— Пожалуйста. Рад, что угодил вам, сударыня, — ответил боярин и спрыгнул в ту лодку, что стояла с самого края.
— Милейший, на ту сторону очень нужно.
— Пять серебром, — последовал незамедлительный ответ.
— Поехали, — легко согласился Воронцов, разглядывая колоритного мужика, с которого, наверное, можно было бы рисовать портрет настоящего «морского волка». Короткая борода, трубка в зубах, китель поношенный, но чистый, на голове фуражка с якорьком. Пожалуй, не хватало только деревянной ноги и попугая-материшинника на плече.
— Тогда садитесь, — указал на скамью по центру лодки «капитан». — Минут через двадцать будете на той стороне. — Он зажег лампу на корме. Та, что на носу, и так горела.
Воронцов кивнул и уселся, скривился, когда потревожил заживающее бедро, все же царапина оказалась довольно серьезной. Хорошо, что сейчас темно, и штаны у него темно-синие, они наверняка намокли от крови, умения останавливать кровотечение у него, в отличие от Горда, не имелось.
Лодка отчалила от причала и на слабеньком движке потащила деревянную пятиместную скорлупку на стремнину.
— Что, опять открылась? — спросила Юлия. — Давай, подлечу?
— Не надо. Не трать силы, скоро сама затянется, а к утру и шрама не останется. Просто нужно поменьше дергаться и получше есть. Надеюсь, Вара оставила для меня что-нибудь на кухне пожевать.
— Наверняка, — заверила его Юлия. — Посуду с руной сохранения тепла, она на второй день заказала. Так что, будь уверен, в столовой тебя ждет горячий ужин.
— А еще там наверняка будут обеспокоенный Горд и нервная Лада. Спать еще рано, так что, они сидят у камина и гадают, где я шляюсь так долго.
— Зуб даю, — рассмеялась боярышня, — как вы, инопланетники, говорите.
Легкая лодка рассекала воду, слегка задрав нос, ветерок бросал в лицо Воронцову холодные брызги. Как и обещал «капитан», через четверть часа они пристали к точно такой же маленькой гранитной пристани, де скучали еще три перевозчика.
Получив две монеты по три куны, кормчий довольно покивал и, пожелав пассажиру доброй ночи, принялся ожидать клиента на обратный путь.
Константин, слегка прихрамывая, взошел на набережную и неспешно переулками, которые были отлично освещены, направился к своему особняку. Пару раз он замечал патруль, но вовремя успевал свернуть в сторону, проверка ему была совершенно без надобности, вызовет подозрения и лишние вопросы.
Спустя час плутания по различным переулкам, он, наконец, вышел к собственному особняку и, обойдя пристройку лавки, вошел в него через кухню.
Стряпуха, ключник, садовник и разнорабочий, две горничные сидели за столом и пили травяной взвар с баранками. Немая сцена длилась пару секунд, а потом одна из служанок, вроде бы Вита, вскочила и бросилась прочь, голося на весь дом, что внутрь проник посторонний.
Константин хмыкнул и поприветствовал всех собравшихся слуг кивком.
— Никанор, — окликнул он ключника, — и кого она хочет оповестить, все же вроде здесь?
— Ну как же, ваше сиятельство, в столовой ваш подручный Горд с Ладой, часа три как вернулись, вас ждут, а еще два наемника, которых Горд привел после обеда, чтобы дом стерегли.
Словно в подтверждение его слов, дверь на кухню распахнулась, и внутрь ввалились два крепких парня в зачарованных панцирях, с незнакомыми короткими карабинами. Хотя больше они напоминали развитие идеи «Императора» с прикладом. Стволы мгновенно навелись на чужака, правда, стрелять парни не торопились. Из-за их спин выглядывала испуганная Вита.
— Неплохо, — оценил действие охраны Константин. — Только у меня вопрос — а кто сейчас сторожит центральный вход?
— А ты, собственно, кто такой будешь? — насупился тот, что был чуть выше, с черными строгими глазами и горбатым носом, про таких говорят — хищное выражение лица.
Второй, с русыми волосами и круглым добродушным лицом, кивнул, поддерживая напарника.
— А я хозяин данного дома, боярин Воронцов, — представился Константин, глядя на растерявшийся наемников, видимо, не так они представляли работодателя. — Реакция хорошая, — продолжил бывший детектив, — одобряю, но вопрос остается. И так, кто охраняет центральный вход?
— Центральный вход заперт, Ваше сиятельство, — оправившись, доложил черноглазый. — Двери и окна подключены к артефакту слежения, установленному сегодня вечером. Горд и Лада проверили его работу и подтвердили надежность подобной защиты.
Константин улыбнулся.
— Молодцы, — похвалил он, — испытание прошли. Как звать?
— Я Дрозд, — ответил черноглазый.
— Я Сава, — отозвался русоволосый.
— Хорошо. Меня можете звать по имени отчеству или Ваша светлость, слово «хозяин» я не шибко люблю, мне его хватает от Беляша. А теперь мне нужно переодеться, привести себя в порядок и поесть.
— Все уже в столовой, Ваше сиятельство, — доложила вторая служанка Хриса, — и наверняка еще горячее.
Константин кивнул и похромал к выходу.
— Вы ранены, Ваше сиятельство? — вскочил Никанор, который успел заметить и дыру на штанине и походку боярина. — Вызвать лекаря?
— Не стоит, к утру и следа не останется, царапина, — отмахнулся Воронцов и поднялся на второй этаж, где на лестничной площадке стояли Лада и Горд.
— Живой, — выдохнула Калинина. — Мы беспокоились. Ушел, еще полудня не было.
— Все хорошо, — улыбнулся Воронцов, — дело сделано, и о нем завтра будет говорить весь Тверд. Даже кое-какие трофеи взял. Но с этим позже, а пока мне нужно глянуть царапину, умыться и поесть. Давайте минут через сорок в столовой. — И, не слушая возражений, Константин, прихрамывая, продолжил восхождение.
— Сильно зацепило? Помощь нужна? — крикнула ему в спину Лада.
— Нет, фигня. Пуля черкашом прошла, — отмахнулся Воронцов. — Но спасибо.
Горячая ванна. Грязные окровавленные штаны отправились в корзину для белья. Завтра утром кто-то из служанок заберет их, отстирает, заштопает. Чего хорошие штаны выкидывать? Черт его, знает, когда снова пригодятся. «Хорошо быть боярином», — подумал Константин, орудуя мочалкой.
— Спинку потереть? — хихикнув, предложила Юлия.
— Не-а, — тут же возразил Воронцов, — иначе Ладе с Гордом придется ждать меня еще лишний час. Слушай, прости за вопрос, я ваши традиции плохо знаю, но разве боярская дочь не должна выходить замуж девицей?
С минуту Юлия молчала.
— Должна, — призналась она. — Тело мое по-прежнему не тронуто, а здесь моя астральная сущность, так что, я девица. Та мразь, что меня в перстень засадила, много требовал. И я не могла ослушаться. А ты… А ты мне дорог. Ты ко мне, как к человеку отнесся. Ладно, не хочу я продолжать этот разговор.
— Не будем, — согласился Константин и намылил голову.
