Костяной, — так называли мутанта. Часто, в найденных трупах, торчали такие зубы, которыми несколько минут назад, кто-то пытался убить меня. Причем у всех жертв, объедены были только лица или морды. Уж не знаю, как он это делал, но зубы вошли в землю минимум на половину. То ли тварь плевалась или выбрасывала их каким-то другим способом я не знал. Этот костяной пулемет, попади он в меня всем этим количеством, точно не оставил бы шансов на выживание. Я взял несколько образцов и завернув в тряпку, положил на самое дно рюкзака, надеясь, что профессору понравится мой подарок.
Только когда рассвело, мы смогли немного успокоиться, позавтракать и тронуться в путь, надеясь через несколько часов, дойти до второго по величине города.
Еще на подходе, стали встречать разных людей. По некоторым из них видно, что это бойцы, идущие попытать свое мастерство. И конечно мы были объектом всеобщего внимания, благодаря Мальку. Как только вышли из чащи, от нас шарахнулись два молодых парня. Их так потряс вид великана, что они развернулись и бросились бежать в обратную от города сторону. Гигант страшно зарычал им в след, чем прибавил скорости, изо всех сил улепетывающих, неудавшихся бойцов.
Прямо у ворот образовалась живая очередь на вход. Каждого входящего осматривали, забирали оружие если таковое имелось и записывали кто и откуда прибыл. Мы еще заранее договорились сказать почти все как есть. Блик ничего не выдумывал, ведь его и так многие знали. Малек не скрывал название деревни о которой думаю вообще никто не знал. Я же выдумал поселение, из которого якобы прибыл, а вымышленное имя, благодаря великану у меня уже было.
— Следующий! — позвали меня и быстро досмотрев, отобрали оружие и записав данные со слов, с удовольствием принялись принимать и рассматривать стоящего за мной бойца — Малька.
Зрелище было невиданное и если я и Блик уже привыкли к его внешнему виду, то у других он вызывал жгучий интерес.
Охранники, разошедшиеся от всеобщего внимания, специально стали затягивать процесс досмотра. Их было много, они вооружены и чувствовали свою безнаказанность. Мы с Бликом хотели вмешаться, но великан проявил смекалку и никто кроме нас не понял, что он сделал. Порой мне казалось, что в его огромной голове, простота и мудрость идут бок о бок друг с другом.
Малек на удивление терпеливо отнесся к насмешкам в свой адрес и немного выждав, сделал неуклюжий жест, словно наклоняется за упавшей курткой, которую его заставили снять. Над ним смеялись и шутили, говоря, как человеческая одежда, может налезть на такого мутанта. Великан неловко покачнулся и наступив на ногу ближайшему охраннику, всплеснул руками, якобы пытаясь удержать равновесие. Он “нечаянно” ухватился за форму и всем своим весом рванул ее вниз. Все вокруг мгновенно замерли. Руки Малька, словно бумагу, разорвали верхнюю одежду, оставив охранника голым по пояс. Смех грянул с такой силой, что возмущение неудачливого стражника, буквально в нем потонуло. Осмеянный наемник, не желая быть объектом всеобщих насмешек, завернулся в остатки ткани и убежал с поста. Больше нашего друга не задерживали и ему даже удалось пронести нож, который в начавшемся веселье он смог незаметно оставить в рюкзаке. К счастью, звезда, карта и разная мелочь также остались у него и мы благополучно прошли внутрь города. Правда здесь, нас ждал не самый лучший сюрприз. Новый пост вооруженной охраны, отсекал всех по десять человек и в сопровождении уводил вглубь, во временное пристанище для прибывших бойцов. Мы пропустили вперед пару участников, чтобы оказаться в одной связке и нас привели в длинную, однотипную казарму в которой наверняка до этого и находились наемники. Она была поделена пополам. В одной половине размещались двухъярусные койки, а вся другая, заставлена разными устройствами для отработки ударов, бросков и физической силы. За короткий отрезок пути, который мы прошли по улице, ничего необычного нам увидеть не удалось. Все очень похоже на Арисарх, только поменьше в размерах. Расположившись в отдельном отсеке от остальных, первым делом пошли и хорошенько помылись, благо вода была и даже немного теплая. В казарме было не холодно и после того, как привели себя в порядок, впервые за долгое время заснули, не оставляя никого охранять спящих. Я проснулся чуть раньше остальных и лежа с закрытыми глазами пытался понять, что мне делать? Ведь даже перемещаться по городу, оказывается здесь запрещено. Настал вечер и всех повели на ужин, где достаточно сносно покормили, а потом у каждого имелось свободное время, до десяти часов утра следующего дня. Тогда и начнется представление и сами бои, где главным призом будет весьма внушительная сумма и возможность получить жилье в самом городе. Я удобно улегся и стал рассматривать всех, кто начал тренировки на второй половине казармы. Многие казались весьма техничными, но были и такие, которые вообще не понятно, зачем сюда пришли. Шансов у них никаких, а вот получить серьезную травму очень даже легко.
