— Это свежий карман, — ответила боярышня, — ему не больше пяти дней. Как я сразу не догадалась? Пока в почве хватает влаги, все вокруг будет жить, потом умрет. Вернее, оно уже начинает умирать. Вон там кустик, листья вялые, ему уже не хватает живительной влаги.
— А ларчик просто открывался, — хмыкнул Воронцов. — Беляш, ты что-нибудь видишь?
— Нет, хозяин. Но мне кажется, что за нами наблюдают, очень издалека.
— Возможно, — согласился Константин. — Теперь надо решить, что делать дальше.
Идти по открытой местность у всех на виду — это плохая идея, вот только других вариантов нет. Поднять в воздух прислужника, дабы тот следил за городом, это можно, вот только в небе кроме него никого нет. Насколько он заметен? По идее, белое полупрозрачное астральное существо небольшого размера не слишком должно быть заметно. В любом случае, ему придется идти при свете дня в полный рост. А значит, заметят его или нет, уже не важно. Если враг в городе и посадил наблюдателя, его засекут гарантированно, и лучше, если Беляш тоже сможет их обнаружить.
— Давай на взлет, — приняв решение, приказал он прислужнику. — Кружишь надо мной и следишь за городом. Поводок не обрывать.
— Да, хозяин, — тут же отозвался Беляш и начал стремительно меняться.
На этот раз он поднялся в небо куда быстрее и легче, с двух шагов взмыл свечой и сразу начал кружить на максимальной высоте в сотню метров.
Воронцов скользнул по поводку в сознание прислужника, на секунду его захватила эйфория от полета, но он быстро отстранился от ощущений маленького помощника.
— Смотри в сторону города, — приказал он.
Беляш тут же уставился в нужную сторону. Город был небольшим, километр на полтора, вытянутый, вдоль русла осушенной реки, даже мосты сохранились. Место силы, во всяком случае идолы, стояли чуть в стороне от главной площади. Если идти по центральной улице, добраться можно без проблем. Дома все разрушенные, заросшие еще зеленым плющом. Странный это был город, словно не заброшенный, как столица и Каменногорск, а именно разрушенный — пробитые стены, провалившиеся крыши. Деталей с такого расстояния видно не было, но то, что тут был бой — это факт. Константин смотрел на все это минут десять, пока не понял, что хрен он что разглядит, нужно идти туда.
— Кружишь надо мной, не отрываешься, смотришь в сторону города, — напомнил он приказ Беляшу и вышел из-под защиты деревьев.
— Да, хозяин, — последовал немедленный ответ. Прислужник был счастлив, хозяин не приземлил его и позволил летать, а что еще нужно?
Воронцов шел к городу в открытую, прятаться тут было негде, ползком преодолеть полтора километра нереально, так что, оставалось идти вперед с гордо поднятой головой, изредка глядя на приближающуюся окраину глазами Беляша.
— Вижу человека, — доложил прислужник, когда до ближайших домов оставалось две сотни метров.
Константин скользнул в его сознание и засек спокойно стоящего на уцелевшей крыше мужчину в темно-сером длинном кафтане с посохом в руке. Тьмы он в нем не разглядел.
— Поздравляю, боярышня, ты угадала — вольцы.
— От этого не легче, — тут же ответила Юлия, — то что ты тогда троих завалил — чистая удача, сейчас так не будет, те двое удрали и наверняка рассказали и о тебе, и о твоем револьвере, они так больше не подставятся. Я бы на их месте атаковала тебя пока ты не добрался до домов, стерев в пыль дальнобойными заклинаниями.
— Совсем ты со мной осовременилась, — мысленно улыбнулся Константин, — слов нахваталась — подставится, завалил…
— С кем поведешься, — ответила Юлия. — А теперь хватит трепаться, соберись, они пришли тебя убить.
Константин кивнул и активировал призыв тени, от первого удара он будет защищен.
Человек меж тем с крыши исчез. Воронцов настороженно продолжил идти в сторону города, но вопреки предположениям боярышни его никто не атаковал. Через десять минут он добрался до окраины и ради интереса активировал давно изученную, но так ни разу и не примененную веду поиска в радиусе сорока метров сокрытого или укрытых ведами людей. И снова ничего, никакой засады, никаких затаившихся под невидимостью убийц.
— Ты понимаешь, что происходит? — спросил он у боярышни.
— Нет, и мне это не нравится. Один слаженный удар трех-четырех ведунов, и тут, в радиусе двадцати метров, будет выжженный круг, даже тебе не уцелеть, но они почему-то медлят.
— Ну что ж, нас настойчиво приглашают следовать дальше, не будем их разочаровывать, — мысленно ответил Воронцов и вошел в город.
Квартал. Еще один. Еще… Тишина и запустенье. Беляш тоже никого не видит.
— Мне страшно, — неожиданно призналась боярышня. — Если я не ошиблась, и это вольцы, живым они тебя отсюда не выпустят. Они ненавидят бояр, они убивают нас, мы их. Но сейчас они упускают одну возможность за другой. И это меня беспокоит.
— Ты будешь смеяться, но мне кажется, они не собираются меня убивать.
— Не буду, — просто ответила Юлия. — Пожалуйста, будь осторожен. Помни, моя жизнь зависит от тебя.
— Хорошо, милая, буду, — Константин прекратил красться в тени домов и, выйдя на середину не слишком широкой улицы, пошел к центру города.
— Нарываешься, — неодобрительно подумала Юлия.
— Нарываюсь, — легко согласился Воронцов и пошел дальше.
До центральной площади городка его никто так и не побеспокоил, как шел, так и шел себе посреди улицы.
— Хозяин, — позвал его Беляш, который по-прежнему кружил над ним, — вижу человека, это тот же самый ведун.
Константин скользнул в сознание прислужника и без труда нашел искомое. Мужчина в годах сидел на ступенях разрушенного дома, его посох лежал рядом, серый длинный кафтан, небольшая аккуратная борода. Он спокойно смотрел в сторону, откуда должен был появится боярин, он ждал его. С минуту Воронцов обшаривал взглядом близлежащие дома и так и не обнаружил больше ни единого следа. Неужели честная битва — один на один?
— Пожалуйста, будь осторожен, — попросила Юлия, словно прочитав его мысли.
— Может, ты ошиблась, и это не вольцы?
— Я уже ничего не понимаю, — ответила озадаченная Юлия, — просто будь настороже.
Константин ничего не ответил.
— Беляш, давай вниз, ты мне тут нужен. Прикроешь, если что.
От прислужника плеснуло недовольством, ему слишком нравилось летать.
— Быстро, — скомандовал Воронцов, — иначе запрещу полеты.
— Да, хозяин, — последовал ответ.
Зверек упал вниз, как коршун на добычу, выровнялся над самой землей, два раза махнул небольшими крыльями и приземлился в паре метров от Константина, затем трансформировался, приняв свой обычный облик.
Бывший детектив удовлетворенно кивнул и пошел вперед, до площади, где его ждали, осталось всего полсотни шагов. Беляш быстро догнал хозяина и, обогнав, пристроился метра на три впереди, озираясь по сторонам.
