– Серьезно? – насмешливо произнес Траун. – Он твердил это в вашем присутствии, верно? Зная при этом о ваших связях с Джикстасом и о том, что вы все ему докладываете?
Килори обернулся через плечо на городок. Кожистые складки замедлили тревожное трепыхание исключительно потому, что мозг пытался переварить эти разрозненные откровения. Ему всегда казалось, что Джикстас контролирует все и вся. Неужели это было неправдой? А Крофип невольно раскрыл подлинную суть вещей, похваляясь тогда на Рапакке?
Хуже того – не заблуждался ли на этот счет сам Джикстас?
– По-вашему, почему на каждом корабле килджи весь экипаж называют «вассалами»? – продолжил Траун, приглушив голос. – Почему системы управления такие примитивные и эргономичные, что спецназовцы паккош с наскока сообразили, как стрелять из их орудий? Килджи не радеют о качестве и компетенции, им нужны лишь послушные марионетки.
– Они называют себя просветленными, – пробормотал Килори.
– Так же, как и своих вассалов, – заметил чисс. – Нет, Килори Уандуалонский. Джикстас такой же просветленный, как и они. В отличие от вассалов килджи, он просто не знает об этом.
С секунду вокруг раздавались лишь звуки леса и ветра. Килори устремил взгляд на долину, следя за тем, как пейзаж поглощает темнота.
«Просветление». За то время, которое следопыт провел на борту «Наковальни», он много о нем наслушался от килджи. Они хвастались, что их учение превосходит все прочие и однажды они приведут на этот путь всех в Хаосе.
Но Джикстас-то не должен был купиться на их схемы и идею просветления. Или все-таки купился?
Наткнувшись на необычное зрелище, Килори озадачился. В центре долины, посреди строений, напоминавших сборные домики с плоской крышей, что-то блеснуло в последних лучах заходящего солнца, которые пробивались через распадок между холмами. Строго говоря, объектов было три, они приглушенно мерцали, возвышаясь над домиками.
Что это – шпиль молитвенного строения? Сиротливый обрывок паутины, сплетенной местным пауком жутких размеров?
Антенна трехполюсного гиперпространственного передатчика?
– Знаете, мне пора на боковую, – сказал Траун, соскочив с валуна и потянувшись. Скользнув правой рукой по кобуре на поясе, будто проверяя, на месте ли оружие, он напоследок окинул взглядом окрестности. – Вам я тоже советую не засиживаться, – добавил он. – Как Уингали и предупреждал, в темноте могут активизироваться хищники. Утром еще поговорим.
Кивнув на прощание, чисс прошел мимо Килори и направился к постройкам, в которых паккош разместили свой штаб и казармы. Следопыт провожал Трауна взглядом, пока он не скрылся из виду, а затем снова повернулся к долине. Мимолетное мерцание потухло, и сумерки стремительно превращались в мрак, но света еще было достаточно, чтобы разглядеть, что от городка к домикам ведет тропинка. Килори подошел к опушке рощи, чтобы получше разглядеть, что там. Если это и правда гиперпространственный передатчик и до него удастся добраться, то можно отправить Джикстасу сообщение. Сейчас, конечно, уже поздно, но утром можно попробовать. Где-то позади послышался приглушенный шелест сухих листьев…
Рука следопыта без предупреждения оказалась в крепком, будто металлическом захвате.
Едва он набрал воздуха, чтобы закричать, как вторая рука прихлопнула его рот вместе с кожистыми складками, отчего вместо вопля у него вышло сдавленное оханье. Секунду спустя Килори уже тащили через просвет между деревьями вглубь рощи.
– Тихо, – шепнули ему в ухо. – Ни звука, и останешься в живых.
Хотя с заткнутым ртом было невозможно выразить свое согласие словами, Килори умудрился кивнуть. Перед его глазами в гаснущем свете дня возникла еще одна фигура.
Килори с легким сердцем обмяк в руках похитителя. Он-то боялся, что попал в руки паккош или местных патрульных. Но это оказались двое грисков в броне, которые как-то избежали всеобщей резни.
Мало-помалу паника оставляла Килори, и гриск, державший его, должно быть, почувствовал покладистость жертвы и ослабил захват.
– Я Килори Уандуалонский, – представился следопыт, стараясь говорить тише.
– Мы знаем, кто ты, – ответил стоявший перед ним гриск.
– Хорошо, – сказал Килори. – Как вы спаслись после сегодняшнего боя?
– Мы спаслись, потому что не участвовали в нем, – пояснил гриск. – Нам было поручено держаться в стороне от шахт и дикарей, которые там работали. Поэтому мы не числились в списках личного состава и в случае необходимости могли свободно вести наблюдение.
– Вот этот случай и настал, – добавил тот, что стоял у Килори за спиной. – Ты должен доставить сообщение Джикстасу.
– С превеликим удовольствием, – заверил его следопыт. – Вон те домики посреди долины… не трехполюсный ли передатчик я заметил среди них?
– Ты доставишь сообщение Джискстасу, – посуровев, повторил гриск. – Не передашь, а доставишь.
– Хорошо, – торопливо произнес Килори. – Какое сообщение?
Со стороны лагеря послышались шаги и приглушенные голоса.
– Скажешь Джикстасу, что мы готовы действовать, – произнес гриск. – По первому же его слову мы начнем сеять хаос и пожинать смерть среди его врагов. Мы добудем ему…
– Кто здесь? – раздался голос с акцентом паккош.
Оба гриска моментально растворились среди деревьев.
– Это я, Килори Уандуалонский, – осторожно отозвался следопыт.
– Выходите.
С трудом выбравшись из своего нечаянного укрытия, Килори увидел троих паккош.
– Вот я.
– Оно и видно, – обронил один пакк. – Уже поздно, возвращайтесь в казарму.
– Конечно, – ответил следопыт. Робко прошмыгнув мимо патрульных, он припустил к лагерю.
* * *
Килори выделили одну из двадцати или около того коек в обширной постройке. Пробравшись при тусклом освещении к своей постели и начав раздеваться, он обратил внимание, что примерно половина коек заняты.
Сегодняшний бой вверг его в сильнейший стресс, и этот стресс только усугубится завтра, когда он предпримет попытку вырваться из смертельной ловушки, в которую превратился Восход.
Едва преклонив голову, Килори погрузился в сон, но его вдруг неожиданно встряхнули.
– Килори, – прошептал кто-то. – Килори.
Следопыт открыл глаза.
Над ним навис Траун, предостерегающе приложив палец к губам.
– В чем дело? – так же шепотом спросил Килори. Кожистые складки упруго вибрировали от неожиданности и напряжения.
– Вставайте, одевайтесь, – сказал чисс. – Мы улетаем.
Сонливость как рукой сняло.
– Улетаем? Куда?
– На Цсиллу, – ответил Траун. – В любом случае, я лечу на Цсиллу. Вас высадят на Шисе, это в границах Доминации. Там приличная проходимость грузовых кораблей, так что найдете, к кому наняться. Если не получится, то вы сможете воспользоваться там коммуникационной триадой, чтобы связаться со своим отделением и договориться с диспетчером о транспорте.
