— Почему? — заинтересовался я, пока мы усаживались на кресла возле стола. Виконт, понятно, в хозяйское, а я в гостевое.
— Во-первых: они в разы слабее тебя — даже, при самом худшем повороте событий, с ними справиться в форте наличных бы сил хватило. Тем более, что тут были Имперские войска, прибывшие нам на выручку, а у них и уровни, и экипировка, и маги… А, во-вторых: магия Смерти — очень редкая штука. Редкая и мощная. Мало, кто с ней или её адептами работать умеет. Так что… — развёл руками Виконт. — Я предпочёл не рисковать своими людьми. В конце концов, я за их жизни и здоровье отвечаю. У нас, и без того, потерь было… слишком много.
— Сколько? — помрачнел я.
— Шестьдесят восемь человек убитыми. Двое выжили, но остались калеками — высокоуровневое оружие с проклятием и постэффектами. Я оформил им положенный пенсион, страховку, подготовил к отправке в столицу, но… сам понимаешь, нет уверенности в благоприятном исходе, — тяжело вздохнул Виконт, мрачнея. Не представляю, каково ему сейчас. Сам я, слава Творцу, подчинённых не терял — в моём отделении потерь, слава всему святому и светлому, не было… Друзья погибали. Знакомые… Но вот именно подчинённые — нет. И, блин, я счастлив, что нет! Даже представлять подобное «счастье» не хочу!
Насколько мне известно, некоторые, у кого бойцы гибли, особенно из-за их ошибок, не выдерживали и счёты с жизнью сводили — настолько на них это давило. А тут: шестьдесят восемь человек, у каждого из которых, матери-сестры-братья-отцы-жёны-дети остались…
Помолчали.
— Сколько меня не было? Сколько прошло времени? — решил всё-таки прервать тягостное молчание и перевести тему хоть как-то.
— Двадцать шесть дней, — вскинувшись, ответил Карл.
— Оу… — остекленел глазами я, пытаясь осмыслить это число. Мне-то казалось, прошло, в худшем случае, дня три, ну может четыре. Но двадцать шесть! То-то я голодный-то такой. Не удивительно. — А… дирижабль до столицы уже ушёл, да? — задал следующий важный для меня вопрос я, после того, как немного свыкся с предыдущим.
— Дирижабль? — чуть приподнял и прищурил глаза, вспоминая, Полковник. — Нет, насколько мне известно, дирижабль должен прибыть либо сегодня вечером, либо завтра с утра. Ты как раз успеешь. Я на нём планировал отправить в Столицу всех троих «инициировавшихся» и двоих раненых.
— Вот как? — приятно удивился я. Совпадение… хотя? Что я говорил о совпадениях и случайностях в моей жизни вообще? Одним больше, одним меньше… — Слушай, Карл, а эта «инициация»… разве может она быть второй раз? Я ведь владел уже магией до того, как пришёл в Элвиш, — решил прояснить заинтересовавший момент.
— Инициация? Нет. И ты не путай Пробуждение с Инициацией. Пробуждение Магии — тоже процесс малоприятный, но всё-таки не такой, как Инициация. Да и смысл у них разный: после Пробуждения, магия начинает проявляться, но ты её практически никак не контролируешь. И то, что ты этой магией «владел»… сам понимаешь, — усмехнулся из-под усов Виконт.
— Но я же её использовал во время боя? — приподнял брови я.
— Правильно: именно тогда Инициация и началась. И именно с этого, с твоего использования этой силы. Именно оно спровоцировало и запустило перестройку энергоканалов. Так у всех магов бывает.
— Так и у тебя было?
— Да, — кивнул Карл. — Если хочешь, расскажу, как это было, — заблестели у него глаза, а усы слегка встопорщились.
— Уверен: потрясающая будет история, — рассмеялся я.
— Но сначала дела, — чуть понурился Виконт, одёрнувший сам себя. — Надо Квест закрыть.
— А разве он ещё сам не закрылся? — удивился на такое сообщение я.
— Нет, — улыбнулся Полковник. — Квест обязательно надо закрывать. Иначе, ни опыт, ни наградные деньги так и не будут получены.
— Деньги — понятно. Но опыт? — нахмурился я. — Как это вообще работает?
— Не знаю, — пожал плечами Полковник. — Это Система. Никто не знает, как и за счёт чего она работает, об этом молчат даже Боги в храмах, сколько их не спрашивали. А как это выглядит на практике? Квест, в принципе, может дать любой местный житель, но, как всегда, есть нюансы. Первый: если Квест открывает Герою частное лицо, то и закрыть его может только это лицо, что, согласись, довольно неудобно… при том, что смерть «квестодателя» автоматически «проваливает» Квест, тогда как официальный, легитимный представитель Государства, Религии или организации может дать Квест от имени всей организации, и «закрыть» его сможет любой другой официальный легитимный представитель этой организации. «Уважухи» это не касается, там открывают и закрывают только лично главы государств, притом, в третьем поколении. И в открытую одним Королём «Уважуху» легко закроет любой другой официальный, легитимный и в третьем поколении…
— Забавно, — почесал бороду я. — А второй?
— Второй: дающий местный житель должен быть достаточно силён для этого. Физически, это совсем не лёгкое действие. Слабому местному, дающему Квест от самого себя, оно может стоить жизни…
— Но как же? Ты же сказал, что смерть «квестодателя» автоматически этот Квест «проваливает»?
— Если у «квестодателя» нет наследника, которому тот передаст право «закрытия» Квеста, — усмехнулся Виконт. — Говорю же: куча нюансов.
— Понятно… Получается, при «открытии» от имени организации, личный риск меньше?
— Именно. Поэтому, мало кто решается делать это сам. Да и от имени организации… вышестоящие могут не одобрить, не признать Квес и исключить «квестодателя» из организации с переносом Квеста в личную ответственность «квестодателя»… что тоже может убить.
— А твой признали? — нахмурился я. Нет, так-то мне почему-то верилось, что конкретно Карл, даже, если бы попытался «открыть» Квест от себя лично, то справился бы, но всё равно — почти уже приятель. Как-то волнуюсь я за него.
— Ну, я же остался на должности Коменданта, — улыбнулся он. — Признали, не беспокойся.
— Хорошо, — кивнул я. — А что за система там с опытом?
— Простая система: при открытии Квеста «на защиту объекта» на определённый или неопределённый срок, с формулировкой «опыт плюс деньги», получаемый Героем во время выполнения Квеста опыт увеличивается, умножаясь на стандартный «множитель» для «редкого Квеста», в нашем случае — полтора…
— Но есть нюанс, — улыбнулся я.
— Точно! — стрельнул в меня пальцем и улыбнулся из-под усов Виконт. — Он «копится» до «закрытия» Квеста, не конвертируясь в уровни Героя, чтобы потом, при его «закрытии»…
— Обрушиться на Героя разом, — тяжело вздохнув, предположил я, а потом растерянно почесал в затылке, прикинув, сколько же успел «нафармить», пока был во власти своего безумия, в котором не хочу никому признаваться, кроме себя. Пусть другие так и продолжают считать его просто какой-то там «Инициацией». Прикинул, помножил на полтора и приху… припух от получившегося «объёма».
— Схватываешь на лету, — снова улыбнулся Карл, подмигнув мне.
