— Правда, — грустно подумала Юлия, — я вспомнила, я должна была выйти за сына боярина Орлова. Но я не желаю этого, ты — моя судьба.
— Успокойся, — попросил Воронцов, — мы все решим. И если понадобится шантаж или угрозы, значит, в ход пойдут они, я не собираюсь тебя отдавать никакому Орлову. — После чего он посмотрел на боярича. — Да-да, она говорила, — откинувшись на спинку, спокойно ответил Константин. — Только не могла вспомнить, за кого ее сосватали. Но нас с ней ваши игры не интересуют. Я здесь, чтобы пробудить ее и взять в законные жены.
— А если мы скажем «нет»? — спросил старый боярин.
— Я вежливо поклонюсь и уйду, а вы останетесь со спящей боярышней, которую, кроме меня, никто не знает, как пробудить. Так вышло, что мы с ней связаны, и это посильнее ваших договоров с Орловыми. Посмотрите на меня поиском сокрытого, и вы увидите того, кто за мной стоит, и кто дал добро на этот союз.
Мужчины за столом переглянулись, и одновременно их глаза зажглись золотым огнем, это не примитивный поиск сокрытого, знаком этого была мощная веда.
— Отмеченный Сварогом! — выдохнул старый ведун. — Мы думали, это слухи.
Константин достал трубку, кисет с табаком и принялся неторопливо набивать ее, держа напряженную паузу.
— Грядет война с тьмой, она уже началась, и бог отметил меня, чтобы я повел войска людей в бой. Там, на западе, уже тьма, и она никуда не уйдет. И либо мы победим, либо от нас останутся только воспоминания и артефакты, как от народа Славов. — Он раскурил трубку и выпустил струйку дыма в потолок. — Решайте, боярин, что вы хотите для вашей внучки. Вечный сон или мужа, от которого возможно зависит судьба мира?
— Не много на себя берешь? — впервые за всю беседу подал голос второй сын старого ведуна.
— Я бы рад ношу сбросить, — улыбнулся Константин, — тяжела она, да кто ж мне позволит? И это еще одно дело, с которым я пришел к вам в дом. Я хочу разделить эту тяжесть на моих плечах с родом Рысевых. Вы — хранители империи, а значит, пора начинать ее хранить.
Старый ведун гневно сверкнул глазами, но выдержка у него была гораздо лучше, чем у сына. С минуту молчал, остальные тоже. В принципе, партия осталась за Воронцовым, он заставил их думать, что без него у них нет шансов. Могут, конечно, плюнуть на внучку, только чтобы не идти у этого безродного на поводу, но сомнительно. Михаил любит дочь, ради нее он пойдет даже против отца.
— Спасибо вам, Ваше сиятельство, за рассказ, вы принесли важные новости, — поднявшись, произнес боярин, показывая, что аудиенция закончена, — нам надо посовещаться. Желан проводит вас в ваши покои. Завтра будет пир по поводу вашего прибытия в нашу вотчину. Усадьба, кроме некоторых комнат, и вся ее территория в вашем распоряжении. Если потребуется в город, обратитесь к Желану, так же он предоставит все, что вам потребуется.
— Я хотел бы выйти в Астру, — поднимаясь, произнес Воронцов.
— Не вижу никаких препятствий, — отвешивая поклон, произнес глава Рысевых.
Константин кивнул и в сопровождении молчаливого и напряженного Дрозда покинул вслед за седым красные палаты.
— Неплохо прошло, — заметил он Юлии.
— Неплохо, — согласилась она. — Вот только я не знаю, что они предпримут.
— Увидим, — улыбнулся Воронцов, но этот раунд за нами.
Глава вторая
— Мне нужно в город, — произнес Константин Желану, который вел их обратно к апартаментам, гвардейцы где-то потерялись, и сейчас они шли втроем.
— Конечно, Ваше сиятельство, — ответил седой, — машина будет подана к подъезду, когда вам будет угодно.
Воронцов кивнул, хорошая дрессура, никаких вопросов — зачем, куда, и прочих, просьба озвучена, она не противоречит приказу хозяина, а значит, выполнить желание гостя требуется как можно быстрее.
— Пятнадцать минут, — произнес Воронцов, — мне нужно переодеться.
— Как вам будет угодно, — ответил слуга, или как он тут называется?
— Семья Желана служит нашему роду вот уже двести лет, — тут же прокомментировала Юлия. — Он ключник, как и твой Никанор, в его ведении вся прислуга и управление ею.
— Ясно, — мысленно ответил Воронцов. — Дрозд, со мной поедешь, только переоденься, твоя новая одежда привлекает слишком много внимания.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — отозвался наемник. Это были первые его слова с момента, как они час назад покинули комнаты.
В предоставленных покоях Воронцов не задержался. Переодевшись в дорожную одежду, он в сопровождении Дрозда вышел на красное крыльцо. Машина уже ждала. Не сказать, что дорогая, четырехместная, черная, блестящая, внешне напомнила старую мощную «Победу». Воронцову уже попадались такие в Тверде, назывались они ВАЗ (восточный автомобильный завод). Каждый раз, когда Константин видел эту аббревиатуру на капоте, его губы расплывались в улыбке. Только здесь это было довольно престижной машиной, и дорогой — около трехсот золотых.
— Куда изволите, Ваше сиятельство? — спросил классический шофер. Он словно сошел с экранов старинной хроники — кожанка, кепка из того же материала, краги, на боку кобура с «Монархом», только очков не хватает.
— В город, — забираясь на заднее просторное сиденье, распорядился Воронцов. — Нужно отправить сообщение в Тверд. Знаешь, где это можно сделать?
— Конечно, Ваше сиятельство, — ответил шофер.
— Тогда вези. Потом скажу, куда дальше, возможно, и за город поедем.
Водила кивнул, и машина, шурша шинами по брусчатке, покатилась в сторону выезда из усадьбы.
— А и вправду, куда тебя понесло? — поинтересовалась боярышня.
— Сначала свяжусь с Ладой, пусть знает, что я нормально добрался, а потом ужинать тебя поведу, — сострил бывший детектив. — Красивую женщину водят в рестораны, но ты у нас особенная, так что, мы пойдем в Астру. У меня нет желания, использовать место силы в усадьбе, оно наверняка под контролем твоих родственников, а тебе нужно по максимуму напитаться энергией. Да и тащиться по изнанке от усадьбы в город или вообще за его пределы на своих двоих — только время терять.
— Ты понимаешь, что скрыть твое посещение астры не выйдет?
— Конечно, понимаю. Вон тот дятел отстучит хозяину, куда я собрался, как только я покину машину. Но тебе нужно подкрепиться, плохой я жених, если не свожу тебя поужинать.
— Ты самый лучший, — с любовью в мыслеобразе заверила его Юлия.
Наконец, машина остановилась у большого административного здания на центральной площади.
— Первый этаж налево, в конце коридора. Там табличка — «передача радиограмм на дальние расстояния», — доложился водитель.
Воронцов кивнул и выбрался наружу. Дрозд, как всегда, пристроился на шаг позади.
Как ни странно, на дверях не было никакой охраны. Внутри обнаружился ведун, сжимающий в руках жезл, и мужик в черном кителе с револьвером на боку. Ведун шагнул навстречу, но, заметив родовую печатку с вороном, почтительно поклонился и вернулся на свое место.
