– У нас нет союзников, – презрительно выдал Йив. – Они нам не нужны. Мы – могучие завоеватели, справляемся без чужой помощи.
– Разумеется, – кивнула Ар’алани, мысленно скрестив пальцы на удачу. Если ее блеф не сработает, она проделала весь это путь зря. – Видите ли, после всего, что случилось – включая ваше исчезновение, – Джикстас, кажется, тоже предпочитает делать вид, будто знать вас не знает.
Щупальца, свисающие с плеч никардуна, едва заметно дернулись, будто учуяли в воздухе что-то неприятное.
– Что вы несете? – взревел он.
– Вам разве не рассказали? – с притворным удивлением спросила Ар’алани. – У вашего друга Джикстаса теперь новые союзники. Или, пожалуй, правильнее будет сказать «слепые орудия». Для него все одно – что союзники, что инвентарь. В любом случае, теперь это они трудятся не покладая рук, чтобы переделать построенные по его наущению станции прослушки в цеха.
– По его наущению? – изменившимся голосом переспросил Йив. – О чем вы?
– Я же сказала, генерал, – произнесла она. – Речь идет о предательстве. Джикстасу в том регионе были нужны капитальные конструкции, вот он и уговорил вас построить эти объекты, чтобы вы сделали за него всю работу. К несчастью для него, изначальный план с никардунскими марионетками не сработал, поэтому после того, как строительство было завершено, он точечно обстрелял станции, убил всех, кто там находился, и принялся переделывать их по своему вкусу.
– Вы лжете, – сдавленно проговорил Йив.
Ар’алани, пожав плечами, вытащила из кармана пульт управления и нажала на кнопку. Экран на стене камеры ожил, на нем появилось изображение, которое записали с «Бдительного» во время одной из вылазок к разрушенной базе.
– Смотрите сами, – предложила она.
Йив молча досмотрел видео до конца.
– Дальше, – потребовал он.
Ар’алани включила следующее. Никардун снова посмотрел его целиком, не проронив ни слова. Не дожидаясь нового окрика, Ар’алани включила третий ролик, затем еще один, перейдя от внешнего облета к записям поискового отряда внутри базы. Когда он подошел к концу, она собралась запустить пятый…
– Довольно, – тихо произнес Йив.
– Сочувствую, – сказала Ар’алани, немного ошарашив себя тем, что и правда разделяла его горечь. – Невыносимо смотреть, как союзники предают твой народ.
– Вам откуда знать? – ядовито бросил он. – У чиссов нет союзников.
– Возможно, – согласилась она. Итак: ни отрицания, ни жалоб, ни обвинений. Означало ли это, что ее догадка верна и за походом Йива против Доминации действительно стоял Джикстас? – Но это не исключает печального опыта из-за предательства в личных отношениях.
– Для командира любое предательство воспринимается как личное, да? – Йив улыбнулся, его симбионты в который раз встрепенулись. – Да, я знаю вас, Ар’алани, адмирал Флота экспансии и обороны. Рассказывайте, зачем вы пришли.
– Продемонстрировать доказательства предательства Джикстаса.
– Нет, – не поверил он. – Вы выше подобного глумления. Так зачем вы здесь?
– Мне нужна информация о Джикстасе, – пояснила Ар’алани. – Мы знаем, что он работает с Прожекторией килджи, – настал момент для нового блефа, – и агбуи. Кроме них, у него есть другие пособники, о которых мы не знаем?
– Агбуи, – с презрением выдал Йив. – Хвастаются громко, а никчемность свою замалчивают. Только и могут, что подтолкнуть жертву к тому, что она и так собиралась делать.
– Да уж, гонора им не занимать, – согласилась Ар’алани, ощутив мурашки на спине. Йив мог сколько угодно поносить агбуи, но их «никчемность» чуть не довела Доминацию до гражданской войны. – Как насчет других?
– Кое-кто приходит на ум.
– Союзники?
– Возможно, – ответил Йив. – А может, просто те, с кем Джикстас сталкивался или о ком когда-то слышал. Но даже эти крупицы при тщательном анализе могут дать ощутимые результаты.
– А, – выдала Ар’алани, пристально глядя на него. – И во сколько же нам обойдутся эти крупицы?
Йив вперил в нее задумчивый взгляд. Кончики щупалец симбионтов выписывали мелкие узоры на его груди.
– Вы хотите знать больше, чем просто имена или названия рас, – сказал он. – Вам нужны время и места встреч и переговоров. Вы хотите получить информацию, которую я не занес в свои записи – ввиду ее неясности или бесполезности для триумфа никардунов. – На последних словах щупальца резко сократились, а затем вновь успокоились до плавного покачивания. – Вы хотите узнать все о Джикстасе и о грисках.
Ар’алани невольно выпрямилась. Она раньше не слышала об этой расе.
– Народ Джикстаса называется грисками?
– Да. – Плоские челюсти со смешком клацнули. – Эту крупицу я дарю вам бесплатно. На все остальное есть своя цена.
– Чего вы хотите?
– Я хочу выйти отсюда на свободу, – без малейшего колебания заявил он. – Я хочу снова увидеть солнце и звезды. Хочу чувствовать, как в лицо или в спину дует ветер, и прогуливаться дальше двадцати шагов, не упираясь в глухую стену. Я хочу жить как раньше.
– Генерал, вы знаете, что это невозможно, – с упавшим сердцем пробормотала Ар’алани. Желаемое так близко, а все равно недосягаемо.
– Потому что я нужен вам в кандалах, чтобы в случае опасности было чем торговаться с Никардунским Чертогом? – Йив, отвернувшись, уставился на настенный экран, на котором застыло видео. – Чертога больше нет. Я знаю.
– Мне жаль, – произнесла она. – Даже если мы переместим вас в камеру на поверхности…
– Вы что, не расслышали? – оборвал ее никардун. – Я не желаю находиться среди чиссов. Увезите меня подальше, оставьте приличный запас провизии и материалов для постройки дома, а взамен я вам все расскажу.
Ар’алани сдвинула брови.
– Вы имеете в виду высылку?
– Разумеется, – подтвердил Йив. – Это что, так сложно устроить?
– Нет, ни капли, – заверила она его.
Хотя на самом деле устроить это было сложно. Просьба Йива была чрезвычайно трудновыполнимой. Насколько Ар’алани было известно, Доминация никогда никого не изгоняла за свои пределы, в современной истории – уж точно.
– Не могу ничего обещать, но я передам вашу просьбу вышестоящему начальству и узнаю, что можно сделать, – добавила она.
– Предупредите их, что время ограничено, – сказал Йив. – Джикстас уже начал свой поход против Доминации.
– Они более чем в курсе, – ответила Ар’алани. Отступив к двери, она подала охране условный сигнал «тук-тук, тук, тук-тук», о котором они договорились заранее. – Вас известят об их решении.
Ба’киф ждал ее в административном помещении тюрьмы, сидя перед рядом экранов.
– Как все прошло? – спросила Ар’алани, подходя к нему.
