— Мал? — вопросительно поинтересовался Морк Веревеевич, главный асаул Тверда.
— Ведун, телохранитель Юлии, приставленный ее дедом. Сейчас он ожидает вместе с моими сотником и гвардейцем за дверьми.
— Ясно, — кивнул главный безопасник. — Так вышло, что несколько дней назад во Взлетном появился наемный отряд в два десятка рыл при двух очень сильных ведунах. Мы сейчас начеку, и не упускаем подобного. Поселились в гостином дворе, не буянили, словно чего-то ждали. Это показалось подозрительным, и я приказал понаблюдать за ними. И когда сегодня стало известно о появлении на горизонте вашего леткора, наемники снялись с места и сели в засаду в лесном массиве, где и были обнаружены, и после отказа сдаться уничтожены, ушел только один ведун. Именно поэтому я распорядился дать вам машину сопровождения.
— С этим понятно, — задумчиво произнес Воронцов. — Благодарю вас, советники. Надеюсь, обошлось без потерь среди ваших людей?
Асаул кивнул.
— Да, мы хорошо подготовились к драке, гвардейцев было больше, да и ведуны справились на отлично. Пара легкораненых не считается, они уже вернулись в строй.
— Еще раз примите мою благодарность, Морк Веревеевич. А теперь вопрос — вы, случаем, пленника не прихватили, очень бы хотелось узнать, что за паскуда это устроила?
— К сожалению, — развел руками асаул, — кроме ушедшего ведуна других выживших нет. Дознаватели, которые могут даже у мертвых вырвать правду, работают в настоящий момент, но это бессмысленно. Единственное, что им удалось узнать, так это, что ушедший ведун и был человеком заказчика. Наняли отряд на юге, небольшой городок в трех днях пути по железке. Но кто платил за вашу смерть, неясно, ведун свое лицо прятал. Так что, сомнительно, что удастся вытащить из памяти покойников четкий образ.
— Понятно, врагов у меня много, список, кто заказчик, может быть длинным, теперь буду осторожней.
— Очень правильный вывод, Ваше сиятельство. Если появится новая информация, мы обязательно поделимся ей, — благосклонно заявил Ставр. — А теперь не менее важный вопрос, по которому мы вас пригласили. После вашего отлета две недели назад в Тверд начали прибывать отряды мужчин и женщин, хорошо вооруженные. Среди них несколько сотен ведунов. В город они не вошли, а расположились лагерем в часе пути на восток. Сейчас там около полутысячи человек, но каждый день появляются новые группы…
— Так, — перебив главу совета, озадачился Константин, — а я тут причем? Я никакого сбора не объявлял, наемников не нанимал. Хотя, не скрою, собирался этим заняться.
— Мы знаем, что это не ваши люди, — влез в беседу Добран, верховный ведун Тверда. — Мы в первый же день привели в готовность свои войска, так, на всякий случай, и отправили людей в лагерь. Так вот, это вольцы… Вы ведь знаете, кто это такие? Не правда ли, боярин?
— Вот теперь все стало понятно, — кивнул Воронцов. — Кто там командует?
— Орислав, очень сильный ведун. Гораздо сильнее меня и остальных ведунов вольного города. Скорее всего, даже если мы захотим с ним что-то сделать, то даже большим кругом не справимся. Он сказал, что бояре приняли условия мира, и войне, которая шла долгие годы, конец.
Юлия и Константин понимающе переглянулись, видимо, замотавшись, дед боярышни забыл сообщить Воронцову такую важную новость. А может, когда они разговаривали в последний раз, окончательного решения боярского круга еще не было.
— Это хорошие новости, — произнес задумчиво Константин. — Впереди тяжелейшая война с тьмой и очень важная операция, от которой, наверное, будет зависеть ее исход. И люди, столько лет жившие в постоянном сражении, пусть и тайном, лишними не будут. Я ждал эти войска, но не думал, что они появятся тут так скоро. Орислав что-то передал?
— Да, — кивнул Добран, — я лично разговаривал с ним, он ждет вас. Велел передать, что надо спешить.
Воронцов скривился.
— Кто бы знал, как мне надоела эта спешка, — устало проведя руками по лицу, произнес Константин. — А я не хочу никуда спешить, — в голосе боярина прорезалась злость, — у меня невеста молодая, свадьба на носу, я даже подготовкой к торжествам поручил заниматься ее роду.
Юлия протянула руку и коснулась его пальцев, и столько тепла и нежности было в этом жесте, что Воронцов невольно улыбнулся.
— Простите, уважаемые, — твердо произнес боярин, — секундная слабость. Если не я, то кто?
— Верно, Константин Андреевич, — поддержал его Ставр. — Мы застряли между светом и тьмой, и чтобы не оказаться во тьме, нам всем будет нужен ваш свет. Когда вы навестите лагерь Орислава? Он поклялся перед лицом богов, что вам там ничего не угрожает.
— Я знаю, мы уже общались с ним на севере, и поэтому он тут. Думаю, завтра днем навещу его, и мы сможем обсудить планы. Кстати, — Константин посмотрел на главу совета, — есть новости с запада?
— Да, есть, — помрачнев, ответил Ведун, — оборонительные рубежи двух королевств были прорваны, тьма захватила еще несколько сотен километров. Потерян Орн, столица Тадского королевства, войска оставили ее и с беженцами отошли на новый рубеж — за полноводную реку Реен, это сильная преграда, тьме понадобится какое-то время для ее преодоления. Разгрома удалось избежать. У их соседей, Латринского королевства, ситуация схожая, но они удерживают часть страны, закрепившись на Варе, притоке Реена. Столица и две области находятся в руках королевской армии. Сейчас спешно собирается ополчение, но никто не верит, что им удастся там удержаться, приток не слишком широк, и берега его не настолько крутые. Но тьма, видимо, еще не готова продолжать наступление, а значит, у нас есть немного времени. Так же есть информация от западных бояр, они спешно договариваются о совместных действиях. К ним присоединяются ополчения вольных городов некогда бывших княжескими. Но им не выстоять в одиночку, потребуются все силы, чем располагает Рось.
— В этом вы правы, я планирую операцию, которая поможет нам мобилизовать все, что мы имеем.
— А что конкретно? — попытался разжиться информацией главный Асаул.
Константин пожал плечами. Выкладывать истинную цель и светить ее, если кто здесь стучит, не хотелось, значит, надо юлить и недоговаривать.
— Сам еще не до конца уверен, многое будет зависеть от разговора с Ориславом.
Сидящие за столом мужчины все поняли правильно, и больше с вопросами не лезли.
— Ну что ж, — поднимаясь, бодро произнес Ставр. — Думаю, мы все прояснили, а его сиятельству и очаровательной спутнице боярышне Рысевой нужно отдохнуть с дороги.
Все поднялись, Константин с Юлией тоже, поклонились советникам и покинули главный зал.
Чеслав распахнул двери и пристроился впереди, Мал шел рядом с ним, Тихомир с гвардейцем, которого вроде бы звали Никифором, замыкали.
Поднимающиеся навстречу трое гвардейцев исполнили воинское приветствие, ударив себя сжатым кулаком в левую сторону груди. Они уже почти поравнялись с Константином, старший стрельнул в него взглядом, в котором была только ненависть и презрение, что Воронцов даже удивился, где он успел перейти дорогу этому гвардейцу, которого видел впервые. Именно в этот момент первый секретарь резко повернул голову и пристально посмотрел в глаза тому, что шел впереди.
