А у Академии, кстати, была и своя собственная стена, мало чем уступающая стене «старого города». А в чем-то, даже и превосходившая её. Этой стеной была обнесена вся та территория в несколько большущих кварталов, которую эта организация умудрилась себе отхапать. И стена эта… в моём восприятии, ощущалась не просто, пусть крепким, высоким, добротным, но обычным каменным сооружением, а как-то иначе… словно бы, в ней было ещё что-то. Вроде того, как воспринимался бы работающий высоковольтный трансформатор, если бы как-то убрать его жужжание и гудение, не обесточивая и не выключая.
Хотя, чего я ожидал от Магической-то Академии? Как минимум, стенка не была Артефактом, в привычном мне виде. Это «что-то», что от неё ощущалось, к «ядрам» отношения не имело. Идентифицировать это как-то более четко у меня не получалось — видимо, для срабатывания «Оценки» не хватало соответствующих тематических знаний. Ну ничего — я ведь за знаниями сюда и прибыл. И уже сама эта вот стена — отличный показатель того, что прибыл не зря.
Извозчик, к которому я сел возле порта, оказался неразговорчивым. Я понимаю, что трудно быть разговорчивым, когда сидишь на козлах, а «собеседник» твой сидит внутри, в карете, ну, в какой-то её разновидности, и между вами почти три метра. Но всё же: никаких тебе «Барин, садись! Домчу с ветерком!» или «Господин Хороший, куда изволите?». Нет — молча подкатил свой «тарантас» поближе, выжидательно уставился на меня. Дождался, пока я назову конечный пункт поездки, кивнул, соглашаясь. Мотнул головой в сторону пассажирского места, подождал, пока я залезу и усядусь, после чего, так же, не говоря ни слова, заставил двигаться своих двух упряжных двуногих хвостатых ящеров с короткими передними лапками, на Рапторов чем-то похожих, только почему-то бледно-фиолетовых, а не зелёных.
И за всю дорогу не проронил ни звука. Так что, в списке моих развлечений было исключительно глазение в окно на проплывающие мимо городские дома и улицы.
На территорию Академии, карету, естественно, не пустили. Я бы удивился, если бы было иначе. Извозчик довёз меня до ворот, я расплатился, и он, молча кивнув, молча уехал. Экий всё-таки необщительный.
Как я, в таком случае, с ним расплатился, ведь цену он не назвал?
Как-как, бросил ему серебряную монету одну — поймал, ждет, не уезжает. Тогда, вторую бросил такую же. Поймал, рассмотрел. Кивнул и уехал. Такой вот простой пример примитивной бытовой невербальной коммуникации…
Рядом с широкими, массивными, запертыми воротами в стене, ограждающей территорию Академии, имелась небольшая одиночная дверь.
Хотел я назвать её калиткой, но нет, это на «калитку» не слишком похоже — нормальная такая добротная стальная дверь в каменной стене, в выложенном камнем дверном проёме. С красивой, вычурно украшенной, являющей собой настоящее произведение искусства, кнопкой дверного звонка… или «вызывной сигнализации», если использовать специфический «уставной диалект».
Полюбовавшись какое-то время, оценив задумку и мастерство умельца, её изготовившего, я эту кнопку нажал. Но вместо звукового сигнала, звонка или какой-то там мелодии, произошло нечто иное: правее этой кнопки, прямо в стене появился и развернулся самый настоящий цветной плоский экран!
И он показывал мне сидящего за столом человека в знакомом уже цветастом «магическом» одеянии, имеющем некоторую стилизацию под китайский халат. Ну или как он там называется? «Хитон» — это же, вроде бы нечто иное, это верхняя часть тренировочной формы Кунг-фу или разностилевого Ушу. Здесь же, было нечто запахивающееся, а не застёгивающееся прямым швом от высокого горла. Так что, по-прежнему буду называть халатом. В конце концов, если кому-то такое название не по нраву придётся — поправят.
— Дежурный Маг Академи, слушаю вас, — произнесло изображение, и я услышал звук так, словно бы это не экран был, а настоящее окно, и сам говорящий действительно находился прямо передо мной, отделённый всего лишь какими-то жалкими полуметрами стола. — Что вы хотели?.. Виконт, — добавил он, рассмотрев на моей руке Перстень, который я, оказывается, так и не удосужился снять. Так с ним и расхаживал до сих пор.
— Здравствуйте, — проявил вежливость, начав с приветствия и легкого поклона-намёка на поклон. — Меня зовут Иван. У меня есть некоторое количество денег, склонность к Магии Смерти, и я хотел бы потратить свои деньги на обучение этому направлению в стенах вашей Академии, если это возможно, господин Дежурный. С кем бы я мог поговорить по этому поводу?
— Иван? — зачем-то уточнил он.
— Иван, — кивнул я.
— Просто, Иван, Виконт? — приподнял в удивлении бровь он.
— Иван, — вздохнул я. Потом добавил. — Виконт Эппл.
— Склонность к Магии Смерти? — вновь уточнил он, одновременно начав листать какие-то бумаги на своём столе. — Уверены?
— Вполне, — ответил я, поднял руку и воплотил над ней небольшой комочек знакомой мне энергии, тут же принявшей материальное воплощение в виде шара, размером с небольшое яблоко, сплетённого из бледных языков пламени.
— Хорошо, Виконт, — что-то найдя в своих записях и мельком бросив взгляд на мой «огонёк», кивнул Маг. — Ждите там, сейчас вас встретят и проводят к тем, кто компетентен заниматься вашим вопросом.
И экран свернулся так же, как до этого разворачивался, только в обратном порядке. Изображение Мага исчезло. А я остался стоять один. Возле двери и запертых ворот.
Благо, ожидание моё долго не продлилось. Не прошло и минуты, как дверь без малейшего скрипа отворилась, открывая моему взгляду вид на другого… наверное, мага. Хотя… одет этот парень (а ему, на взгляд, было лет двадцать или около того) был не так, как давешний Дежурный. На нём были прямые брюки классического покроя, со «стрелками», сине-серая рубашка с ярким оранжевым в косую коричневую полоску галстуком. На левой стороне рубашки красовался некий пришитый к ткани желто-золотой символ. Яркий и красивый. Символ, в смысле.
Сам парень ни яркостью, ни красотой не блистал: прыщавый, с крупными и угловатыми чертами лица, хотя, стоит признать, что сложен неплохо.
— Прошу вас, Виконт, — посторонился он, приглашая меня войти и одновременно уступая мне место для прохода. — Вас ждут.
Дождавшись, когда я зайду внутрь, он затворил за моей спиной дверь, запер её на массивный засов и активировал какую-то ещё, понятную ему, но не понятную мне защиту. После чего обошёл меня и двинулся внутрь, на мгновение обернувшись и бросив. — Следуйте за мной.
Мне оставалось только пожать плечами и последовать. В конце концов, я же для этого к Академии и пришёл, нет?
Глава 18
Светлая аудитория, обычная до стандартности. Деревянные парты, жесткие деревянные стулья, большая, почти во всю стену, черная меловая доска в широком простом окладе, высокие окна, голые зелёные до половины своей высоты стены, белый потолок с двумя рядами светильников на нем.
Я сижу за партой, в руках кручу ручку, смотрю на два листа перед собой ох… недоумеваю. Теоретический экзамен? Серьёзно?!
