Если доплывем до камней, тело об них просто размажет, — успел подумать я, пытаясь свободной рукой дотянуться до спины, где был закреплен мой надежный спутник — меч. Я несся в кровавом тумане, который становился плотнее и гуще. Когда все-таки умудрился дотянуться до клинка, скорость неожиданно снизилась, хищник развернулся и на меня выплыло существо, приготовившееся дать последний бой. Крупное, гибкое тело с огромной головой и выпуклыми глазами, замерло в нескольких метрах. Заглотить целиком она меня конечно не сможет, но наполовину уж точно, — почему-то пришла паническая мысль и грудь начало жечь нестерпимым огнем. Есть только один шанс. Даже с ослабленной гадиной я не смогу долго возиться, мне просто не хватит воздуха. Ну вот и проверим теорию Старика о моем везении. Монстр рванул вперед и я воткнул клинок снизу, прямо в его огромную башку. Меч плотно засел в кости, а я ухватившись за него двумя руками, ни за что не хотел выпускать. Тварь могла просто уплыть или броситься на меня из последних сил, а защищаться тогда будет нечем. Мутант мотал головой вместе со мной. Воздуха почти не осталось. Неожиданно, гибкое тело вильнуло, я рефлекторно ухватился за торчащий гарпун и уперевшись ногами в монстра вырывал его и тут же воткнул снова. Сознание начало мутиться, а я все бил и бил острием в мертвое тело. С диким хрипом, видя перед собой цветные круги, уже у поверхности нахлебался воды и страшно кашляя, вырвался из водного плена. Потом, придя в себя, мы вместе со Стариком опустились на дно и за несколько заходов подтащили тело монстра к нашей плавучей хижине. Огромного труда стоило затащить тушу на бревна. Мы начали его рассматривать. Идеальный подводный убийца с острыми зубами и змееподобным телом. Хруст долго ходил рядом принюхиваясь и боясь подойти ближе.
— Ну вот мы и выяснили что ты везучий, — сказал Старик, отпаивая меня настоем из трав.
— Ничего себе везучий, еще мгновение и утонул бы, — не согласился я.
— Но ведь не утонул, — он посмотрел на меня и добавил. — Тебе пора возвращаться.
— Почему? — напрягся я.
— Сегодня ночью я видел, что мы можешь опоздать.
— Куда опоздать? Ты говоришь загадками. Я не понимаю.
— Знаешь, что означает твое имя? — вопросом на вопрос ответил отшельник.
— Что же? — удивился я.
— Свит, — это Свет или Тень. Ты будешь часто стоять между выбором добра и зла, пока наконец не определишься по какому пути пойти.
— Сейчас только одно зло преследует меня и не дает сделать этот самый выбор. Точнее, я постоянно его делаю, уничтожая это самое зло.
Я рассказал Старику про разговор с невидимым повелителем леса и этим сильно его озадачил. Потом мы причалили к берегу и сошли на него с Хрустом, но до вечера, наш гостеприимный хозяин так и не появился.
Он вернулся очень возбужденный, схватил топор и начал разделывать на бревнах, тело пойманного мутанта.
— Я это есть не буду, — на всякий случай сказал я.
— Никто тебя и не заставляет, а вот мне пригодится.
Когда стемнело он почти закончил и последнее что сделал, это большими щипцами вырвал откуда-то из глубины пасти чудовища, тонкий зуб. Точнее он долго пытался его подцепить, а тот в свою очередь гнулся, изгибался и всячески сопротивлялся удалению. Старик все-таки победил и уже при свете ночника, протянул мне шнурок, на котором висели два зуба. Один был того самого вожака волкмутов, а другой, озерного мутанта.
— Этот для красоты, — он указал на мой первый трофей, — а вот этот необычный, — потрогав пальцем острый кончик сказал он. — Смотри. Старик подозвал к нам Хруста и одел мне зубное ожерелье на шею.
Я ощутил тонкое дрожание на груди и прислонив руку к зубам понял, что это вибрирует тонкий образец.
— Он чувствует иную плоть, — пояснил целитель.
Я отошел подальше от рыси. Дрожание прекратилось. Вернулся обратно и снова почувствовал легкое колебание.
— Примерно за несколько метров, — подвел я итог. — Спасибо тебе Старик, — поблагодарил отшельника.
— Я собрал твои вещи. Утром на рассвете вы уходите.
Он поднял руку, останавливая готовый сорваться с моих губ вопрос.
— Мне не открылось, кто такой твой Повелитель леса.
— Вовсе не мой, — перебил я его.
— Так вот, — продолжил он, не обращая внимания на замечание. — Я видел все как в дымке, но то, что это зло высшей степени, не вызывает никакого сомнения. Вероятно, из-за огромной концентрации радиации или другой дряни прошлых лет, там образовался некий вид странной мутации или вообще иная, бестелесная ее форма. Со звездой пока тоже не могу тебе помочь, но думаю ты встретишь подсказку на пути.
Мы обнялись на прощание. Взяв на руки рысь отнес ее на берег, потом вернулся за остальными вещами. Не выдержал, обернулся, но увидел лишь согнувшуюся спину, заходящего внутрь своего дома старика. Мне очень не хотелось уходить. Я только проникся к этому интересному и явно не простому человеку. По крайней мере на моем пути, он был один из немногих, кто помогал мне, а не пытался убить или обмануть.
По дороге, решил зайти в землянку, в надежде, что там никто не появился и набрать самого дорогого- лечебных камней.
На душе немного тревожно. Может Старик не хотел мне всего говорить, а возможно, действительно не мог до конца видеть то, что меня ожидает. Как бы там ни было, но в обратный путь, пришлось идти гораздо раньше чем я предполагал.
По своим меткам нашел ориентир. Перестраховываясь и проверяясь, убедился, что рядом никого нет. Я почти привык к постоянному, легкому колебанию зуба на груди и когда Хруста не было, даже как-то напрягался, не чувствуя дрожания. Аккуратно войдя внутрь, удостоверился, что здесь никого не было. Набив рюкзак камнями, оставил место только для еды и воды. Вес заметно потяжелел, но решил во чтобы не стало донести ношу до деревни, зная, как она может пригодится отцу.
Зуб завибрировал я услышал легкий шорох, но почему-то сразу понял, что это Хруст. На всякий случай, выходя, распахнул створку пошире и выставив перед собой клинок прислонился к стене.
Никого. Вибрация не прекращалась. Я присел на корточки и вытянул руки. Рысь тут же появилась и уткнулась в ладони головой.
— Странно, но я стал тебя чувствовать, — проговорил вслух.
Мы двинулись дальше и в этот день, вибрация пару раз давала о себе знать. Я понял, что если Хруст рядом, а недалеко есть еще кто-то, то колебание усиливается и меняется его частота. Правда оба этих раза, так никого и не увидел. Странно, но Хруст вел себя спокойно в те моменты, не проявляя тревоги, а это говорило о том, что рядом из обычных видов, точно никого нет. Мне пришла мысль, что может быть это и есть высшая форма мутации, как выразился Старик. Вот только этого мне не хватало.
Наступали сумерки. В этот раз, уши у Хруста все-таки успели прижаться к голове и я услышал голос, переходящий в протяжный шепот:
