Видимо, скрыть такие свои мысли у меня не очень получилось, так как эльфы явственно напряглись при моём приближении.
Мы остановились в полутора шагах от них. Расстояние вежливости… расстояние готовности. Вот только, при их длине рук, я — уже в зоне поражения, тогда как они — ещё нет. А это значит, что расслабляться нельзя: при возможной, гипотетической атаке, я должен буду реагировать и двигаться в полтора раза быстрее них… если, конечно, хочу выжить.
Мы остановились и… поклонились. Первой Анна, я, поколебавшись долю мгновения, сразу за ней. Ещё через долю мгновения, ответно склонились и встречающие нас эльфы. После чего мы все четверо выпрямились. Анна открыла рот и что-то пропела-просвистела под моим непонимающим взглядом, устремлённым на неё.
Один из эльфов, тот, что выглядел… не старше, нет, они смотрелись одинаково молодо, серьёзнее, тоже что-то пропел-просвистел ей в ответ. Затем улыбнулся. Улыбнулся и второй.
— Добро… пожаловать, гость-человек, — произнёс «старший» (ну пусть будет всё-таки старший — обозначу его так для самого себя, просто для удобства, условно).
— Ичиго, — добавила Анна.
— Ичиго, — благодушно поправился «старший» эльф. — Надеюсь, под сенью ветвей наших деревьев тебе понравится…
Глава 40
Когда «старший» из эльфов произнёс своё приглашение и сделал шаг в сторону, оказалось, что прямо за их спинами был проход в живой изгороди. Той самой, которая тянулась без единого разрыва вдоль всей улицы. Оказалось… вот только почему-то мне думается, что не «был», а «появился». Ведь, до этого, когда я только вышел из кареты… которая, кстати, уже катила по мостовой прочь от этого места, причём извозчик явно нервничал… то внимательно осматривал всю видимую часть изгороди. И то место, где сейчас зиял проход, в том числе. Не было там ничего даже отдалённо напоминающего тот разрыв, который сейчас открылся передо мной.
Хотя? Я же ведь и самих местных жителей не сразу углядеть смог, так что, это не самый железо-бетонный аргумент. Но было или не было, на самом-то деле, не так уж важно. Есть — это данность. И меня пригласили.
Я, не зная, как следует в таких случаях отвечать, просто ещё разок поклонился, после чего прошёл туда, куда пригласили. Анна совершенно без колебаний и сомнений шагала рядом со мной. Больше того — невзначай просунула свою ручку под мой локоть и теперь весело улыбалась. Я это действие её, естественно, заметил, обратил на него внимание, но как-то противиться или выражать своё неудовольствие не стал. Жест, в конце концов, достаточно невинный.
Двое эльфов пристроившихся сзади, в двух шагах от нас, нервировали значительно больше, чем прижавшаяся сбоку красивая весёлая блондинка с третьим размером и выразительными глазами…
За изгородью был сад. Ожидаемо? Вполне. Не совсем ожидаемо было отсутствие каких-либо построек в этом саду. И то, что он тянулся в обе стороны настолько, насколько хватало взгляда. Не имелось здесь не только домов, построек, но и отдельных, то есть отделённых участков. Сад был един. И был он… настолько идеально ухожен, что это даже вызывало некое отторжение, царапало чувством неправильности, нереалистичности. Ведь, когда что-то слишком — это слишком. В какую бы сторону оно не было.
Сочная зелень травы, сочная зелень листьев деревьев и кустарников, идеально ровные кроны, ровные стволы и стволики, оттенки зелени, сливающиеся в причудливые картины, цветы и цвета… это место пугало и восхищало одновременно.
