— Помню, — хмуро отозвался я, понимая, что, видимо, к шутке всё свести всё-таки не получится. А значит, не стоит и тужиться. Можно и посерьёзнеть.
— Магия Смерти… Энергия Смерти… Маги, имеющие хоть какое-то сродство с ней, очень редки. Реже них только «хроники», — тем временем, продолжила говорить Анна. Пуговицы уже закончились, блузка была полностью расстёгнута, но всё ещё оставалась не распахнутой и с достаточной надёжностью скрывала тело девушки от моего, чего уж греха таить, жадного взгляда. Разум разумом, самоконтроль самоконтролем, но и инстинктивные, рефлекторные реакции никуда не денешь.
— Кто? — не понял крайнего слова я.
— Хрономаги, — пояснила девушка. Видимо, и она сама не так, чтобы очень спешила переходить к следующему этапу своего же плана. Тянула время. От того и так охотно отвечала на левые, уводящие разговор в сторону, вопросы. — Маги, имеющие сродство с энергией времени.
— Ни чего себе! И такие в мире есть? — подивился я.
— В этом мире чего вообще только нет, — вздохнула Анна. — Но «хроники» очень редки. Не каждое поколение даже один такой появляется. Маги Смерти встречаются всё-таки чаще…
— Это хорошо или плохо? — решил немного прояснить её отношение к этому вопросу. Ну, по крайней мере, попытаться. Ведь оценочные категории настолько субъективная вещь, что отдельно от личности, их высказывающей, просто не существуют.
— «Хорошо», «плохо»… это очень относительные понятия, — хмыкнула Анна. — То, что «хорошо» для одного, может оказаться «плохо» для другого. Даже ужасно… Как тот же топор: им можно дров нарубить для того, чтобы растопить печь и приготовить еду, а можно соседа по голове стукнуть… Магия Смерти — это тоже не хорошо и не плохо. Это просто есть.
— Трудно ожидать таких абстрактно-философских суждений и мыслей от такой красивой и юной девушки, — невзначай бросил я маленькую… или не очень, провокацию.
Анна не ответила на неё. Только немного загадочно улыбнулась. А потом продолжила.
— Мага Смети найти трудно. Ещё трудней — найти адекватного Мага Смерти, вообще способного ещё вести разговор… с живыми, — снова тяжело вздохнула девушка. — И уж совсем невозможно — Мага Смерти, который согласился бы… лечить.
— Лечить? — брови мои практически сошлись у переносицы от прозвучавшего слова. Кажется, я смог, наконец понять, к чему именно она клонит. Что ей от меня надо и к чему этот вот стриптиз. — Ты больна?
— Это не болезнь, — вздохнула Анна. — Это рана, — сказала и раскинула в стороны края блузки, оголяя и подставляя под мой взгляд своё тело. Под взгляд, который тут же, автоматически к этому телу и прикипел.
Вот только, зря. Эротики там было маловато. И легкой, и откровенной, и даже порно. Там был хоррор. Очень некрасивый и неприятный хоррор: чуть ниже груди, которая действительно была хорошего такого третьего размера, немного даже задевая её снизу, на коже девушки расплылось жутковато выглядящее пятно.
И, если я говорю — жутковато, то это действительно жутковато! Даже для меня… после того, что я успел повидать и в чем поучаствовать.
В центре этого пятна была сквозная дыра примерно с черенок от лопаты шириной, такая же круглая, как этот самый черенок. И ладно бы только дыра — что я дыр в телах не видел, что ли? Нет, края этой дыры были гнилыми. Больше того, они гнили постоянно, прямо сейчас, в реальном времени. Плоть девушки разлагалась. И словно бы шевелилась при этом, будто невидимые черви активно копошились в этой ране. Нет, понятно, что края раны шевелились и так, сами по себе, из-за процесса дыхания, поднимаемые и опускаемые рёбрами, это само собой. Но шевеление мерещилось или не мерещилось… и помимо этих движений.
Вокруг этой дыры расползалось собственно само пятно. От центра, где его составляло уже откровенно гниющее мясо, к краям, расположенным где-то сантиметрах в двадцати от дырки, где было лишь лёгкое воспаление, переходящее в здоровую чистую кожу. Через все возможные градации, лежащие между этими двумя крайностями.
Но, как будто этого было мало, прямо из тела, вокруг дыры торчали краешки каких-то штырей, вершинки многогранников. Какие-то торчали наружу, какие-то были затянуты кожей, но были заметны буграми.
Всё вместе… выглядело хоррорно. Это, если очень-очень мягко и осторожно подбирать слова для выражения тех эмоций, которые вызывало данное зрелище. Очень неаппетитное.
— Не… на такое я рассчитывал, когда передо мной начала раздеваться девушка, — пробормотал, глядя на ЭТО я. — Что это?
— Рана, — вздохнула и поморщилась Анна. — Гниющая и незаживающая рана от заклинания Магии Смерти.
— Какого заклинания? — невольно сглотнул я.
— «Могильный Тлен», — хмыкнула она. — Или это был риторический вопрос?
А я нахмурился, услышав это… довольно знакомое название.
— Высшая Магия Смерти? — спросил уже куда более осмысленно.
— Именно, — кивнула она и остро посмотрела на меня. — Ты разбираешься?
— Название слышал, — не соврав, ответил ей. — И, из того, что я о нём слышал, оно — смертельное. Причём, очень быстродействующее. И ему плевать: червяк или дракон, главное попасть, — практически процитировал то, что когда-то уже очень давно слышал от Альбины, лежа в обнимку с ней на кровати в номере гостиницы «Шипы и Розы» в Камише.
— Моя семья очень богата, — невесело усмехнулась Анна. — И они не экономили на моей безопасности… при мне были Артефакты… очень серьёзные и дорогие. S и SS-ранга. Регенерационные. Они… и сейчас при мне… точнее: во мне…
— И много? — чисто из исследовательского интереса спросил я. Правда, не особенно-то рассчитывал при этом на её ответ.
— Шесть.
— Ого… — присвистнул я, пытаясь хоть приблизительно представить ту сумму, которая сейчас лежала напротив меня и разговаривала со мной.
Помолчали какое-то время. Затем я вздохнул, поднялся со своего покрывала и неловким движением вытер руки от несуществующей грязи о свои же штаны и о бока.
— Правильно понимаю, что ты ждёшь от меня «профессиональной помощи», как от Мага подходящего профиля? — так, чисто на всякий случай, решил уточнить. Нет, ну так-то всё и так понятно, понятнее некуда, но всё-таки, лучше иметь четко сформулированный запрос клиента. Это я хорошо успел усвоить, работая «по вызову». Даже в самой прозрачной и очевидной ситуации, клиент может внезапно «врубить заднюю», мол, «чего это вы тут наделали! Я такого не говорил! Я такого не заказывал! Я за это платить не буду…».
— Правильно понимаешь, — снова усмехнулась девушка. — Тебе нужна прямая просьба о помощи?
— Да. Нужна, — не стал играть в благородство я. Не тот случай. — А ещё отказ от претензий. В письменном виде. Заверенный тобой и старшим представителем твоей семьи.
— О как… серьёзный подход.
— Прагматичный: только мстителей мне ещё не хватало, в случае чего. А случай, сама понимаешь, бывает всякий.
