– Капитан? – напомнил о себе Лаппинсик.
– Думаю, это приемлемо, – рыкнула она.
– Очень на это надеюсь, – мрачно произнес старший помощник. – Ибо в противном случае вы не получили бы ничего. Слушайте, что нужно сделать. Во-первых, прекращайте нестись на нас и займите позицию в трехстах километрах от транспортника. Затем передайте на наш корабль голосовой приказ, который мы запишем и дадим послушать угонщикам, когда состыкуемся с ними. Вы прикажете им сложить все оружие на палубе возле шлюза и удалиться в моторный отсек. Мы переместим груз на «Джандалин» и там проверим, не отщипнули ли они от него кусочек-другой…
– Еще не хватало…
– Если отщипнули, – продолжил Лаппинсик, – или если они как-то иначе нам напакостят, мы возьмем транспортник на жесткую сцепку и отбуксируем на Нейпорар, где их ждет смерть под пытками, как и записано в наших соглашениях. Полагаюсь на ваш дар красноречия, чтобы донести до них все последствия подобного безрассудства.
– Я все сделаю, – выдала Роску, и Трасс представил, как она цедит слова через стиснутые зубы.
– Хорошо, – сказал Лаппинсик, невесело улыбнувшись Трассу. – Мы готовы записывать ваше послание. Как только соберетесь, начинайте диктовать.
Глава 15
Орнфра была важным экономическим и политическим центром региона на северо-востоко-зените Доминации. На этой планете присутствовали опорные базы всех правящих семей и семнадцати великих. В обычное время это было богатое и оживленное место, наполненное энергией и политическими интригами.
Но прямо сейчас все это буйство приутихло в ожидании сокрушительного взрыва.
– Старший капитан, вы решили, что ей скажете? – спросил Апрос.
– По большей части, – ответила Зиинда.
Это было в общем и целом неправдой. Она не имела ни малейшего представления, как найти подход к капитану Роску, когда «Ориссон» наконец-то здесь появится. Если на то пошло, памятуя о прошлом разговоре с Роску, Зиинда даже не была уверена, что та разрешит своему связисту принять звонок.
Но капитан корабля, вне зависимости от своего внутреннего состояния, должен представать перед подчиненными офицерами и воинами образцом компетентности.
Зиинда мрачно посмотрела в обзорный экран. Пространство вокруг Орнфры кишело кораблями: транспортники и торговцы робко шмыгали мимо, тогда как патрульные и боевые корабли занимали незыблемое положение, агрессивно щетинясь пушками. Почти все переговоры в эфире, которые достигали «Сорокопута», велись сжато и отрывисто.
Зиинда перевела взгляд на тактический дисплей, где значками помечались боевые корабли, которые бдительно несли свою вахту на разных орбитах. Само собой, все они принадлежали к частному флоту семьи Даскло – Орнфра, хоть и не относилась к владениям этой семьи официально, но по сравнению с остальными планетами Доминации тяготела именно к этому. Конечно, и у остальных правящих семей были здесь свои интересы, но они были относительно мелкими, особенно по сравнению с вложениями семьи Даскло. Из этих оставшихся, пожалуй, самой представительной была диаспора семьи Кларр, у которой на планете были обширные сельскохозяйственные производства. Эти их владения сами по себе на протяжении десятилетий тоже были источником вялотекущей грызни между двумя семьями. Но вопреки этой вражде – или именно из-за нее, – семья Кларр не прислала на Орнфру ни одного боевого корабля.
Сторожевая служба системы была общим детищем, как было принято и на остальных планетах Доминации. Но поскольку систему заполонили превосходящие по мощи боевые корабли семьи Даскло, патриарху Даскло’ирв’урсими принадлежало право решающего голоса, и все это знали.
В обычных условиях подобный перекос редко выходил за рамки досадной мелочи. Сейчас же, на фоне возросшей подозрительности, взаимных обвинений и контробвинений, вся система напоминала эфирную танцовщицу, приготовившуюся пуститься в пляс с обрыва.
И ведь не только гражданские корабли проявляли эту нервозность. При всей внешней самоуверенности экипажи из семьи Даскло тоже чувствовали на себе давление. Боевые корабли этой семьи задирали «Сорокопут» уже целых два раза – командиры допытывались, что корабль Флота экспансии и обороны забыл в их системе. Зиинде удалось погасить их беспокойство, но судя по непрерывным импульсам активных датчиков, с «Сорокопута» не спускали глаз.
Зиинда не хотела даже думать, что предпримут все эти местечковые вояки, когда она попытается задержать разговорами прибывший крейсер семьи Кларр.
– Я попросту собираюсь объяснить ей ситуацию, – сообщила Зиинда Апросу. – Будем надеяться, что она хотя бы выслушает.
– Да, мэм. – Первый помощник помедлил. – Старший капитан, разрешите вопрос?
– О капитане Роску?
– Нет, мэм, – ответил он. – Вернее, не совсем о ней.
Зиинда повела рукой:
– Спрашивайте.
– Я просматривал видео, которое всем разослал Джикстас, – сказал Апрос, выводя картинку на экран своего квестиса, – и зацепился за одну странность.
Нажав на кнопку воспроизведения, он протянул квестис Зиинде.
– У меня разыгралось воображение, или камера все-таки движется?
Зиинда пригляделась. К сожалению, пяти секунд было недостаточно, чтобы определить приемлемую точку отсчета.
– Полагаю, вы прогнали запись через специальную программу, – заметила она, возвращая ему устройство.
– Да, мэм, прогнал, – подтвердил Апрос, хмуро глядя на экран. – Запись слишком коротка, чтобы компьютер что-то уловил. Но я готов поклясться, что камера ползет мимо тех, кого она снимает. А это неправильно.
– Почему же?
– Мне кажется, при такой секретности любое движение привлекает к себе внимание, – пояснил он. – С этой точки зрения рискованно пускать ее в свободный дрейф.
– Согласна, – кивнула Зиинда. – С другой стороны, если запись, как мы и предполагаем, фальшивка, то это просто результат излишнего драматического рвения Джикстаса.
– Как-то не вяжется с его стремлением продать ее под видом настоящей, – проговорил Апрос. – Плохонький контрафакт вышел.
– Я поняла, к чему вы клоните, – сказала Зиинда. – Возможно, нам удастся убедить семью Кларр дать полную версию записи, тогда и посмотрим.
– Возможно. – Апрос тихо выдохнул. – Спасибо, что уделили время, старший капитан.
– Не за что, – ответила она. – Не бросайте свои изыскания. Если я чему и научилась под началом адмирала Ар’алани, так это трепетному отношению к мельчайшим деталям, которые впоследствии могут оказаться необычайно важными.
– Старший капитан, вижу корабль, – доложила Вимск, сидевшая за пультом сенсорного контроля. – Легкий крейсер, эмблема семьи Кларр… Это «Ориссон», мэм.
– Средний коммандер Шрент, свяжитесь с капитаном Роску, – приказала Зиинда, выпрямляя спину и понадежней устраиваясь в кресле. Ну вот: время истекло, а она так и не придумала ничего умного и убедительного. Как она и сказала Апросу, придется просто выложить все напрямую и надеяться, что Роску ее услышит. – Скажите, что мне нужно срочно с ней поговорить.
