Пробный огнешар ударил в бочину высшего, багровые чешуйки, покрывающие место попадания, словно оплавились, превратившись в спекшуюся нашлепку.
— Неплохо, — подвел итог атаки Воронцов.
Тварь вздрогнула и, похоже, серьезно обиделась, снова ударила ментально. Но Константин уже понял, что у сильной атаки крома есть минус — угол не превышал десяти градусов в самой широкой точке, и когда почувствовал, что пора сваливать, ушел в перекат, не забыв садануть по твари площадной техникой, в отличие от обычных стихийников божественную силу можно было измять, словно пластилин. Огненная земля вспыхнула прямо под кромом, тварь скачком ушла на другую сторону «арены», но удар не прошел без последствий, пламя лизнуло лапы и опалило брюхо, чешуя выдержала, но все же тварь получила повреждения — приземлился высший, вздрогнув всем телом и издав нечто, напоминающее скулеж.
Константин не стал призывать нож славов обратно, понятно, что тот сейчас бесполезен, а вот сила, дарованная Сварогом, работала, хоть и не абсолютное оружие, но все же он смог потрепать то, что раньше считалось не убиваемым. Что там Орислав говорил про свет? Он действует на тварь, но плохо, сейчас проверим. «Луч света» унесся в тварь, но та не стала ожидать, когда в нее влетит снова что-то опасное, и навстречу веде Константина рванулся полог тьмы. Это было ожидаемо, луч завяз в плотной черной завесе, и та поглотила его. Тварь не умела мгновенно перемещаться в тени, как Воронцов, но была быстра. Один прыжок, второй, все по ломаной траектории, удар хвостом, на пути которого снова появился «щит Сварога». Но за мгновение до того, как хвост угодил в защиту, с его кончика сорвался заряд тьмы, который едва не обнулил щит, и хвост-копье он выдержать уже не смог, кончик хвоста нашел брешь и ударил точно в центр груди, опрокидывая Константина на спину. При падении его приложило затылком о барьер, звезды в глазах вспыхнули невиданным фейерверком, они исчезли буквально за пару секунд, и что удивительно, несмотря на то, что физическая защита тени, которую он наложил перед поединком, снялась, он был еще жив. Кое-как Воронцов поднялся на ноги, боль в груди была адской, ребра не давали нормально двигаться, все вокруг кружилось, прошло еще секунд десять, а он все еще был жив. Яркая вспышка света откуда-то слева. С трудом повернув голову, Воронцов увидел Орислава. Древний волхв тоже умел входить в тень, и сейчас он связал тварь коконом света, который в разы превосходил то, что сделал Айгал когда блокировал переход. Внутри гигантского белого шара все было затянуто тьмой, и каждое мгновение она била чем-то в барьер, пытаясь пробить. Трещины после этих ударов быстро затягивались, но Константин видел, каких усилий это стоило волхву.
— Ваше сиятельство, — сквозь зубы процедил Орислав, — выходите из тени, мне его долго не удержать. Там мы примем бой вместе. Тихомир и второй гвардеец ждут, и готовы к бою.
— Нет, — отрезал Воронцов. Пошатываясь, он приближался к кокону, в котором был скован кром. — Они только зря погибнут. — Он достал из кармана гранату Лады. — Сфера меня пропустит?
— Да, если я прикажу, — не понимая, что Константин хочет сделать, ответил волхв.
— Хорошо, — активируя руну и не выпуская гранату, произнес боярин. — Вам нужно сделать две вещи — на пару секунд разогнать тьму внутри и сделать так, чтобы в этот момент я смог пройти барьер.
— Это можно, — процедил Орислав. — Надеюсь, вы знаете, что делаете?
— И я надеюсь. Не поминайте лихом. Дайте команду.
Внутри сферы полыхнул белый свет, тьма исчезла, и Воронцов увидел крома,стоящего к нему спиной на четырех лапах.
— Да, — выкрикнул волхв, и Константин активировал теневой переход.
Он в одно мгновение возник в полуметре над спиной твари и плюхнулся прямо на нее, пропоров бедро и левую руку шипами на спине высшего. Но дело было сделано. Адская боль едва не парализовала Воронцова, раны горели огнем, но девяносто процентов плана выполнено. Кром еще приходил в себя, после атаки светом он выглядел дезориентированным и вялым, похоже, он даже не понял, что у него есть кто-то на спине, хвост его долбил в купол, выписывая неимоверные петли. Константин рывком вытащил левую руку и, заливая кровью спину твари, встал на колени, снимая бедро с шипа. В левой руке его активировался божественный меч чистого пламени Сварога, и боярин, не раздумывая, вогнал его в спину между головой и туловищем. И ведь вышло — клинок пробил чешую на загривке, вошел на четверть длинны, сантиметров на двадцать. Одновременно с этим бывший детектив подтянулся и оказался чуть ли на самой голове высшего. Одним движением он перегнулся через голову и отправил гранату в распахнутую круглую пасть. Артефакт влетел внутрь, челюсти крома схлопнулись, но было уже поздно, тварь взбрыкнула, словно необъезженный жеребец. Воронцов взмыв вверх и вылетел из сферы, покатившись по обломкам плиты. Острые камни впивались в ребра, в глазах потемнело, а через секунду он услышал хлопок. Зрение прояснилось, и он увидел сферу, по стенкам которой стекала черная кровь, внутри все было заполнено ошметками мяса, обломками костей и тьмой, которая собиралась в уже привычный шарик.
— Ваше сиятельство, — убирая барьер, произнес Орислав, — вы убили высшего.
Константин с трудом поднялся и призвал нож, который так и валялся там, где угодил в защиту ловушки, которой больше не было. Клинок из Беловодья влетел ему в руку, с трудом заведя ее за спину, боярин с третьего раза все же попал в ножны.
— Без вас бы не справился, это наше общее достижение. А теперь, если вас не затруднит, прихватите ошметки твари, думаю, Ладе будет очень интересно изучить то, что осталось. Возможно, среди ваших найдутся сведущие в этом ведуны, мне кажется тут очень много ценных ингредиентов.
— Все сделаю, Ваше сиятельство, — кивнул волхв. — И сферу подниму, она ваша по праву. А вам пора возвращаться в явь, барьер пал, видимо, он был завязан на крома.
Константин вздохнул, сломанные ребра отозвались адской болью. Кое-как устояв на ногах, Воронцов отменил действие веды «укрытие в тени», он буквально вывалился на свет, где тут же попал в руки Тихомира и ворвавшейся на капище Юлии.
— Лекаря сюда, — закричала она, что есть мочи
Именно в этот момент Воронцов решил отрубиться. Последнее, что он видел, это слезы в ее темно-синих глазах.
— Ты заставил меня волноваться, — сердитым голом произнесла Юлия, но было заметно, что так она пытается скрыть свой испуг за него.
Воронцов посмотрел на пробитый рукав сюртука и штанину, а ведь их Лада заговаривала, они пулю из карабина держат, а тут две сквозные дыры, и это при том, что на шипы он просто рухнул.
Константин не стал ничего говорить, подошел к жене, обнял и поцеловал. Работало безотказно, та тут же забыла об упреках и, ответив на поцелуй, прижалась к нему всем телом.
— Ты, — возмутилась она, — не смей так больше делать!
— Что? — притворно поинтересовался Воронцов. — Не целовать тебя? Это очень жестокое наказание.
— Затыкать мне рот, я не договорила.
