— Высохнув, эта трава обладает очень хорошими, горючими свойствами. Горит долго, не чадит и почти не имеет запаха. Он взял с полки деревянную плошку, зачерпнул из нее сухую щепотку и добавил в огонь, над которым, в небольшой подставке стоял внушительный, глиняный сосуд с водой. Пламя вспыхнуло ярче и я увидел, что вода забурлила, окрасившись чайным цветом. Старик надел толстые варежки и ловко схватив бутыль за широкое горлышко, понес на стол. Я как привязанный шел за ним, не сводя взгляда с его рук.
Еда съедена, напиток разлит по кружкам и отхлебывая, не торопясь, рассматриваю сидящего напротив и наслаждаюсь напитком.
Он далеко не старик, как показалось вначале, просто ходит чуть сгорбившись и слегка подволакивая ноги. Волосы седые, но никак у меня, а с какой-то благородной, взрослой белизной. Рубашка с закатанными по локоть рукавами, обнажила крупные руки. Взгляд с легким прищуром, через которые не получается разглядеть цвет глаз.
— Ну надеюсь ты меня хорошо рассмотрел? — нарушил он молчание и улыбнулся.
Морщины разгладились и лицо сразу помолодело, стало еще больше располагать к себе.
— Меня зовут дед Старик. Да, понимаю, необычно, — кивнул он не дав задать напрашивающийся вопрос.
— Делай ударение на букву “а”, тогда мое имя будет звучать правильно, — пояснил он.
Мне оставалось только кивнуть и он продолжил.
— Я, как бы тебе это понятней объяснить — почесал за ухом Старик, — кудесник.
— Колдун! — уточнил я.
— Нет не колдун, — дед поморщился, пожевал губами и добавил. — Целитель, травник, лесной житель, в общем человек, который иногда видит чуть больше остальных.
— Вы мутант? — напрямую спросил я и сам стушевался от того, как грубо это прозвучало.
— Скорее нет, чем да, — уклончиво ответил новый знакомый. — Просто у меня помимо основного вида врачевательства, есть немного и дара видения. Так я узнал, что должен прийти ты и даже узрел твое имя.
Если бы это произошло не со мной, я вряд ли поверил, но старик которого я видел впервые, действительно назвал меня по имени. Этому объяснения не было и продолжил слушать дальше.
— Я не знаю почему ты появился здесь, но уверен, должен обязательно помочь. В ближайшее время, тебя ждут большие перемены и они не будут легкими.
— Что меня ждет? — подался я вперед, уже не сомневаясь в том, что этот человек действительно провидец.
— Я не вижу, что именно, — разочаровал он, — но должен тебя подготовить. Как? — спросишь ты, тоже не знаю. Главное, что судьба привела тебя сюда, а значит она и укажет нам дальнейший путь.
— Судьба и Путь, — подумал я про себя.
— Да, да. Судьба и Путь, — повторил мои мысли вслух, дед Старик.
В принципе, перемены, произошедшие со мной в последнее время, тоже нельзя назвать легкими, однако они привели меня туда, где я нахожусь сейчас.
Что ж, не самое плохое место и не самая плохая компания, — подумал я и в один глоток допил остатки травяного чая.
Чуть позже сходил на берег, забрал свои вещи и подняв веревку с тяжелым грузом со дна, оттолкнулся длинным шестом и потихоньку наш дом начал отплывать к середине озера. Я спросил разрешения звать деда просто Стариком, он позволил.
Сидя на краю плота и свесив ноги, я зачерпывал ладонью воду и брызгал в смешно морщащуюся от этого рысь.
Травник вышел, держа в руках длинное, потертое древко. На нем, с двух сторон были надеты острые, металлические наконечники.
— Что ж, начнем искать причину твоего прихода, — сказал он, ловко крутанув обоюдоострое копье.
Мне не очень понравилась его фраза, но я принял оружие и удивился насколько оно было тяжелым. Дерево явно не из простой породы.
— Проверим твою везение, — улыбнулся он. — Ныряй!
— Зачем? — не понял я.
— Посмотрим кого ты насадишь на этот гарпун, — назвал он копье странным словом. — Если вообще сможешь.
— Ты хочешь сказать, — перешел я на ты от волнения, — что должен с ним нырнуть и под водой кого-то проткнуть.
— Конечно, — еще радостнее ответил Старик и затянул у меня на запястье плоский кожаный шнур, который другим концом привязал к древку.
— А это зачем? — не понял я.
— Веревка не даст потеряться твоему оружию и ты сможешь кидать и подтягивать его когда увидишь добычу.
— Там могут быть мутанты? — занервничал я, указывая за борт. — Где я живу, в воде больших не водится, а как здесь?
— Могут! — сказал Старик и я не понял шутит он или нет, потому что следующим движением, он столкнул меня в воду.
Глава 5
Я вынырнул и ухватился рукой за деревянный остов вытирая лицо.
— Возьми, это поможет тебе лучше видеть под водой.
Он протянул мне прозрачный шлем, с какими-то висюльками по бокам. Попытался нацепить на голову, не вышло. Отшельник наклонился и ловко закрепил его, подтянув эти самые висюльки таким образом, что все очень плотно прижалось к моему лицу. Я взял копье, приподнялся выбросив тело выше верхних бревен и глубоко вдохнув, опустился под воду. Тут же замер осматриваясь. Покрутился в разные стороны, вытянул руки и стал погружаться глубже, держа копье перед собой. Видимость была отличная, я даже разглядел дно и сильными гребками направил свое тело глубже. Никогда еще не приходилось быть на дне озера и я не торопился отсюда уплывать. Вот бы задержаться здесь подольше. Походить по поверхности. Осмотреть эти нагромождения огромных валунов.
Я залюбовался подводной природой и даже увидел целое дерево, которое росло на уходящем вверх дне. Пора было всплывать. Грудь начинало жечь, воздуха не хватало. Я вынырнул достаточно далеко от дома и вернулся к нему вплавь.
— Ну и как тебе под водой? — поинтересовался Старик.
— Там очень, очень красиво, — ответил я и снова нырнул.
В этот раз целенаправленно плыл к замеченным ранее колышущимся водорослям. Мелкие рыбешки, брызнули оттуда целой стаей и откуда не возьмись, за ними устремился хищник покрупнее. Я хотел поймать кого-нибудь побольше и отчаянно плыл дальше, надеясь в озерной воде найти крупную особь.
Нырнув в третий раз, наконец-то обнаружил то, что меня устраивало. Это была большая рыба с красивыми, переливающимися синевой плавниками. Она не боялась и я подплыл уже достаточно близко для броска. Перехватив поудобнее гарпун, аккуратно отвел руку назад и … обернулся в момент, когда огромная тень, с неимоверной скоростью устремилась на меня. Все что успел сделать, это выставить перед собой острый конец орудия и на него нанизалось крупное тело озерного монстра.
Резко дернувшись от боли, он развернулся и устремился в сторону валунов, утаскивая меня за собой, вместе с застрявшим в его теле копьем.