Настало утро! На душе немного волнительно. Нервозность возрастала и мне казалось, что такое состояние происходит только у меня. По крайней мере Блик и Малек, похоже вообще не волновались. Мы слегка размялись, потом сходили на завтрак и ближе к десяти часам, стали собираться на выход. Теперь я видел, как многие заметно нервничают, только кто-то это скрывает, а кто-то даже не пытается. Нас привели в огромное помещение, в центре которого возвышалась площадка, обнесенная толстыми канатами. Пол был устлан матами, на которых местами сохранились обрывки надписей, прочитать которые уже не представлялось возможным.
— Это ринг, — сказал Блик. — Здесь мы и будем драться.
Малек при этих словах, хлопнул свой кулак об ладонь и прорычал:
— Скорей бы, а то я уже начинаю нервничать.
Ну дает подумал я. У меня внутри все трясется от волнения и страха, а он только начал нервничать.
Небольшие сиденья, расставленные вокруг ринга, поднимались от самых канатов вверх. Они были заняты уже больше чем наполовину, а люди все прибывали и прибывали. На возвышении появился человек, усиленный голос которого говорил, что это грандиозное событие, которое выявит чемпиона наших мест.
Участников подсчитали и когда шум в зале немного улегся, то с двух сторон ринга зажглись большие экраны. На них крупными буквами были написаны прозвища и имена тех, кто откроет сегодняшнее состязание. Пока все вглядывались в надпись, раздался голос ведущего и он громко произнес:
— На ринг приглашаются… далее следовало перечисление каких-то подвигов и успехов бойцов если они были. Ни в этот, ни на следующий день в списках, которые повесили в казарме, нас не оказалось.
Мы попытались выяснить хоть что-нибудь у охраны, но они были непреклонны. На любые вопросы отвечали, мол придет руководство, у него и спрашивайте. Правда один молодой человек, представитель того самого руководства, тоже не мог ответить на наш вопрос и пообещав разобраться ушел.
На утро третьего дня, увидели обновленные списки, в которых наконец-то значились имена Блика и Малька. Первый бой должен был состояться у великана. Его соперник, увидев кто ему выпал, отказался от боя прямо в казарме. Вторым по счету дрался Блик. Его противник, тоже был тут и когда они друг друга увидели, я понял, что бой наверняка окажется интересным и захватывающим. Моего имени в списках не оказалось, поэтому я стал помогать хохолку готовиться к поединку. Примерно в обед следующего дня, из-за тяжелого нокаута одного из участников, бой Блика состоялся немного раньше. Длинные штаны, голый торс или футболка, отсутствие обуви, было одинаковым условием, к одежде всех выступающих. Бойцы оказались похожи словно братья близнецы. Оба поджарые, крепкие и жилистые. Они долго кружили друг напротив друга, пока один из них не бросился в ноги, а второй схватил его за туловище и попытался перебросить через себя. Не получилось. Тот, кто оказался снизу, а это был не хохолок, дотянулся до ноги соперника и попробовал взять ее на болевой захват. Блик вначале поддался, а потом резко завис в воздухе и крутанувшись, ударил в голову ногой. Раздался хлопок ступни по лицу и соперник упал, мгновенно потеряв сознание. В данном бою одержала верх не сила, а опыт и техника. Зал взревел и приветствовал нового победителя. За несколько дней прошло больше половины бойцов и вот наконец, в очередном вывешенном вечером списке, я увидел свое имя на завтрашний бой:
