— Так точно, Ваше сиятельство, — доложился Тихомир. — Помощника кухаря заразили, не повезло мальцу, хоть и светлый, но там такая концентрация была, что у него ни полшанса не было, того, что он впитал, хватило бы на два десятка полноценных одержимых. Но не задалось, парень упрямым оказался, решил, что если сам пропал, остальных спасет. Всех предупредил. Потом не дал захватить еще одного паренька, подавальщика, но этот легко отделался. Ведуны и лекарь над Микитой еще часа два веды творили, чистя парня.
— Выжил?
— Выжил, Ваше сиятельство. Дали ему награду, только он от денег отказался, другое попросил.
— Что же? — уже догадываясь, поинтересовался у сотника Константин.
— Службу хочет под вашу руку. Хоть для прислуги стряпать.
Юлия тронула Воронцова за локоть, привлекая к себе внимание.
— Что думаешь, милая, паренек хорошо проявил себя? — поинтересовался Воронцов у жены.
— Такие люди нам нужны, — произнесла Юлия. Она стояла за креслом в пол-оборота и смотрела на лужайку, где сейчас прислуга убирала мебель. — Те, кто готовы пожертвовать собой ради других, бесценны. Тем более у нас есть для него место. Говоришь, он хорошо готовит?
Тихомир кивнул.
— Его наставник утверждает, что парень почти закончил обучение, остался только сдать экзамен в цеху кухарском. Но это формальность, так как он, действительно, талантлив.
— Вот и хорошо, Тихомир, — повернувшись к сотнику, произнесла Юлия, теперь она боярыня Воронцова, полноправная владетельница, ее приказы мог отменить только Константин, как главный в роду, — устрой парню экзамен, быстро, в течение пары дней. Обратись в совет, там над цехами Ротон, мужик понятливый, он все устроит, боярину не откажет. И если он его сдаст, пусть приносит клятву рода и кухарем на «Великолепную рысь», нам все равно команду набирать.
— Так есть же кандидатуры и более опытные, только боярин не успел еще рассмотреть, — напомнил Тихомир.
— Я непривередлив в еде, особенно в походе, но все же люблю вкусно покушать. Боярыня права, мальчишка с таким талантом не пропадет, но меня больше интересует его жертвенность. Вот что, если сдаст экзамен, пусть приготовит для меня. Один шанс, понравится его готовка — станет кухарем на леткоре. Надеюсь, летать он не боится.
— Все сделаю, Ваше сиятельство.
— Тихомир, как тьма попала в ящик? Как вообще пропустили?
— Константин Андреевич, выяснить удалось, что тьма находилась в сосуде, покрытым рунами, никто бы ее не мог нащупать. Вины гвардейцев нет. Прибыла с партией мяса вчера вечером, сосуд разместили хитро, в полости, чтобы он выпал, когда снимут верхний поддон. Боярин Рысев уже отправил своего дознавателя с гвардейцами к поставщику. Час назад пришло сообщение, что приказчик, который выдавал товар, мертв, его тело нашли в подсобке, и холодный он уже минимум несколько дней. Кто выдавал мясо вместо него, неизвестно. Скорее всего, была использована личина.
— Кто бы это не был, его уже не найти, — побарабанив пальцами по столу, заметил Константин. — Он свое черное дело сделал и ушел. Ладно, оставим это, будет результат, сообщай, но не надо все силы туда кидать. Какие еще новости?
— В городе народ по углам шушукается по поводу вас, говорят, что вы посланник богов и вскоре поведете всех на битву с тьмой. Мужики в ополчение дуром повалили, за первую половину дня человек триста пришли. Да и наемники охотней идут. Орислав просил передать, что после божественного явления сомневающиеся среди колеблющихся исчезли, теперь вольцы за вас, кого хочешь, порвут.
— Это хорошо, — заметил Воронцов, — учитывая, что мне и вам с ними скоро бок о бок в бой идти. Есть еще новости по нашему делу?
— Да, Ваше сиятельство. Подготовка идет по плану. Лада Захаровна под охраной двух гвардейцев и Горда утром отбыла обратно в Тверд, дорабатывать артефакты. Велела передать, чтобы ее не беспокоили, она сама будет выходить из кармана, понятия не имею, что это означает.
— Не бери в голову, Тихомир, я в курсе о чем она. Давай дальше по нашим делам.
Сотник кивнул, его это не касалось, это дело боярина, а значит, нечего совать в него свой нос.
— Продолжаем закупки снаряжения, оружия, транспорта и продовольствия. С транспортом хуже всего. Вы изволили высказать пожелание, чтобы части, которые пойдут на столицу, должны быть мобильны. Это требует огромного количества как грузовиков, так и бронемашин. И вот это основная проблема, учитывая, что отряд должен насчитывать не меньше тысячи человек.
— Это проблема, — согласился с сотником Воронцов, — но она должна быть решена. Если нужны деньги, скажи. Сейчас не время кубышку беречь, поскольку, когда придет тьма, золото станет бесполезным.
— Мы выкупили все с заводов боярина Волкова. Сейчас грузовики, коих всего двадцать два, перегоняют в Тверд. Еще одна партия в семь машин прибудет через неделю, это минимальный срок. Здесь еще восемнадцать удалось выкупить, скупщики ездят по городам и весям вольных земель, пытаясь добыть остальные. С броневиками еще хуже, в Тверде их всего тридцать. Ставр передал нам половину, металлолом, но вполне на ходу. Остальные глава совета не отдаст ни за какие деньги, уперся, и все — нужны тут, и точка.
— Понимаю Ставра, тьма слишком активна на нашей территории, хотя непонятно почему, но нападения почти прекратились. Но бронемашин очень мало, — задумчиво прокомментировал цифры Константин, — только моей группе требуется не меньше пяти броневиков. И это минимум. Ищите. У некоторых наемных отрядов они есть, чаще всего они охранники караванов, выкупайте, нанимайте вместе с экипажами. Но нам нужно полсотни машин, а лучше, конечно, больше.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — отозвался Тихомир, но уверенности Константин не услышал. — Я постараюсь сделать все, что требуется, но я сотник вашей охраны, а не управляющий делами рода. Я солдат, — в его голосе проскользнуло недовольство, — а не делец.
— А у меня нет других людей, которых я бы мог впрячь в работу, — слегка повысил голос Воронцов, выражая свое отношение к настрою сотника. — Обратись к Рысеву и главе круга, может, они что подскажут. Хотя нет, занимайся остальным, я сам с ними поговорю. Все, можешь идти, дел у тебя и вправду много.
Снятая Рысевым усадьба на время стала их с Юлией домом, в город и вправду не стоило ехать, людей явление богов взбудоражило, и теперь, по словам приехавшего в усадьбу управляющего делами Торгового дома, на улице перед особняком постоянно торчало два десятка бездельников, которые непременно хотели пообщаться с отмеченным Сварогом и богиней Ладой. Двоих парней гвардейцы вытащили из фургона, который привез продукты для Вары. На всякий случай Константин связался с ключником через мыслеглас и приказал, пока все не успокоится, не покидать особняк.
Боярина Рысева они с Юлией нашли в обеденной зале вместе со всем семейством. А вот остальные бояре и бояричи, кто присутствовал на свадьбе, еще утром отчалили во Взлетный, у них дел в вотчинах много, подготовка к войне хозяйского взгляда требует.
