— Вижу ты принес мне звезду, смертный.
Я хотел ответить, но не смог. Горло сжалось, одежда мгновенно промокла, а тело сковало словно водяными путами. Мне стало страшно. Мгла проникла внутрь и теперь ощутимо копалась, изучая содержимое моих мозгов и внутренностей.
Мгновение и меня отпустило. Я быстро достал звезду и замер, держа ее в протянутой руке.
— И что же мне с тобой делать? — услышал я задумчивый голос. — Не пойму, но что-то мешает высосать тебя, — показалось даже, тьма брезгливо сморщилась.
Стало ясно, если сейчас ничего не предложу, то повелитель вряд ли меня отпустит.
— Я смогу достать еще звезду, — услышал словно со стороны свой жалкий, еле слышимый с хрипотцой голос.
Мгла снова сжалась вокруг жестким обручем, я напрягся и вдруг понял, что стою с пустой, протянутой рукой.
Давление ослабло и снова в голове зашелестело:
— Жди здесь.
Не знаю сколько простоял прислушиваясь, но голос раздался неожиданно.
— Хорошо, ты принесешь еще одну звезду, а лучше столько, сколько найдешь и тогда я решу, как с тобой быть, а сейчас уходи и не вздумай пытаться сделать то, зачем пришел. Они мои и если посмеешь их тронуть, то никогда не умрешь, а будешь вечно находиться в мучениях, между жизнью и смертью.
Я плохо помнил, как дошел до дерева и сказал друзьям уходить. Дальше запомнилось, что трогал лезвие и как только оно оказалось сухим, повалился прямо на землю и отключился спасительным сном.
Когда открыл глаза, рядом спал Малек, а Блик стоял ко мне спиной, держа в руках винтовку.
— Ну и напугал же ты нас, — не поворачивая головы сказал он.
— А-а-а, — глухо застонал я, смутно вспоминая осколки прошедшей ночи и перевернулся на спину.
Как же хорошо, что я не взял их с собой. Потрогал подарок профа через куртку и подумал, если не радиация, то Повелитель точно их не пощадил бы. Странно, почему он не почувствовал моих друзей и тем более звезду, которую я оставил им на сохранение? Возможно, они были далеко или находились в слабой зоне заражения, а может еще какая-нибудь неизвестная причина, но главное, все живы.
Блик растолкал Малька и когда начали подкрепляться, я поведал им о своей встрече с Повелителем леса и о том, что он приказал не трогать его слуг.
— Пока мы шли, ты все время бормотал какие-то бессвязные слова, про биолическое оружие, Леонарда и отца.
— Биологическое, — автоматически поправил я великана.
— Да мне все равно, главное, я бы очень не хотел больше видеть тебя в таком состоянии. Лично мне было страшно так, как никогда и я точно не хочу знать то, что видел ты.
Я все больше и больше приходил в себя. Наконец, когда понял, что могу двигаться и мыслить нормально, предложил заняться поисками тайника, про который говорил хохолок.
Из оружия у нас осталась мое ружье и пять патронов, винтовка Блика, которую он ни за что не хотел выбросить, арбалет с двадцатью болтами к нему и холодное оружие.
Весь следующий день мы шли, пока не добрались до места, откуда он смог сориентироваться.
— Ну что ж друзья, мы находимся на пороге великого события или полного провала. Думаю, нас ждут богатства, а может все это просто бред больного человека, которому я по доброте душевной поверил, а теперь вам приходиться верить мне.
Сказав эту громкую речь, Блик насмешливо поклонился и предложил следовать за ним.
Мы находились не так далеко от города и было бы неплохо зайти и пополнить свой боекомплект, но по понятным причинам, делать это конечно же не стали. Объясняться с Эриком и его шефом совершенно не хотелось. К тому же они могли придумать такое, что нарушило бы наши планы.
Шагалось легко и хотя заметно похолодало, но выходя на открытый участок, солнце припекало еще ощутимо. Пару раз мы даже останавливались, чтобы насладиться лучами, понимая, что тепла, может не быть долгое время.
Благодаря арбалету я подстрелил отличный ужин в виде крупной птицы. Привычно воткнув меч в тушку и убедившись, что ее можно есть, развели небольшой костерок. Через час наслаждались жареным мясом, предварительно натерев его сушеными травами. Из оставшихся продуктов осталось немного сухарей и несколько бутылок воды, которые пополнили из родника, еще рано утром.
Настроение было отличным. Я полностью отошел от встречи с Повелителем леса, но постоянно осматривал меч на наличие влаги.
— Это нервное, — видя мои частые проверки, успокоил Блик. — Вот я однажды дотренировался до такой степени, что если кто-то меня будил, то сначала наносил удар и только потом просыпался.
— Да это здесь ни причем, — возразил Малек. — Просто на него сильно повлияла произошедшая ситуация и теперь он боится оказаться в ней снова.
— Слушай, а ты умеешь читать? — сменил тему Блик.
— Умею, — удивился вопросу великан.
— Мне кажется, что ты пришел не из деревни, а обучался в специальном месте, где заправляют ученые люди.
— Да нет, — не согласился Малек, — просто у нас были светлые головы, ну и немного нахватался находясь рядом.
Я шел первым и не понял, что заставило остановиться как вкопанному. Идущий следом гигант, не успел вовремя затормозить и врезался в меня опрокинув на землю. Друзья ощетинились оружием, но я успокоил их. Мне показалось или я видел тень? Если не ошибся, значит это могло быть только одно существо — рысь.
Правда двигаясь все дальше и дальше, ничего больше не заметил и даже стал подумывать, что мне просто почудилось.
— Вот оно! — воскликнул Блик и указал на гору старых развалин, показавшихся перед нами.
Мы осторожно приблизились, взобрались на заросшую земляную насыпь и увидели, что от здания ничего не осталось, кроме груды обломков.
— Это называется линией обороны, а там где мы стоим, окопами, — сказал Малек.
— Когда все закончится, ты отведи меня в свою деревню, я поживу немного у тех людей, от которых ты все это узнал, — сказал ему Блик.
— Не-е, это не от них, это мне рассказала подруга, а ей отец. Вокруг нашей деревни было много таких старых построек, я любил по ним лазить, хоть и строго запрещалось.
Длинная, змеевидная траншея, сильно заросла растительностью, осыпалась и местами затоплена грязной жижей. Мы выбрали место поуже, перепрыгнули и направились к груде камней, которые казались похожими на какое-то военное сооружение. Из-под них, в разные стороны брызнули длиннохвостые ящерицы. Они были ядовитые, но очень пугливые и если не наступить им на хвост, опасности не представляли. Камень старый, густо покрытый мхом с одной из сторон. Но что действительно имело для нас ценность, это высохшее дерево, которое показалось сразу за грудой. Оно было странной формы. Две сухие ветки уходили в стороны, словно природные указатели.