«Старший» эльф с должной степенью деликатности, видя мою нерешительность в выборе направления движения, аккуратно нас обогнул и двинулся вперёд, указывая дорогу. Идти далеко не пришлось. Метрах в тридцати, очередные идеально формованные кусты как-то неожиданно расступились и открыли нашим глазам круглую полянку метров пяти диаметром, рядом с центром которой лежали два расстеленных покрывала. Очень красивых и богато изукрашенных яркими узорами и орнаментами. Покрывала лежали на траве, но так, что намётанному взгляду становилось очевидно — под ними было что-то ещё.
Анна, отпустила мой локоть и, ни мгновения не сомневаясь, танцующей походкой подошла к краю покрывала и раскинув руки в стороны, плюхнулась спиной на него. Упала и не то что не разбилась или сильно ударилась о землю, нет, она провалилась в покрывало, а после даже немного подпрыгнула на нём, подброшенная чем-то упругим. А шуршание сухого сена расставило всё на свои места.
Я улыбнулся. Так же, как девушка, плюхаться бездумно доверяя эльфийскому гостеприимству я не стал. Подошёл и опустился на второе покрывало спокойно и аккуратно. А то, мало ли, чего там в сене могло затеряться… например, кинжал какой-нибудь… A или S-ранговый с SS-ранговым ядом на лезвии. Нет уж, я лучше потихонечку, по-стариковски. Зато без сюрпризов.
Но уж чего не отнять, того не отнять: на этом покрывале было блюдомански приятно вытянуться. Всё же, сено, накрытое достаточно плотной тканью, чтобы не быть проколотым отдельными травинками, мало с чем может сравниться. Как минимум, перина со своей пылью и запахом пера ему точно не соперница. Как и скрипучие водяной/воздушный матрац. Что уж говорить о пружинном.
Сено, набитое под это покрывало, кстати, было не только мягким и упругим одновременно, но ещё и ароматным. Что ещё выше поднимало планку комфорта лично для меня. За других ничего не возьмусь говорить, но лично мне на этой вот полянке нравилось.
«Старший» из эльфов что-то пропел-просвистел, обращаясь к Анне. Та ответила ему похожей трелью. Подумала, посмотрела на меня и добавила ещё одну трель. Эльф вежливо поклонился, показывая, что понял её. Сразу после этого, оба эльфа удалились, оставив нас здесь вдвоём.
— Какой занятный язык… — не удержался от несколько приперчённой сарказмом цитаты из «Сабаки на сене»… кхм? Вдвойне удачная цитата. — Что это за место такое, Анна? — обратился уже к девушке за хоть какими-то разъяснениями. Сюрприз ведь у неё так и так уже получился. Теперь можно и рассказать, в чем был прикол.
Видимо, девушка была того же мнения, поэтому артачиться и темнить не стала.
— Это? «Соловьиный сад» — дорогой и пафосный эльфийский ресторан, — ответила она.
— Ресторан… — задумчиво повторил за ней я. — Хм… оригинально. Честно говоря, я уже подумал, что… что-то вроде того, что ты — какой-то очень почётный гость эльфийской общины, Великий Герой, ради которого они вот прямо сейчас начнут устраивать какое-то пышное празднество…
— Пышное празднество — это за отдельную плату! — развалилась на своём покрывале девушка и её смех рассыпался серебряными колокольчиками, а светлое платье очень выгодно очертило контуры её «верхних девяносто»… или там уже не девяносто? Взгляд мой, невольно устремившийся на её холмы стал задумчивым… что не осталось незамеченным. Правда, никаких действий не последовало. Не было ни стыдливого румянца, ни одёргиваний, ни резких смен положения… определённо, девушка эта знает себе цену… не выпячивает её, не кичится ей, но определённо знает. И ниже этой цены ни за что не позволит опуститься. — Квенди умеют пустить пыль в глаза и нагнать пафоса с туманом. Если хочешь и располагаешь временем, то вполне можем «поучаствовать» в каком-нибудь таинственном и торжественном обряде, который «по стечению обстоятельств, как раз именно сегодня». Стоит только намекнуть… и приготовить «щедрое подношение Духам», которое надо будет оставить по завершении обряда… желательно наличными.
