– Связист?
– Узконаправленный луч готов, капитан.
Кивнув, Роску включила встроенный микрофон. Джикстас не был уверен, причастен ли Траун к этому проекту. Но она-то лучше знала своего оппонента, поэтому не сомневалась.
И когда падет патриарх Турфиан, Роску позаботится о том, чтобы старшего капитана Трауна сия участь тоже не миновала.
* * *
– Старший капитан, астероид поворачивается, – напряженно произнес Галаксу. – Готовит ракету к запуску.
Зиинда кивнула, у нее в горле застрял ком. «Сорокопут» был слишком далеко, чтобы Галаксу или Вимск могли разглядеть шестиугольный узор, который подсказал бы, на какой из двух чисских кораблей нацелена ракета.
Впрочем, она почти не сомневалась в том, кого из них выберет затаившийся наблюдатель. «Сорокопут» находился от астероида на достаточном удалении и имел реальную возможность уничтожить или хотя бы обезвредить ракету на подлете. «Ориссон» же торчал как на ладони.
Очевидно, Джикстас стремился столкнуть лбами в открытой конфронтации семьи Кларр и Даскло. Для этого достаточно уничтожить один корабль семьи Кларр в системе под владычеством семьи Даскло.
– Шрент?
– Пока не отвечает, мэм.
– Ладно, – процедила Зиинда. Раз Роску не хочет разговаривать, то получит за свое упрямство гостинец, который уж точно не останется незамеченным. – Галаксу, каскадный лазерный залп по носу «Ориссона».
– Слушаюсь, мэм, – ответил артиллерист. Его пальцы запорхали над клавиатурой, вводя данные в систему.
– Старший капитан? – предостерегающе сказал Апрос.
– Я ставлю на то, что в ее характере предъявить нам претензии за обстрел или хотя бы прочесть нотацию, почему мы не правы, – пояснила Зиинда. – Если в результате «Ориссон» хоть чуть-чуть сместится, мы выиграем время, чтобы втолковать Роску, во что она вляпалась. Галаксу, огонь.
Мостик озарился отраженным светом лазерных разрядов, прошивших пустоту между «Ориссоном» и астероидом.
– Еще один залп, – скомандовала Зиинда. – Шрент? Вызывайте их…
– Вы что творите? – прогремел в динамике мостика озлобленный вопль.
Зиинда невольно вздрогнула, с некоторым запозданием узнав искаженный от ярости голос Роску.
– Капитан, вам грозит опасность, – сообщила она. – Этот астероид…
– Мой трофей, Иризи, – рявкнула Роску. – Убирайтесь вон, немедленно.
– Капитан, «Ориссон» пришел в движение, – пробормотала Вимск. – Но не так…
От взгляда на экран у Зиинды упало сердце. «Ориссон» повернулся к «Сорокопуту», нацелив на него орудия.
Но легкий крейсер не отошел от астероида, как она надеялась. Наоборот, он сближался с каменной глыбой в дрейфе. А поскольку фланг «Ориссона» теперь был открыт для спрятанной в ее недрах ракеты, у крейсера не осталось ни единого шанса уцелеть.
Затея Зиинды не улучшила ситуацию, а только усугубила.
Надо каким-то образом это исправлять.
– А если вы думаете, что сможете меня заболтать или спугнуть отсюда, вся ваша семейка может идти прямо в…
Зиинда набрала побольше воздуха. Последняя попытка.
– Захлопни пасть, тупорылая дура! – взревела она.
Зиинда редко ругалась такими словами, и уж точно не в адрес офицеров. Но несмотря на это – а может, благодаря, – сама фраза и озверелый тон, которым она была сказана, возымели желаемый эффект. Впервые с того момента, как оба корабля прибыли на Орнфру, своенравная особа из семьи Кларр ошеломленно заткнулась.
– А теперь слушайте внимательно, – сказала Зиинда идеально выверенным приглушенным голосом. На мостике «Сорокопута» тоже стояла гробовая тишина. – Это не шпионская платформа, а искусственная каменная оболочка, внутри которой находится ракетная установка с дистанционным запуском. Заряженная огромной убойной ракетой, которая раскалывает броню космической станции. «Ориссон» она разнесет в клочья, а если бы с вами был корабль сопровождения, то и ему конец. Вам все понятно?
– Я слушаю, продолжайте, – произнесла Роску точно таким же выверенным тоном.
– Мы с Ар’алани на Восходе уже имели дело с подобным, – сообщила Зиинда. – Мой первый помощник отправляет вам запись боя. – Апрос, стоявший на другом конце мостика, стряхнул оцепенение и набрал команду на квестисе. – Астероид поворачивает, чтобы прицелиться, – продолжила Зиинда. – Как только он закончит маневр, вы все умрете. Надо придумать, как вытащить вас с линии огня.
– Вас поняла, – ответила Роску, и на этот раз в ее голосе прозвучал ужас и в то же время несгибаемая решимость. Ей хватило быстрого просмотра самых наглядных фрагментов боя над Восходом, чтобы полностью войти в курс дела. – Полагаю, отскочить в сторону я не успею. Может, прыжок внутри системы?
– Викивв, у нее получится? – спросила Зиинда.
– Зависит от мощности датчиков на астероиде, – ответила пилот. – «Ориссон» слишком близко к нему, может выдать себя разгоном гиперпривода…
– Поздно, – напряженно бросила Вимск. – Астероид прекратил вращение. Ракета наведена на цель. Им конец.
Глава 16
Секунды отмеряли ход, и каждая из них растягивалась до бесконечности. Зиинда неотрывно смотрела в обзорный экран на «Ориссон» и астероид, застывшие на месте, будто несмышленый мохнатый кутенок замер под носом у голодного норного льва. От осознания собственного бессилия все внутри завязывалось узлом. Выходит, это конец. Ее попытки спасти «Ориссон» оказались тщетными. Краем глаза Зиинда уловила, что Вимск над чем-то сосредоточенно работает за своим пультом…
– Старший капитан? – позвала офицер сенсорного контроля. В звенящей тишине ее голос прозвучал непривычно. – Я отмотала назад… Мэм, астероид уже почти минуту находится в позиции для стрельбы.
Зиинда переключила внимание на дублирующий экран датчиков, на который Вимск вывела запись. И то правда: ракета была готова к запуску еще до того, как чисские капитаны в своем разговоре дошли до прыжка внутри системы.
Так почему же она не выстрелила?
– Какие-то неполадки? – предположила Роску. – Раз так, я улетаю…
– Нет-нет, не двигайтесь с места, – остановила ее Зиинда, пытаясь угнаться за скачущими мыслями. Дело было не в неполадках – не могли такого допустить Джикстас и его братия. Нет, враги по какой-то причине решили не стрелять.
Но по какой? Может, они ждали появления эсминца семьи Даскло? Присутствие обоих непримиримых соперников в момент гибели «Ориссона» даст ожидаемой гражданской войне дополнительный толчок, пощечина пострадавшей семье окажется куда как болезненней, нежели если бы ее боевой корабль сгинул без свидетелей.
Но было и что-то еще. Зиинда чувствовала смутные отголоски, но не могла уловить суть.
А потом до нее внезапно дошло. «Ожидаемая гражданская война».
