Вот и я задался созданием такого Артефакта… и не преуспел в этом. Слишком сложной оказалась концепция остановки быстро движущихся объектов на расстоянии от тела. Слишком сложно однозначно определить угрозу. Точнее, что именно угроза, а что нет.
Да и против чего делать «щит»? Против физических атак или магических?
А, если магических, то каких? Прямых или опосредованных?
Слишком большой простор для вариантов… или косность моего мышления. Почему? Потому, что в результате, я пришёл всё равно к концепции физического Артефакта «бронежилета». Легкий бронежилет скрытого ношения, «зачарованный» одним «ядром» S-ранга (оставалось у меня ещё одно такое) и парой A-ранговых.
И вот в этом «бронике»-нагруднике, лёгком, зачарованном на незаметность, под рубашкой я и пришёл на полигон сегодня. И только он оставался моей последней надеждой на выживание в тот момент, когда, как в замедленной съёмке наблюдал приближение к себе меча, от которого не имел уже никакой возможности увернуться.
Радовало одно: маг не стал рисковать и пытаться вычислить/предсказать положение шеи кувыркнувшегося меня. Он метал два меча приблизительно, как военные говорят: в фигуру. Причём, ближе к центру фигуры.
В принципе, решение не лишённое смысла: к чему целить в голову или шею, снижая свой шанс на попадание и повышая шанс на промах, когда попадания даже куда-то в руку или в ногу всё равно выведет противника из боя. При условии уверенности в пробитии, естественно.
Этот был уверен. И бил по корпусу. Или дело не в уверенности, а в привычке? Если второе, то это однозначно характеризует его, как практика из войск, привыкшего действовать эффективно, а не эффектно, без лишней растраты сил…
Даже удивительно, сколько разной ерунды успевает появиться и исчезнуть в мыслях за те доли секунды, которые меч приближался к моей груди! И ни одной мысли о смерти, о том, что это действительно конец. Видимо, животное, к которым, как бы ни кичился и не пыжился, человек тоже относится, до самого конца не готово принять свою смертность.
И борется до конца. Кстати, животные не сдаются никогда. Борются до последнего. Сдаются только люди. Они слишком много думают. Зверь не думает — он делает.
Вот и я — делал. Не мог увернуться от меча. Не мог его отбить. Но мог попытаться замедлить, добавляя хоть сколько-то шансов броне выдержать прямое попадание. Как замедлить? Руками.
Просто хлопнуть ими перед собой, там, где меч. Поймаю — отлично. Замедлю или собью траекторию попаданием, хотя бы и легким, касательным — хорошо. Заставлю меч пробить сначала руку — тоже хорошо. Не попаду по мечу совсем — плохо, но не хуже того, если бы вообще не попытался.
Не знаю, по-моему, так быстро я ещё не двигался никогда. Мои же собственные руки размазались и расплылись в моём же собственном восприятии. Хлопок!
Ощущение металла лезвия под ладонями — попал. Поймал. Но не остановил — меч продолжал двигаться вперёд, даже будучи зажатым между ними. Продолжал… и внезапно замер. И замер не от того, что трение и сила, с которой я давил на него ладонями, оказалась достаточна. Нет, он остановился и замер сам. Замер в воздухе. Вися в воздухе.
— Отличные рефлексы, — снова прозвучал голос Мага. Только, в этот раз, со стороны вышки. С её смотровой площадки, расположенной на крыше второго этажа.
Я поднял глаза в том направлении. Там стоял давешний Маг в неизменившейся позе. Единственное — в вытянутой вперёд и вниз руке больше не было меча. И в этот раз, я его чувствовал. Не было никакого «сокрытия» или маскирующих амулетов, о которых я до того успел подумать. Не было!
Он всё это время был там! На вышке. И я чувствовал его кровоток и присутствие, как и ещё трёх «сигнатур». Но я не относил эти четыре сигнатуры к врагам! Не ассоциировал их с ними. Просто потому, что они от меня заперлись и первая атака пришла с противоположной от них стороны! Вот ведь! Что значит — инерция мышления!
— Понял свою ошибку? — спросил Маг, продолжающий держать свою руку вытянутой. При этом, меч продолжал висеть в воздухе. Все три меча продолжали.
— Понял, — ответил ему я и… «выключил» Артефакт S-ранга, который представлял из себя меч, зажатый между моими ладонями. В тот же момент, железка снова обрела вес и начала тянуть руки мои руки вниз. И я равнодушно отбросил его в сторону от себя. На оставшиеся в воздухе два других меча мне было плевать — всего лишь «B-шки». Они мне не опасны. Не то, что «броник» не пробьют, голую кожу мою не поцарапают.
Всё, в этот момент Маг из охотника превратился в беззащитную добычу: я его вижу. Этого достаточно, чтобы убить. Он, каким-бы крутым, прокачанным и тренированным ни был, но не сможет увернуться от моей «волшебной пули», которой достаточно всего лишь мысли, чтобы сорваться с направленного на Мага пальца моей правой руки. Меч я откидывал левой.
Больше того: в моём арсенале имелись «гранаты» не только F и D рангов. Даже «B-шки» будет достаточно, чтобы оставить лишь огромную воронку на месте этой вышки, разнеся её в пыль. При этом, даже, если этот маг S-ка, его, как минимум, контузит или дезориентирует. А дальше я уже буду рядом…
Эти, и ещё парочка других сценариев, пронеслись у меня в голове, пока я смотрел на спокойно продолжающего стоять на крыше Мага. Тот не шевелился. Потом остававшиеся висеть два меча рванулись к нему, рукоятями вперёд. Долетели, перед самой рукой объединились, срослись в один. Маг этот один поймал и убрал в ножны.
— Поднимайся сюда, — сказал он и повернулся ко мне спиной, словно бы полностью потерял интерес к такой букашке.
Я продолжил лежать ещё долгих пять секунд.
Пять очень долгих секунд, пока решал: жить ему или умереть.
Потом встал. Заправился, застегнул ширинку, отряхнулся и зашагал к вышке, к неровному проёму, оставшемуся на месте выбитой и частично расплавленной, частично испарённой первым огненным шаром двери.
Глава 51
Внутри вышки было дымно. Стоял резкий запах горелого металла, перебивающий даже запах дыма от занявшегося было деревянного пола и каких-то тряпок, попавшихся под остатки двери. Хм, кажется, когда-то это была койка с матрацем, одеялом и подушкой… колючее шерстяное синее одеялко с черными полосками… эх, навевает воспоминания. Ностальгия…
Но воняет оно, когда горит! Проблеваться можно от этого запаха.
Однако, не смотря на это всё, пожар так и не начался. Чего-то огню не хватило, чтобы как следует разгореться. Надымить — надымило, дырки обугленные в полу остались, матрац с одеялом и койкой перепортило, но пожар не случился.
Впрочем, хватало и дыма, чтобы дышать было нечем и глаза от рези слезились.
В остальном же, в остальных помещениях вышки, кроме той комнаты на первом этаже, куда влетели остатки двери, был нормальный, почти армейский порядок. Чисто, прибрано… и три связанных свиньи на койках в «отдыхайке». Вот тебе и те самые три из четырёх отзывавшихся кровотоком сигнатур. Красивая комбинация, нельзя не признать. По тактике сделал этот Маг меня. В чистую. Но вот, по факту, если бы мы не остановились, если бы продолжили до победного, до конца… в полную силу, без ограничений? Кто бы остался выжившим? Он или я?
