— Верно, боярин, — кивнул Николай Олегович, — круг думает так же. Вот только найти мы их не можем.
— Плохо, — подвел итог Воронцов, задумчиво выпусти в потолок струю ароматного дыма. — Инициатива опять у противника, он о нас знает все, мы о нем ничего, и у него выбор направления удара. Но у меня нет решения, так что, разговор пустой, придется ждать, ход за ними.
Старый ведун вздохнул.
— Я вот чего от тебя, затек, хочу. Я, в принципе, к тебе и приехал по этому поводу. Юля сделала свой выбор, теперь вижу, что он был верный, — он бросил взгляд на Константина, который подобрался, ожидая услышать что-то очень неприятное. — Не напрягайся, — попросил боярин, — она послезавтра уйдет в род Воронцовых, станет твой женой, но я, как дед, и представляю не только себя, но и ее отца и матушку. Просьба у нас к тебе…
Воронцов слегка расслабился, он думал, что начнется очередной торг, или палки в колеса, а может, какие закулисные игры.
— Не бери ее в столицу. Да, она сильная ведунья, но неопытная. Как там выйдет, неизвестно, есть у круга думка, что все твари, что бесновались на наших землях, ушли туда. Тогда твоя задача становится в разы труднее. Ты мою внучку любишь, сохрани ее.
Константин с минуту молчал, у него накануне уже состоялся разговор с Юлией на эту тему. Поскандалили знатно.
— Верно, люблю я ее. И разговор у нас по этому вопросу уже был. Боярышня упряма и своенравна, это не покорная домашняя Анна, и за это я ее и люблю. Можно, конечно, приказать ей сидеть тут под охраной, только, боюсь, она ведь и ослушаться может, удерет, тогда еще больше неприятностей поимеем. Так что, я этого делать не буду, лучше возьму с собой, приставлю ее к Ладе, пусть артефакторшу охраняет, окажется она в центре всех наших порядков. Так что, чтобы до нее добраться, потребуется вольцев пройти. А они знают, что на карту поставлено, и будут стоять насмерть.
— Пусть будет так, может, и правильно оно, — немного подумав, согласился с выводами Воронцова Рысев. — Теперь о вольцах, еще один вопрос, который я хотел с вами, Ваше сиятельство, обсудить. Не слишком ли много доверия? Ведь я видел имя Орислава в списке приглашенных на твою свадьбу. Крови между нами море.
— Именно, — кивнул Константин, — и надо бы это море осушить. Нам вместе в бой идти. Орислав ко мне пришел сам, он понимает, что грядет, мне с ним в столицу идти, не с вами, не с другими боярами, которые сейчас войска собирают, а именно с вольцами. Наемники тоже туда пойдут, но пешком или на транспорте, они ударят извне, зачищая Новоград от тварей оттягивая их на себя. И уж точно я не поставлю их между собой и тьмой.
— А вольцев, значит, поставишь? Не боишься, что они тебе в спину ударят?
— Не боюсь. Те из них, кто не принял мира, уже ушли, остались те, кто понимает всю опасность момента, да и Орислав работает, разъясняя ситуацию, так что, ваше сиятельство, я делаю ставку на них, ведь не отдадите вы, да и остальные бояре, свою гвардию?
— Не отдам, — согласился Николай Олегович, бросив взгляд на часы. — Ладно, боярин, пора мне, — Рысев поднялся и взял прислоненный к креслу посох, — теперь увидимся уже на торжествах. Размещением приглашенных со своей стороны я сам займусь.
— Вот за это благодарен, — пожимая сухую, но крепкую ладонь, с облегчением произнес Константин. — Честно говоря, если бы не вы, не справился бы я с организацией свадьбы, по мне проще военный поход организовать.
— Верю, но для этого существуют люди, которые служат роду, я просто приказал, и они все сделали. С Михаила оставалось только проверять правильность исполнения моих распоряжений.
— К сожалению, — вымучено улыбнулся Воронцов, — мой род — это я, и скоро ко мне присоединится ваша внучка, а из людей у меня только Лада, которая загружена заказами на артефакты, и Горд, который при ней за охранника, гвардейцев не считаю. Все люди, которым я мог бы поручить подготовку к свадьбе, остались либо в моих землях, либо погибли, когда батюшка подцепил тьму.
— Да, боярин, тяжело тебе, и времени нет. А люди — дело наживное, обрастешь нужными и умелыми. А теперь пора мне.
Они пожали друг другу руки и спустились вниз. Да, неудобно для местных жителей подобное соседство, гвардейцы боярина перекрыли не слишком широкую улицу, вынуждая всех остальных ехать в объезд. Но безопасность того требовала, а идти через двор главе рода было не по статусу.
— Теперь, Константин Андреевич, вы понимаете преимущество усадеб, а не городских особняков, — заметил старый ведун, перехватив недовольный взгляд хозяина антикварной лавки, которая была по соседству.
— Понимаю, Николай Олегович, но сейчас у меня нет ни времени, ни возможностей на переезд. Так что, пусть идет, как идет. Скоро это неудобство для города сойдет на нет.
— Тоже верно. Все, зятек, мне и вправду пора, опаздывать людям такого ранга, как я, очень дурной тон.
Они еще раз обменились рукопожатием, после чего дед Юлии укатил в сторону здания совета.
Константин вернулся в дом и решил заглянуть к Ладе, нужно было выяснить, что у нее в наличии, чего не хватает.
— Есть кто живой? — постучав в открытую дверь, позвал он артефакторшу. Если дверь открыта, значит, можно заходить, и он не помешает какому-то важному процессу.
— Проходите, Ваше сиятельство, — с иронией заявила Калинина, оторвавшись от разглядывания очередной начерченной на бумаге рунной схемы. — Решили заглянуть в мои мрачные казематы?
— Ага, хочу знать, как твои дела. Может, нужно чего?
— Нужно, но я справляюсь. Денег хватает, инструменты и материалы имеются, но, как и у вас у меня жуткий цейтнот. Я тут кое-что придумала, сейчас как раз занимаюсь изготовлением артефакта, а после свадьбы я запрусь тут с огромным количеством жратвы и воды, и буду творить.
Воронцов уселся на стул рядом.
— Расскажешь, что задумала?
— Расскажу, — кивнула Лада, откладывая лист. — У меня нехватка времени. И тут я подумала, что это проблема решаемая. Комнату, как у наставника, мне не создать, слишком сложно, там сжатие времени запредельное, день за четыре месяца шел. А вот что попроще, выйдет. Примерно один к двадцати пяти вполне по силам. То есть, в реальности пройдут сутки, а там почти месяц. Буду выбираться наружу только за компонентами и провизией.
— Это безопасно? — напрягся Воронцов.
— Вполне, если, конечно, в рунах не напортачу. Горд уже в курсе. То, что необходимо, мне доставят к концу дня, и займусь рунописью. А после торжества, делом. Кроме того, я не одна буду, Добран, который главный ведун Тверда, отдает мне двух артефакторов, которые на город работают, умелые мужики, свалю на них черновую работу.
— И что он за это хочет? Не верю, что этот ушлый старик с тебя ничего за такой подгон не потребует.
— Зрите в корень, ваше сиятельство, — усмехнулась Лада. — Бескорыстностью тут и не пахнет. Он за это получит такую же комнатку в исследовательском центре. Мне работы на полдня, сжатие времени я ему меньшее сделаю, где-то один к тринадцати, но даже это будет для него даром богов.
