— Нам нужно сто шагов от сучка, который указывает вправо, — сказал Блик.
Мы отсчитали с ним шаги, но великан попытался увлечь нас дальше, так как у него получилось семьдесят.
— Это здесь, — не стал спорить с ним хохолок, а просто схватился за большой, вросший в землю валун и попытался сдвинуть. Не получилось.
Малек слегка отстранил товарища и ткнув ногой, отвалил в сторону старую глыбу. Под ней оказалось небольшое углубление, в котором лежал маленький, металлический ящик.
— Вот он тот самый момент, как же я надеялся, что это правда, — сказал довольный Блик.
— Выходит не зря надеялся, — улыбнулся Малек и наклонился над ямой.
— Стой, нет, — почти закричал на него Блик.
Гигант испуганно отпрянул.
— Я мечтал это сделать сам. Извини.
— Да пожалуйста, я не против, — пробурчал великан и распрямился во весь свой могучий рост.
Блик трепетно вытащил проржавевшую коробочку и на секунду замерев, открыл незапертую крышку.
Я видел, как изменилось его лицо от разочарования и досады. Внутри лежал пакет, в который был завернут кусок бумаги.
— Сокровищ тут точно нет, — грустно сказал он и начал раскрывать пленку, освобождая небольшой листок.
Мы склонились над ним и увидели карту. Блик победно посмотрел на нас, но ничего не сказал.
Слова были немного истерты, но позволяли видеть чертеж и пояснения к нему.
Блик водил пальцем, читал названия и наконец добрался до верха, где всю оставшуюся часть листа занимало слово, выведенное крупными буквами «Большая вода».
— Не понял, что это? — поочередно посмотрел сначала на меня, потом на Малька хохолок.
— Это путь, которым как я понимаю, можно безопасно пройти к какой-то большой воде, — ответил ему гигант.
— А зачем он нужен? — снова спросил хохолок.
Малек пожал плечами, но тут пришла моя очередь высказать мнение:
— Если эта карта верна, то получается границы нашего мира могут, расшириться и привести совсем в другие места. Там возможно есть другая жизнь возле большой воды, которая если не ошибаюсь, называется море.
— Ты хочешь сказать, что лес можно пройти и у него есть конец? — спросил Блик.
— Ну если твоя карта верна, это больше чем сокровище, это, это…
Я не нашелся что ответить и за меня закончил Малек:
— Это открытие!
— Так, а в чем наша выгода то? — сопротивлялся объяснениям и никак не хотел понять обладатель карты.
Пока Малек пытался объяснить, какие выгоды с его точки зрения мы можем получить от этой находки, я снова вспомнил, что на груди у меня есть кольцо профессора.
Запоздалая мысль сразу провела параллель. Может быть именно этот кусочек странного металла, вызвал тогда у Повелителя леса, такое неприятное ощущение по отношению ко мне? Я видел, на карте нарисованы знакомые знаки, обозначающие радиацию и тропинки, которые огибают эти опасные места. Но получается, что мне даже не нужен точный путь, а примерное направление чтобы выйти в новое место, туда, где нас ждет неизвестность.
— Да Свит? Ты согласен со мной?
— А? Что? — не понял я, углубившись в свои мысли и не сразу разобрав, что Малек обращается ко мне.
Друзья уставились на меня ожидая ответа.
— Конечно. Согласен.
— Вот видишь, — повернулся великан к своему собеседнику, — даже Свит со мной согласен.
— Что значит даже? — не понял я и посмотрел на него.
Он махнул рукой в мою сторону и не обращая внимания, снова заговорил с хохолком.
Я улыбнулся и даже не подумал обижаться, на своего большого друга.
— Ну все, все, я понял, — попытался отделаться от великана, пришедший в себя Блик, но сразу это сделать не получилось.
Гигант словно вошел в раж и стал вести себя как настоящий учитель, у которого правда был только один ученик.
Оставалось четыре дня до начала турнира и мы решили отдыхать целый день, найдя нормальное место для этих суток. Арбалет снова послужил нам и расположившись в небольшом углублении невысокого холма, развели костер и стали жарить мясо.
