— Зачем? — все еще не понимая спросил он.
— Узнаете, — загадочно ответил я. — Надеюсь это как-то поможет вашим опытам.
Ученый сорвался с места и мы быстро пересекли всю лабораторию насквозь. Далее зашли в незаметную дверь, прошли таким же длинным коридором и вышли к усиленным, закрытым боксам с массивными створками ворот.
Некоторые стены были прозрачными и я увидел мутантов, ходивших взад и вперед в небольших клетках.
Зуб в руках профа начал мелко трястись.
От неожиданности он бросил на пол весь шнурок и испуганно посмотрел на меня.
Я поднял и рассказал историю о том, как достал этот зуб, опустив некоторые подробности.
— Но это же невероятно, такого не может быть, — изумленно смотрел он на вибрирующий в его ладони, подводный трофей.
— Только профессор, давайте это останется нашей с вами тайной.
Он протянул мне руку, крепко пожал и добавил:
— Ну и наш разговор, о моих далеко идущих планах, пусть тоже останется между нами.
Я еще крепче сжал ладонь, давая понять, что мы договорились.
— Так что вы говорили о разговоре с… — он задумался как называть то, с чем я имел дело.
— Голос, профессор! Громоподобный голос, который распугивает все вокруг и заставляет кишки сжиматься от страха. Это самое ужасное, что встречал в своей жизни. Такое ощущение, что эта тварь проникает во все твое естество и копается в мозгах, как у себя дома.
Наше взаимное обещание друг другу, еще больше сблизило нас и я рассказал все произошедшее со мной и о договоре с Повелителем леса. Единственно о чем промолчал, это о белом болоте.
Проф сделал небольшой соскоб с моего зуба, как он выразился для опытов и ушел к себе, обдумывать полученную информацию.
Мы решили, что когда я выздоровею, то он даст мне задание через Эрика, якобы добыть какой-нибудь вид мутанта. Под этим прикрытием, я принесу ему пробы земли с того места, где обитает представитель страшного голоса.
От полученной информации голова шла кругом. Я смог понять, что Повелитель леса, это вовсе никакая-то тварь, а вполне разумный, опасный, биологический вид. Его создали для уничтожения человеческой расы. Он развивался и со временем смог скреститься с другим подвидом, обрел разумность и способность влиять на живую и неживую плоть.
Через день, за мной пришел Эрик и бросил на кровать новую одежду. Это не была та грубая, полувоенная зеленая форма, в которой ходили наемники. Плотные, но очень удобные штаны, с подкладкой сероватого цвета. Теплый свитер и куртка до пояса, с большим количеством внутренних и наружных карманов и высоким, стоячим воротником. Если так можно сказать, по одежде я стал мини копией Эрика и даже внешне мы оказались похожи.
По привычке, примостил сзади свой меч и посмотревшись в зеркало увидел, как это несуразно смотрится. Синтетик оценивающе осмотрел меня со всех сторон и вынес вердикт:
— Пять минут позора, потом привыкнешь.
Спустившись в столовую, уселись за столик, который отстоял от других чуть поодаль. Хоть народу было и немного, но Эрик не хотел, чтобы рядом кто-нибудь сидел.
— В общем наделали мы с тобой дел знатных, — начал он рассказывать. — Шорох стоит по всему городу. Ищут какого-то шишку из деревенских, — он подмигнул и продолжил. — Нам надо выждать еще недельку и когда все более-менее уляжется, ты как раз придешь в себя и тогда будем выходить из города. У нас появилось задание, найти определенный вид мутанта. Правда есть вероятность, что пойдешь один, Хьюстон может меня не отпустить. Но в таком случае, тебе по любому будет нужен напарник;
— Мне лучше с тобой или одному, — я с трудом смог вставить слово, в его непрерывающийся поток предложений.
Было видно, как он возбужден и мне показалось, будто принял что-то стимулирующее или это остаточное действие от того же стимулятора. Как объяснил мне проф, Синтетикам доступны удовольствия, когда они захотят, но это дорого и безопасно только для тех, кто находится в высшем эшелоне. Я убедился, что Эрик был действительно на стимуляторах, когда через некоторое время, их действие начало заканчиваться. Он прямо на глазах, помрачнел и его настроение стало все больше и больше портиться.
— Не люблю я эти отходняки, — сказал он, подтвердив мою догадку. — Давай на сегодня закончим, а завтра будь в расположении, я тебя найду.
Мы попрощались и я смог выйти на улицу, вдохнуть сильно посвежевший воздух и застегнувшись на все пуговицы, пройтись по городским улочкам. Рана от выстрела Вильмута затянулась, а я получил бесценный опыт, который к счастью, дался мне так легко, всего лишь небольшой, залатанной дыркой в боку. Я взял правее и сейчас шел в той части города, где ни разу не был. Ходить старым маршрутом нельзя, чтобы ненароком не встретить Пастэра или других, знакомых и таким образом дать им понять, куда делся один из них. Эрик вообще сказал мне идти в казарму и не выходить оттуда, но я не смог. После вынужденного бездействия, очень хотелось подышать свежим воздухом и просто пройтись, никого не догоняя и ни от кого не убегая.
То ли благодаря одежде, а возможно моей неторопливой походке, никто не обращал на меня внимания. Я просто шел туда, куда хотелось. Почуяв запах жареных пирогов, не удержался и дойдя до небольшого киоска, купил сразу несколько. В горячий, круглый хлеб, были завернуты прокрученные через мощные жернова, куски вареного мяса, обильно политые разными соусами с травами. Я так быстро все это съел, что остановился в неуверенности, думая, а не купить ли еще? Здравый смысл победил, решил не объедаться и идти дальше. Все время забирал правее, в итоге оказался на достаточно широкой улочке. Дойдя до конца, увидел, как откуда-то свысока, льется внушительная струя воды. Она шумно билась о скальный пол. Никто не обращал на нее внимания, а значит для всех это было привычным зрелищем. Пока я двигался в сторону, несколько человек подходили к такому городскому водопаду и набирали полные ведра, принесенные с собой.
Я шел уже достаточно давно и вот передо мной, словно разделяя две половинки города, возникла стена с проходом. Он был свободный и стало понятно, что это путь на сторону к черным воротам.
Я окунулся словно в другой мир. Здесь все было каким-то сумрачным и даже одежды у людей казались темнее. Несколько раз, встретившаяся охрана с подозрением посмотрела на меня, но ничего не сказала. Они выделялись другим цветом формы, чем коллеги на белой половине города. Верхняя куртка и штаны были темно-серого цвета.
Мрачновато здесь, — подумал я, — вроде один город, а все совсем по-другому. Интересно, а за красными дверями, все в красном ходят? — пришла мысль и с улыбкой, привлеченный столпотворением впереди, направился туда.
Толпа окружила что-то явно интересное, она то и дело взрывалась радостными, возбужденными возгласами. Я прошел дальше, где плотность была поменьше и увидел, как прямо посередине стоял высокий, крепкий человек, с закатанными по локоть рукавами. Его голова по бокам коротко подстрижена, а вверху топорщился смешной хохолок волос. Он дурашливо кланялся, приглашая любого желающего из публики, продержаться с ним в кулачном бою, больше минуты. Наградой был лежащий тут же, на невысоком ящике, кусочек белого камня.
