– Патриарх, прозванная «Трагической», – пробормотал Траун, как будто он наконец-то понял долго ускользавшую суть запутанной истории. – Четверо ее сыновей, погибшие на войне. Они были в числе боевого расчета «Солнечной бури», верно?
Ламиов кивнул:
– Все четверо вызвались добровольцами, чтобы разделить с остальными членами своей семьи опасности и подвиг самопожертвования.
– Как оно работает? – спросил Трасс.
– «Солнечная буря» – это энергетическое оружие, – пояснил Ламиов, – но действует иначе, нежели спектральные лазеры и плазмосферы. Оно направляет на поверхность звезды массивный поток тахионов и фотонов, что провоцирует ответный выброс в тысячи раз мощнее.
У Трасса по спине пробежал холодок.
– Ответный выброс, направленный на саму «Солнечную бурю»?
– Да, – тихо подтвердил патриарх. – Как я и сказал, верное самоубийство.
– Как я понимаю, идея была в том, чтобы загрузить оружие на бронированный корабль и направить его в центр надвигающейся армады, – произнес Траун почти бесцветным голосом. «Неудивительно, – подумал Трасс. – Для него это не столько душераздирающий эпизод из истории чиссов, сколько военная задачка». – Дождавшись, когда враги собьются в кучу, они активировали его.
– Да, – сказал Ламиов. – После того как Доминация освободила остальные свои планеты от разрозненных остатков вражеских войск, патриархи единогласно решили держать детали операции в тайне и не раскрывать их ни Синдикуре, ни общественности. Правда о Последнем штурме Цсиллы известна только патриархам правящих семей и их старшим помощникам, и последние исправно посвящают в секрет каждого вновь избранного патриарха.
Он ненадолго умолк, и по лицу пробежала тень новой боли.
– Чего мы не ожидали и чего не было сказано в описании «Солнечной бури», – так это последствий для солнца Цсиллы. По всей видимости, краткое возмущение его внешних слоев проникло глубже, чем мы ожидали. В последующие десятилетия оно начало остывать, и в конечном итоге жители Цсиллы были вынуждены переселиться под землю или навсегда покинуть планету. – Он устало улыбнулся Трассу. – Предвосхищая ваш вопрос – нет, мы не знаем, восстановится ли оно. По моему личному мнению, не восстановится.
– В любом случае, аристократы были под впечатлением от храбрости и самопожертвования членов семьи Митт, – вставил Лаппинсик. – Это дало толчок к их возвышению до статуса правящей семьи. И именно поэтому эмблемой вашей семьи стал сияющий восход солнца, хотя, конечно же, ее истинное значение затерялось подо льдами времени.
Трасс поморщился.
– Иронично, учитывая, что после этого солнце стало не таким уж сияющим.
– Верно, – тяжеловесно согласился Ламиов. – Но разумеется, никто не мог этого предвидеть. А даже если бы и мог, то в тот момент стоял выбор между побочными эффектами «Солнечной бури» и полным уничтожением чиссов. Сомневаюсь, что патриархи выбрали бы другой путь. – Он повел рукой, словно хотел стереть воспоминания. – Но теперь вы понимаете, почему было принято решение, что эта часть нашей истории не должна стать достоянием гласности.
Он приподнял брови.
– Не стоит и упоминать, что клятва обязывает вас точно так же хранить этот секрет.
– До могильной доски и даже под ней, – заверил его Трасс. – А что же сейчас в ящике?
– После решающего удара мы по возможности собрали то, что осталось от устройства, – пояснил Ламиов. – Совет военной иерархии обращается к нам время от времени для изучения его фрагментов в попытке их скопировать или перепрофилировать. Надо сказать, ни одна из этих попыток не увенчалась успехом.
– В ящике лежит секция одного из синхротронных ускорителей тахионного потока, – подхватил Лаппинсик. – В Совете полагали, что его можно встроить в новое корпускулярное оружие, которое они разрабатывают.
– После всего услышанного я бы скорее подумал, что вы предложите им изучать фрагмент на Спозии, – заметил Трасс. – Так он хотя бы останется под охраной ОИГ.
– Обычно мы так и делали, – криво усмехнулся Ламиов. – Но в этот раз Совет ни в какую не захотел выводить свой прототип из-под охраны своего исследовательского центра.
– Можно посмотреть на фрагмент? – спросил Траун.
Патриарх со старшим помощником снова переглянулись, но на этот раз безмолвный обмен мнениями был короче.
– Если хотите, – произнес Ламиов. По его знаку Лаппинсик достал складной нож и принялся вскрывать пломбы. – Хотя предупреждаю, что смотреть там особо не на что.
Все сидели в молчании, пока старший помощник не расправился с пломбами и не поднял рельефную крышку, повторявшую очертания устройства.
– Прошу, – сказал он, указывая на содержимое ящика.
Траун, обойдя стол, подошел ближе. Вытянув шею, он заглянул внутрь ящика.
– Синдик? – обратился к Трассу Ламиов.
– Это не обязательно, – ответил Трасс, взмахом руки отказавшись от предложения. – Я верю вам на слово.
– И зря, – внезапно помрачнев, обронил Траун. Выпрямившись, он вперил взгляд в Ламиова. – Этот фрагмент не от «Солнечной бури».
– Почему вы так считаете? – взвешенно осведомился патриарх.
– На поверхности цилиндра вмятины, а края обшарпаны, как будто его с силой вырвали с места, – начал перечислять Траун. – Но на сочленениях оболочки нет ни малейших следов распада, которые обязательно появились бы, попади объект под воздействие массивного выброса частиц.
– Можно подумать, вы видели, как должны выглядеть последствия такого удара, – усомнился Лаппинсик.
– Вы и сами это видели, – возразил Траун. – Широко известно, что выброс ионов при попадании плазмосферы оказывает на материалы сходный эффект.
– И какой из этого вывод? – все так же невозмутимо спросил Ламиов.
Долгую секунду Траун смотрел ему в глаза, а потом вдруг вытянулся в струнку.
– У семьи Стайбла был не один образец «Солнечной бури», – сказал он. – У вас был запасной. – Покосившись на Трасса, он вновь посмотрел на Ламиова. – И сейчас есть.
– Верно, – подтвердил патриарх. Голос его стал таким же мрачным, как у Трауна. – Здесь-то и кроется великая надежда и страшная угроза для Доминации. Теперь вы видите, почему мы так отчаянно стремились вернуть чуть было не утраченный ускоритель. Не только потому, что паатаатусы могли перенять кроющиеся в нем технологии, но и потому, что без него наша запасная «Солнечная буря» не работает.
– Совет знает об этом запасном оружии? – спросил Траун.
– О запасном образце, – поправил его Ламиов. – Мы называем его исключительно «образец».
– Откуда он взялся? – осведомился Трасс. – Вы сами его собрали?
– Нет, – покачал головой патриарх. – Технология до сих пор нам недоступна. Второй образец, как и первый, добыли где-то в Низшем космосе, хотя и несколькими столетиями позже. Подробности либо забыты, либо намеренно скрыты, но нам известно, что семья Стайбла как-то узнала о его существовании и снарядила экспедицию на его поиски.
