Нет, ну проверка способностей — это я понимаю. Краткий опрос для выявления уровня знаний — тоже. Но вот это? Как мне отвечать на эти все вопросы, половину слов в которых я впервые вижу, другая же половина без соответствующих смысловых связок не выстраивается в хоть сколько-то целостную картину. Я не понимаю вопросов. Совсем.
А так всё хорошо начиналось…
Тот угловатый паренёк, что открыл передо мной дверь рядом с главными воротами территории Академи, провёл меня через самый настоящий КПП, который за этой дверью скрывался. Начальник (или Дежурный? Я как-то не удосужился уточнить, как он тут называется) пропускного пункта, приставать особо не стал. Всего на всего попросил документ, удостоверяющий личность, показать. В качестве такового замечательно подошла Карточка Авантюриста, Патент доставать не пришлось. Он списал с этой карточки данные в специальную книгу-журнал, после чего, без дополнительных вопросов, пропустил на охраняемую территорию. А сопровождающий повёл к нужному месту, известным ему маршрутом.
За стеной… не скрывался иной волшебный мир с радугами, летающими единорогами и пожилыми дамами в черных остроконечных шляпах, разгуливающих по улицам, помахивая метлами. Нет. Но, все равно — было красиво. Напротив ворот, метрах в тридцати от них, высился на колонне-пьедестале ростовой памятник какой-то девушке в «китайском» халате, с жезлом в одной руке и тонким длинным клинком в другой.
Клинок был знакомый. Очень похожий я раньше видел в руках у Альбины. Но девушка явно была не она, не Шифеева. Эта была постарше. Да и черты лица иные. И сам памятник… что-то в его виде подсказывало, что стоит он здесь уже не первое десятилетие.
Вокруг памятника была разбита клумба с яркими, сочными цветами. Вообще, зелени вокруг было много: деревья, живые изгороди, газоны, клумбы. Всё аккуратное, ухоженное, подстриженное и прополотое… сколько же труда в поддержание всего в таком состоянии вложено? Помню, в части, которая была раз в десять меньше по территории, чем та, которую занимала сейчас Академия, каждый небольшой участочек, каждая дорожка, каждый газончик были закреплены за определённым подразделением, которое там убиралось, стригло, косило, гребло, подметало, чистило, и то — так чисто и красиво не было.
Хм? Либо, это всё сделано каким-то образом с помощью местной «магии», либо у Академии нехреновый такой штат дворников-садовников и прочих «зеленхозовцев», либо… либо студенты тратят на обучение непосредственно магии гораздо меньше времени, чем хотелось бы. Оставалось надеяться, что третий вариант — лишь глупое порождение моей паранойи. Иначе…
Иначе, ничего не изменится. Я всё равно буду поступать, а после и учиться, добросовестно выполняя местные правила.
Но, нельзя не признать — красиво. И архитектура зданий с их колоннадами, портиками и балконами. И разнообразные пестрые цветные насаждения, и тенистые зелёные аллейки, лужайки, пригорочки, выложенные диким камнем тротуарчики и проезжие дороги, и фонтаны с различными скульптурными группами. Красиво. Создаёт приятное расслабляющее впечатление.
Шли мы долго. Минут десять, наверное. Притом, что шагали не медленно, не прогулочным, а вполне себе спорым размашистым шагом — паренёк, видимо, спешил от меня отделаться и свалить куда-то по своим делам. Да — разговорчивостью он не отличался. Как и общительностью. Косился только, время от времени, на мой Виконтский перстень и поджимал нижнюю губу. Завидовал, видимо.
Что ж, могу его понять — Дворянином быть круто в сословном обществе. А не Дворянином… не круто. Такие дела. Понять могу. Но такую точку зрения не разделяю. Да и вообще: зависть — чувство непродуктивное. Лучше ему не потакать.
А Виконство… с некоторых пор, я скрывать его более не намерен. Ни к чему — проблем больше.
Пришли, в итоге, мы к белому трёхэтажному зданию, где парень передал меня с рук на руки высокому стройному мужчине с благородной сединой на висках, одетому в знакомый уже «халат» мага. Он представился, как «Мэтр Шарле, преподаватель Стихийной Магии». А так же, как мой нынешний экзаменатор.
Он провёл меня в эту самую аудиторию, расположившуюся на первом этаже этого здания, и началось…
Демонстрация моих магических умений. Не боевых. Мэтра больше интересовало тонкое управление энергией, манипуляции ей, чувствительность к её слабым и слабейшим проявлениям, концентрация на удержании формы…
Если верить цифрам с моего браслета, то мучил он меня не меньше полутора часов с практикой. А, когда закончил, и я уже выдохнул с облегчением, достал откуда-то из ящика «учительского» стола эти вот листы с заданиями, над которыми теперь я ломал голову.
Минут десять уже ломал. И ничего у меня не получалось. Я просто не мог понять, что же от меня требуется. Тупо — не владел нужной терминологией.
Терпения хватило ещё минут на десять. Потом я сдался. Отложил «ручку» и отодвинул от себя лист со своими каракулями, честно признавшись, что ни хрена не понял в задании.
И знаете, что? Мэтр Шарле… пересел за парту ко мне рядом, пододвинул листки и начал мне объяснять, что же написано в условиях, и как эти задачи надо решать.
Я, секунд на двадцать, просто завис от такого неожиданного поведения экзаменатора на экзамене. Нет — понятно, что Академии нужны студенты, а точнее их деньги, которые они потратят на обучение, да и сам экзамен стоит немалой суммы, но что б настолько! Это в голове не укладывалось у меня, того, кто успел в своей жизни посдавать и «централизованное тестирование», и первые ЕГЭ, и девять сессий института, и защиту диплома, и ещё кучу-кучу всяких не настолько значительных экзаменов с аттестациями. И даже больше — того, кто их проводил!
В результате… мы зависли с Мэтром в этой аудитории ещё больше чем на два часа. У меня, к концу этого времени, уже пар из ушей валить должен был, от того, насколько кипели мозги! Я уже ничего не понимал. Находился в какой-то полупрострации. Не задавал вопросов. Просто следовал за Мэтром туда, куда он вёл и говорил идти, особо даже не запоминая путь и не глазея по сторонам.
Нет, точнее, глазеть-то я глазел, но в голове, вместо окружающих видов крутились заковыристые формулы «сопромагмата», которыми два с чем-то часа грузил меня этот Шарле.
Опомнился лишь тогда, когда мы, войдя в какое-то приземистое круглое здание, стоящее в достаточно большом отдалении от всех остальных построек Академии, оказались в очень большом, так же, соответственно, круглом зале. Мэтр велел мне идти к центру, напротив которого в пяти или семи метрах дальше стояли столы, за которыми сидели какие-то люди. «Приёмная комиссия» что ли?
Я остановился точно напротив середины длинного стола, образованного из нескольких, поставленных рядом. Присмотрелся, и брови мои сами собой поползли вверх, а седалищный нерв засигнализировал о подступающих крупных неприятностях.
За столом, чуть левее центра, сидел ни кто иной, как Карго. То есть, Его Императорское Величество Карго II. Это было первое знакомое лицо. Имелось ещё и второе, остальных четверых я не знал. Это второе лицо… это была та самая дамочка, кавалера которой я заставил на Императорском Балу жевать собственные кишки.
