– Там не видно болтающегося без дела корабля? – спросил он. – Скорее всего, мелкого и неприметного.
– Веду поиск, сэр.
– Апрос, поделитесь соображениями, – попросила Зиинда.
– Вряд ли они полагаются на автоматику датчиков и пусковой системы, – пояснил он. – Слишком важная задача, чтобы пускать ее на самотек. Значит, кто-то затаился поблизости, чтобы на месте определить подходящий момент для запуска ракеты.
– Дельная мысль, – одобрила Зиинда. Могла бы и сама до этого додуматься. – Вимск?
– Еще сканирую, – ответила та. – Если они в режиме ожидания, я могу их не увидеть.
– Надо подлететь поближе, – посоветовал Апрос. – Викивв, сделайте прыжок внутри системы до точки примерно посередине между двумя ближайшими астероидами. Будем надеяться, что этого расстояния будет достаточно.
– С уклонением в сторону ближайшего, – уточнила Зиинда. – Я все-таки склоняюсь, что это и есть искомый объект.
– Сразу после того, как рассчитаете этот курс, приступайте к расчету пути оттуда к точке между вторым и третьим астероидами, – добавил первый помощник. – Скорее всего, у нас не будет времени на второй прыжок, но можно попробовать…
– Дали наводку! – с ликованием выкрикнул Шрент. – Сэр, прошу извинить за то, что перебиваю, но только что пришла информация из штаба сторожевой службы. По их данным, в том районе ремонтируется грузовик.
– Его не отбуксировали в док? – спросила Зиинда.
– Капитан грузовика отказался от помощи, – сообщил связист. – Сказал, что справится своими силами и заодно сэкономит на услугах «синего» дока.
– Похоже на нашего наблюдателя, – кивнул Апрос. – Викивв?
– Вижу его, – подтвердила пилот. – Старший капитан, насколько близко подлетаем?
Зиинда посмотрела на тактический дисплей, где появилась новая точка, отмечавшая местонахождение грузовика. Можно подвести «Сорокопут» на расстояние выстрела по нему – помогут навыки Викивв совершать внутрисистемные прыжки.
Под массированным обстрелом плазмосфер экипаж даже глазом не успеет моргнуть, как дистанционное управление будет выведено из строя.
Но у астероида может быть своя автоматика наведения и запуска ракеты, а столкновение с аналогичной махиной над Восходом показало, что с наскока с ней не справиться. Если исключить из уравнения грузовик, возможно, это несколько смажет идеальную для врага картину, но «Ориссон» все равно будет обречен.
Нет, спасти Роску можно было лишь одним способом: прыгнуть наперерез ее вектору и предупредить об опасности, пока она не попала в зону обстрела ракетницы.
– Летим в эту точку, – сказала Зиинда, отметив ее у себя на квестисе и отправив на пульт рулевого. – Так мы будем вне досягаемости ракеты, но достаточно близко, чтобы перехватить «Ориссон» на подлете.
– Принято, мэм, – отозвалась Викивв. – Еще несколько секунд.
Зиинда посмотрела на диагностические экраны орудийных систем, чтобы убедиться, что все индикаторы горят зеленым.
– Галаксу, ваше подразделение готово?
– Готово, старший капитан, – подтвердил артиллерист.
– Расчет курса окончен, мэм, – сообщила Викивв.
– Вас поняла, – кивнула Зиинда, мысленно собираясь с духом. Ну вот и все. – Прыжок внутри системы: три, два, один.
Звезды за обзорным экраном мигнули, и внезапно корабли, заполнявшие округу, исчезли из виду. Совсем близко впереди, слева по борту, возник астероид, к которому привела корабль Викивв.
– Поворот семьдесят градусов по бакборту, четыре градуса к зениту, – скомандовала Зиинда, оглядывая наружную панораму в поисках грузовика. Он нашелся почти сразу – еще в сорока градусах слева и почти в три раза дальше от «Сорокопута», чем сам он отстоял от астероида. – Апрос, найдите запись нашего боя с этой пакостью у Восхода. Скорее всего, придется вправить мозги Роску наглядной агитацией. Шрент, будьте готовы связаться с «Ориссоном», как только он…
И тут с внешнего края системы с мимолетной рябью пространства вынырнул крейсер семьи Кларр.
Нос к носу с ракетницей. Всего в двух километрах от астероида.
В идеальной точке, чтобы умереть.
* * *
Роску уже давно уяснила, что офицерам семейного флота точные маневры боевых кораблей давались не столь хорошо, как их коллегам из Флота экспансии и обороны. Частично сказывалось отсутствие регулярной практики, но по большей части так сложилось из-за того, что в подобных маневрах просто не было нужды. Оборонительные бои, как правило, велись в границах гравитационного поля планеты или ближе к его краю, где вариативность наступательных приемов весьма ограничена, поэтому никто особо не налегал на отработку прыжков внутри системы.
К счастью, пилот «Ориссона», как и сама Роску, служил в войсках, а в Силах обороны внутрисистемным прыжкам уделяли почти такое же пристальное внимание, как во Флоте экспансии и обороны. Первый сделанный им прыжок в полном соответствии с поставленной Роску задачей был затяжным, а второй – ювелирно точным.
Пожалуй, даже чересчур точным. «Ориссон» вышел из гиперпространства всего в двух километрах от астероида. Еще чуть-чуть, и они бы столкнулись с этой каменной глыбой.
Но столкновения не случилось, а вместо того они его прижали к ногтю, так что семье Митт теперь не отвертеться. Роску решила, что сначала даст засевшим внутри недотепам шанс сдаться, а если они откажутся, то «Ориссон» был в идеальной точке, чтобы расколоть каменную оболочку, вытряхнуть местных обитателей наружу и изобличить перед всей Доминацией.
А если внутри найдется какой-нибудь компромат, может статься, репутация патриарха Турфиана пошатнется. Возможно, семья Митт не утратит свой статус правящей семьи, но понесет значительный урон, из-за которого внутри Синдикуры перестроится сеть зыбких взаимоотношений. Любая такая встряска будет только на руку семье Кларр.
– В прилегающей зоне два корабля, – предупредил офицер сенсорного контроля. – Боевой корабль на ходу, грузовик в дрейфе.
Роску посмотрела на тактический дисплей. Получается, их догнал один из Даскло?
При виде идентификационного кода корабля у нее дернулась губа. Нет, это был не эсминец, а всего лишь «Сорокопут» со своим несказанно назойливым капитаном.
– Капитан, «Сорокопут» нас вызывает, – сообщил связист.
– Ну и пусть, – отмахнулась Роску. – Наведите узконаправленный луч на шпионскую платформу.
– Капитан, астероид поворачивается, – предупредил Раамас, глядя на экран через плечо офицера сенсорного контроля.
Роску уставилась на экран датчиков. Верно, астероид пришел в движение. Не очень быстрое, но вполне очевидное.
Может, его разворачивали к «Ориссону» стороной с основными датчиками, чтобы определить, с кем имеют дело? Или наводили собственный передатчик узконаправленного луча, чтобы их предстоящий разговор было невозможно подслушать? Ее устраивал любой вариант.