Хорошо отдохнув, мы с Бликом даже немного размялись, в режиме легкой тренировки и провели небольшой поединок. Малек с усмешкой превосходства посматривал на нас, но потом не выдержал и поднявшись сказал:
— Эх, раззадорили вы меня, а ну давайте, нападайте вдвоем.
Мы с хохолком переглянулись и не сговариваясь бросились на великана. Блик ловко ушел от его объятий и кинулся в ноги, а я, оказавшись сзади, сильно толкнул в спину.
Гигант явно не ожидал таких слаженных действий и пытаясь сохранить равновесие, неловко взмахнул руками, но не удержавшись упал вперед. Хохолок быстро поднялся, вскочил на спину Малька и крикнул:
— Но-о-о пошла!
Рассвирепевший гигант так резко взбрыкнул, что Блик взлетел и кувыркнувшись в воздухе, громко шлепнулся о землю. Он тут же схватился за руку и застонал. Великан замер с занесенной над ним ногой, потом наклонился и рывком поставил на ноги.
— Ох Малек, ты меня когда-нибудь угробишь, снова та же самая рука. Он ощупал больное место, сжал и разжал пальцы и облегченно вздохнул:
— Повезло, опять не сломал. В общем тренироваться с тобой мы больше не станем, а то ты нас покалечишь и мы не сможем выступать.
— А вам и не надо будет.
— Это еще почему?
— А смысл? — удивился он вопросу.
Мы с Бликом переглянулись и дружно рассмеялись, снова вызвав недоумение Малька.
Я конечно понимал, что у него колоссальная, просто нечеловеческая сила и в принципе, равных ему по ней нет, но он не боец. Даже у таких как он, существуют уязвимые места, например колени и пах. Я вдруг подумал, что если бы его с детства тренировал мастер Эндрю, то он был бы непобедимым.
Решили выходить на рассвете и не торопясь, за два дня, не тратя особо сил, дойти до Стагфорда. Там будет еще день на адаптацию, запись, поиск жилья и сам турнир. А мне помимо всего прочего, каким-то чудом надо найти Рупера и кристалл. Как это сделать я даже не представлял, но учитель на это говорил: — «Главное ввязаться в бой, а там посмотрим».
Мы шли без особых происшествий и я уже надеялся, что так будет и дальше. Однако, на последней ночевке, когда дежурил и сторожил сон своих друзей, мне показался странный то ли вскрик, то ли всхлип. Я замер прислушиваясь, но лес молчал. Аккуратно поднялся и тихонько прошел сначала вперед, потом назад. Вернулся к спящим товарищам, уселся положив клинок на колени и весь превратился в слух. Что-то тревожило меня все сильнее и сильнее. Беспокойство нарастало и вот, оно прорвалось уверенностью, что рядом кто-то есть. Я не мог понять с какой стороны подкрадывается опасность, но знал, она здесь. Пожалел, что далеко отсел от спящих и теперь боюсь пошевелиться, дабы не выдать себя. Темнота была такая, что я не мог видеть своей руки, поднесенной к лицу. Едва слышно под чьей-то ногой вмялся лист и я тут же направил в ту сторону арбалет. Неожиданно, словно огромный груз спал с моих плеч. Я почувствовал невероятное облегчение и понял, можно расслабиться. Отложил арбалет, до конца не понимая, почему он оказался у меня в руке. Только хотел подняться, как услышал над плечом что-то глухо врезалось в насыпь, потом еще и еще. Я замер, не до конца понимая происходящее, а когда наваждение безопасности вдруг отступило, понял, что в меня стреляют почти в упор. Я схватил арбалет и опрокинувшись на спину, выпустил болт наугад, потом еще и еще. Примерно на пятом, раздался всхлип и послышались убегающие шаги. Быстро растолкал друзей, наспех объяснив случившееся и мы тут же разожгли костер, рискуя привлечь нежданных гостей, но страх перед неизвестностью был сильней. При слабом свете разгорающегося огня увидели, что место, где я сидел испещрено крупными, слегка загнутыми зубами.
