— После деревни можно, — согласился я.
— А зачем нам карта? — спросил Малек.
— Какая карта? — удивленно посмотрел на него Блик.
— Ну, ты сказал, что человек этот нашел путь, значит должна быть карта.
Мы с хохолком аж замерли от удивления, переглянулись и поспешили догнать нашего друга, так логически начавшего рассуждать.
— А ведь он возможно прав, — почесав затылок, сказал Блик и поправил сползший с плеча ремень винтовки.
— Кстати, Свит, — снова блеснул логикой великан, — а как тебя называть?
А вот теперь, я оказался ошеломлен по-настоящему. За всеми заботами, сборами и приготовлениями, совершенно забыл, что надо взять другое имя. Было бы не очень здорово, если кто-нибудь назовет меня именем, которое у многих сейчас на слуху и большинство из них, мне точно не друзья.
— Ну Малек ты даешь, — похвалил я его, — теперь имеешь полное право предложить свой вариант.
— Правда? — обрадовался он.
Я кивнул и приготовился слушать. Великан оживился и тут началось:
— Мартин, Лекур, Пазик, Груф, Аргон, Пастефон…
— Стоп, стоп, стоп, — прервал я этот бесконечный поток. — Давайте что-нибудь ближе к моему имени и покороче.
— Оластег! — тут же выпалил громила.
— Нет Малек, еще короче, — терпеливо остановил, готового разразиться новым перечнем великана.
— Ясно, тогда все просто. Вистон, Стив, Свет, Стик, Вирт, Горт…
— Стоп! Мне нравится Вистон или сокращенно Вист.
— Малек, я не понял, ты что сегодня съел? — не удержался от подкола Блик.
— Мы же с тобой вместе ели, — не понял его великан.
— Ладно, ладно все, я пошутил, — замахал тот на него руками.
Мы шли по накатанной дороге и не заметили, как Малек отстал. Он зашел в ближайшие кусты и когда остановились, чтобы его подождать, впереди показались люди. По тому, как они нервно двигались, стало понятно, что ничего хорошего ждать не стоит. Они словно боялись и в то же время какая-то сила, будто гнала их вперед.
— Двенадцать, — насчитал Блик. Из оружия только топоры, палки да ножи.
— Вижу, — нахмурился я.
Что-то здесь было явно не так.
Вся эта ватага, не доходя до нас метров сто, неожиданно закричала, подняла вверх свое оружие и бросилась вперед. Какой бы страх их не гнал, но появившийся за нами великан, разозленный и снимающий с себя прилепившиеся колючки, заставил всех разом остановиться и замолчать. Малек от такой картины тоже замер и с удивлением уставился на нападающих. На них было жалко смотреть. Они приседая от страха, снова стали двигаться вперед. Мы начали отступать и когда поравнялись с нашим гигантом я сказал:
— Кто-то или что-то, заставляет их нападать.
Малек раздвинул нас в стороны и показав на образовавшийся пролет, громко пробасил:
— Бегите дальше по дороге, мы их задержим.
— Да чтоб меня, — в который раз ругнулся хохолок, увидев, как мимо промчались напуганные люди, подчинившись команде довольного гиганта.
А вот дальше произошло то, что я так или иначе подозревал. На дорогу с обочин, стали выходить мутанты, о чем сообщил мне, мой завибрировавший зуб. Это уже серьезно, так как их было много и они вооружены огнестрелом.
— Пятнадцать, — подвел итог хохолок. — Может попробуем договориться?
— С ними не получится, — тихо ответил я и аккуратно полез во внутренний карман, чтобы достать письмо.
Я высоко поднял лист бумаги над головой и громко сказал:
— Мы представители Арисарха и нам поручено поговорить с вами, насчет поставок крови.
Я видел, как некоторые стали переговариваться и вперед вышло два человека, причем один из них был смутно знаком.
Тот, который постарше остановился, немного не дойдя до нас и сказал:
— Насколько мы знаем, город хотел арестовать наших людей, но они вовремя успели уйти и теперь у нас нет с вами никаких отношений.
— Так было, — согласился я, — но вы же понимаете, нам нужна кровь и лучше вас, в этом вопросе никого не найти.
— Это точно, — ощерился тот, который говорил со мной.
Тем временем стоящие сзади, постепенно взяли нас в полукруг, но замкнуть его Малек не дал. Он демонстративно перекинул пулемет из-за спины вперед и положил пальцы на спусковую скобу.
Я сделал несколько шагов и протянул бумагу. Один из них забрал ее и спросил:
— Откуда вы узнали кто мы?
Я как можно небрежней ответил:
— Так это сразу стало понятно, когда вы ненужную толпу вперед погнали.
— Хм, интересно, — буркнул второй, сверля меня подозрительным взглядом, а я вспомнил, что видел его на свадьбе у сестры. Он был из той деревни, в которой она осталась жить.
Сердце застучало быстрее и стараясь не выдать волнения, спросил:
— Вы из какой деревни будете?
— А что? — не поднимая головы от чтения, спросил мутант.
— Я был как-то давно в одной из них, мне там понравилось, тихо и спокойно.
— Очень странно, — подняв голову, сказал старший. — Ты слишком молод, чтобы быть посланником и тем более странно, как мог оказаться там, куда чужакам вход запрещен? Как называлась место?
Я сказал название и что был с отцом по приглашению главы, имени которого не помню.
— Это же моя деревня, — обрадовался молодой и он заметно расслабился. — А как кстати зовут твоего отца?
Я выругался про себя, что не прикусил вовремя язык и теперь придется выкручиваться.
— Жост, — выпалил я первое пришедшее в голову имя, боясь, если не отвечу сразу, то пауза затянется и их подозрительность перейдет в уверенность в том, что я вру.
— А тебя как? — снова спросил молодой.
— Вистон! — замер я, ожидая реакцию на эту ложь.
— Что-то знакомое, — почесал затылок молодой, — но нет, сходу не вспомню.
— Ладно, держите бумагу, — перебил его напарник и протянул мне лист обратно.
Еще по дороге мы условились и затем отработали до автоматизма ряд знаков, которые будем применять в экстренных ситуациях. Так, например если потрогать мочку уха, означало готовность номер один. Если покашлять в кулак, то ничего не предпринимаем, а если топнуть ногой, словно стряхивая невидимую грязь, значило, немедленно атаковать.
— Ну, в общем все нормально, — перешагнул с ноги на ногу стоящий напротив, — но есть одна проблема.
Я напрягся и ждал продолжения.
— Он. — Палец старшего ткнул в грудь Малька.
Я ожидал чего угодно, только не этого.
