– То, что она нападет на нас, вы тоже знали?
– Я подозревал, что она попытается нас обездвижить, – пояснил Траун. – Скорее всего, она пришла к выводу, что мы ничего не сможем поделать после того, как она заберет транспортник вместе с грузом.
Трасс беззвучно выругался. Как ни крути, здесь Траун прав. После возвращения «Джандалина» в Доминацию семья Стайбла может подать жалобу на действия Роску, но все это время корабль и груз будут в руках семьи Кларр.
Груз, который принадлежал семье Стайбла. Который Лаппинсик и патриарх Ламиов так отчаянно стремились вернуть. А Роску собралась так просто забрать его и уйти.
Он расправил плечи. Не на тех напала!
– Хотите сказать, мы никак ее не остановим? – требовательно спросил Лаппинсик.
– Ничего такого он не хочет сказать, – ответил Трасс, не дав Трауну вставить и слова. – Можно мне коммуникатор?
Старший помощник метнул на него короткий, но пристальный взгляд. Молча вытащив из держателя микрофон, он протянул его Трассу.
– Спасибо, – сказал Трасс. – Пилот, будьте любезны, подключите меня к каналу связи.
– Вы подключены, – сообщил тот.
– Благодарю. – Трасс включил микрофон. – «Джандалин» вызывает «Ориссон», – произнес он. – Капитан Роску, ставлю вас в известность, что кто-то из ваших подчиненных только что допустил вопиющее нарушение закона Доминации. Полагаю, вы в курсе, что нападение на члена Синдикуры расценивается как акт междоусобной агрессии. Уверен, ваш патриарх придет в шок от того, что кто-то из находящихся на корабле семьи поставил его в такое положение.
– Не смешите, – раздался в ответ презрительный голос Роску. – Вы уже признали, что вы не более чем старший помощник.
– Нападение на старшего помощника патриарха – тоже серьезное нарушение, – заметил Трасс. – Но с вами говорит не старший помощник Лаппинсик, а синдик Митт’рас’сафис. Советую вам хорошенько подумать, прежде чем продолжать гнуть ту линию, которую вы выбрали.
На некоторое время повисло молчание.
– Вы лжете, – обвиняюще сказала Роску. – С чего бы синдику семьи Митт торчать на борту корабля Стайбла?
– С того же, с чего здесь находится средний коммандер Траун, – произнес Трасс, уцепившись за необычную идею, которая только что пришла ему в голову. Отношения внутри семьи зачастую были неочевидными и всегда запутанными, а уж представления об этих отношениях – и подавно.
Но правильно преподнесенное заблуждение может оказаться полезным, поскольку дает простор для интриг и манипуляций без риска быть впоследствии уличенным в прямой лжи. Трасс, будучи кузеном семьи Митт, обладал всеми правами и привилегиями наравне с кровными родичами.
И одной из этих привилегий было право личного заверения в том, что…
– Наш патриарх поручил моему брату, так же как и мне, оказать старшему помощнику Лаппинсику помощь в этой операции, – продолжил он, непринужденно ввернув в речь ключевое слово, будто он уже тысячу раз за эти годы упоминал об их родстве в таком ключе. Вопрос был в том, придаст ли Роску его словам то значение, которое в них вкладывалось.
Судя по продолжительному молчанию с ее стороны, Роску вняла намеку.
– Эта операция проводится семьей Кларр, – наконец выдала она.
Трасс, до этого задержавший дыхание, бесшумно выдохнул.
– Изъятие груза производится семьей Стайбла, – возразил он. Как он и надеялся, Роску восприняла его слова буквально.
И в самом деле, было бы странно, если бы она восприняла их по-иному. Она не знала статуса Трауна внутри семьи Митт: исходя из общего правила, она могла предполагать, что он почетный приемный родич, какими было большинство военнослужащих из Девяти правящих семей, а спросить напрямую ей никогда не хватило бы духу.
Теперь же нехватка точной информации обернулась против нее. Все синдики семей были из числа кровных родичей, кузенов или родственников во власти, и то, что Трасс назвал Трауна братом, с большой долей вероятности подразумевало, что и средний коммандер тоже находился ближе к верхушке иерархической пирамиды семьи Митт.
Возможно, Роску не погнушалась бы убить старшего помощника патриарха семьи Стайбла, особенно если бы ей удалось преподнести это как последствие боя с паатаатусами. В отличие от этого, убийство высокопоставленного члена семьи Митт было куда рискованней.
Об убийстве двух высокопоставленных членов семьи Митт не могло быть и речи.
Особенно если вложить ей в голову мысль, что эта беседа станет достоянием третьей стороны.
– Еще один момент, – сказал Трасс. – Ставлю вас в известность, что в настоящее время мы транслируем наши с вами переговоры на транспортник. Что бы вы ни предприняли, угонщики из семьи Кларр будут этому свидетелями.
– Это невозможно, – возразила Роску. – Их коммуникатор вырубила плазмосфера.
– Я не говорил, что мы связались с ними через коммуникатор, – заметил Трасс. – Средний коммандер Траун перенастроил частоту одного из лазеров «Джандалина» и отправляет информацию непосредственно на датчики транспортника.
Последовала еще одна короткая пауза, после которой Роску выругалась такими словами, какие в приличном обществе нельзя повторять.
– Я так и знала, – прорычала она. – Я знала, что он вмешался в ту заварушку с пиратами.
– Ничего подобного, – возразил Трасс. Краем глаза он заметил, как Траун ошеломленно оборачивается на него. Трасс ободряюще ему улыбнулся. – Если он знает, как это делается, из этого напрямую не следует, что он применял это знание на практике в конкретной ситуации.
– Синдик Трасс…
– Тем более в данный момент вам лучше сосредоточиться на собственном положении, – осадил ее Трасс. – На мой взгляд, единственный выход для вас – с достоинством удалиться.
– Синдик, вы не понимаете, – обронила Роску. Злость и нетерпение в ее голосе потихоньку перетекали в приглушенное отчаяние. – У меня приказ. Я не могу вернуться без угонщиков.
– Ну так пусть забирает, – подал голос Лаппинсик.
Трасс изумленно вскинул голову:
– Что, простите?
Лаппинсик указал на микрофон. Трасс, нахмурив брови, передал его старшему помощнику.
– Капитан Роску, говорит старший помощник Лаппинсик, – сообщил он. – Если все, что вам нужно, – это задержать угонщиков, милости прошу. Нам нужен только наш груз. Как только он окажется на борту «Джандалина», мы улетим, и делайте что хотите и с кораблем, и с преступниками.
Трасс невольно прищурился. Достаточно ли у Лаппинсика полномочий, чтобы предлагать такие условия?
Ну конечно, достаточно. Патриарх Ламиов говорил, что он испробовал все варианты воздействия, чтобы договориться с патриархом Ривлэксом и в зародыше пресечь разлад между семьями. Этапирование угонщиков из семьи Кларр на Нейпорар вызовет серьезную конфронтацию, которой Ламиов всячески старался избежать.
