— Меня? — удивился я.
— Да, это требование Пастэра в обмен на то, что они мне помогут.
Какова же ненависть и влияние этих мутантов, что они смогли добиться и провернуть все это, лишь с одной целью, покончить со мной, — подумалось мне.
— Ну, а я тебя хорошо успел изучить и твой новый облик, нисколько не обманул.
— Что ж, — не стал скрывать я, — у меня тоже задание, вернуть тебя и кристалл.
Я понимал, сейчас ситуация накаляется и Рупер сильно рискует, что привел меня сюда и остался один на один, но он быстро развеял мои сомнения:
— Твои друзья умрут, если ты сейчас сделаешь глупость или откажешься от поединка.
— Какого поединка? — не понял я.
— В финале с Пастэром, — снова улыбнулся старший.
Вот это да. Как же все масштабно и самонадеянно со стороны мутантов и Рупера. Хотя конечно они понимали, чтобы сохранить жизнь друзей я не откажусь от боя. А вот то, что Пастэр желает выйти со мной на ринг, насторожило. Я помнил, как он легко поверг на землю Малька и если действительно прошел очередное посвящение у Владыки леса, то боюсь мне с ним не справиться. Я вспомнил Леоку и подумал, уж кому-кому, а Пастэру конечно до него далеко. И все же, что-то в этом проклятом лесу произошло такое, отчего мой враг, полностью уверен в своих силах и хочет прилюдно убить на глазах у всех.
— Не буду скрывать, — нарушил молчание Рупер, — скорее всего ты умрешь, несмотря на все навыки. То, что умеет этот парень…это, это… нечто нечеловеческое. Но я обещаю, твои друзья останутся живы. Вот и все, что могу сделать.
— Почему-то я тебе не верю, — сказал я.
Старшой пожал плечами, затем поднялся и поставил перед фактом:
— Бой завтра. Это и есть тот самый сюрприз, который должен был ожидать победителя. Утром объявят, что остальные из-за травм и других причин не смогут принять участие, но состоится финальный поединок не на жизнь, а на смерть и думаю недовольных не будет.
Рупер открыл дверь. Мы молча дошли до здания казармы. Я потянул ручку на себя, потом обернулся и сказал:
— Мутантам верить нельзя, а у меня есть карта безопасного выхода из леса, к большой воде. Если решишься, то после боя мне нужен кристалл и мои друзья живые и здоровые. Я не стал дожидаться ответа, открыл дверь и вошел внутрь.
Малек и Блик вскочили, как только я появился и мне пришлось вкратце пересказать состоявшуюся беседу.
— Может быть попробуем вырваться отсюда? — неуверенно предложил великан, но потом махнул рукой и сам же отмел эту идею. — Я буду драться, хотя понимаю, что здесь есть подвох, — решительно сказал я.
— Это не подвох, — помрачнел Малек. — Когда твой Пастэр меня ударил, я подумал, что убьет. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но из меня чуть не вышел весь дух. Кажется это не просто так, обычные люди не могут причинить мне даже малого вреда, а тут…
— Думаю, драться нельзя, — после небольшого раздумья, высказался Блик. —-- Этот твой Пастэр…
— Да вы что, сговорились что ли, никакой он не мой, — воскликнул я.
— Ладно, ладно, не твой. Так вот, этот Пастэр, получил какую-то сверх силу и теперь так в ней уверен, что думает легко справиться с тобой. У нас только одно преимущество.
— Какое? — в один голос воскликнули мы с Мальком.
Блик поднял палец, обращая на него наше внимание и важно произнес:
— Он не воспринимает Свита всерьез.
— И как нам это поможет? — спросил гигант.
— Думаю, у нас будет один шанс и его надо использовать. Нужно уверить твоего противника, что он действительно сильней и когда допустит ошибку, воспользоваться этим. Если не получится, второго шанса тебе не дадут.
Я задумался над его словами и понял, что он прав. Если Пастэр действительно стал таким, как мы думаем, то надо подыграть ему, а когда он расслабиться, использовать свой шанс.
Мы проговорили до полуночи, а потом легли спать. Я долго не мог уснуть, стараясь изо всех сил не думать о том, что предстоит утром.
Проснулся от скрипа пружин, кто-то сел ко мне на кровать. Это был Рупер.
— Лежи, не вставай, — негромко произнес он. — Думаю то, что ты вчера сказал это правда, но я не могу отменить бой, поэтому у тебя одна задача, победить. Потом я выведу вас, отдам кристалл взамен на карту и мы разойдемся каждый своей дорогой. Согласен?
— Согласен.
Рупер встал, порывисто подошел к двери, обернулся, словно на что-то решаясь и вышел.
Друзья слышали весь разговор и Блик тут же вскочив стал предлагать варианты, как можно обхитрить мутанта. Времени оставалось мало, а я так и не придумал план, по которому должен постараться, победить своего врага.
Я сел и попытался усилием воли войти в состояние, помогавшее мне не обращать внимание на такие вещи, как чужая боль и смерть. Ничего не получалось. Оставив эти попытки, сосредоточился на мыслях, надеясь, что в голову придет хоть какой-нибудь план.
Ну вот и настал момент истины. Я поднимался на ринг, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Слишком многое сейчас зависело от меня. Это путало мысли и мешало сосредоточиться на главном. Как только залез за натянутые канаты, послышались крики, свист, возгласы, которые я не мог разобрать. Неимоверным усилием воли, попытался взять себя в руки. Закрыл глаза, замедлил дыхание и вспомнил учителя. Громкий шум, снова вывел из сосредоточенного состояния. Открыв глаза, увидел, как появился Пастэр. Парень ловко перепрыгнул через канаты, окружающие ринг и встал напротив. Он буквально пожирал меня взглядом, пытаясь найти знакомые черты. Было понятно, что Рупер рассказал ему, кто я на самом деле, но он хотел убедиться в этом сам. К нам вышел человек, который объявил уже знакомую информацию о том, что бой будет на смерть. Это вызвало просто бурю зрительских эмоций. Он продолжал говорить, но я уже ничего не слышал. Глаза в глаза, я смотрел тому, кто в прошлом был человеком, а теперь превратился в мутанта и вместе со своим отцом, сильно изменил мою жизнь. Я почувствовал, если так можно сказать правильную злость. Нет, не то состояние, которое приходило ко мне в трудные моменты, а сейчас молчало. Это было другим, естественным. Когда я оставался человеком, со всем своим небольшим опытом и с четким пониманием, что надеяться могу только на себя.
На какое-то мгновение словно стал учителем и вдруг, в один миг осознал все, что он годами закладывал в меня. Как ни странно, но пришло знание, что тысячи ударов и отточенных приемов, не самое главное. Мне вспомнилось как стоял у стены, часами испытывая вначале жгучие муки, а потом привыкал. Я словно сливался со стеной и со всем окружающим миром, становясь с ним одним целым. Вдруг стало понятно, что вот это и есть самое главное, быть единым ни с чем, слиться с пустотой, стать ей. Все вокруг перестало существовать. Звуки, образы, окружавшие меня померкли и сосредоточился только на одном — на Пастэре. Я не слышал, что объявлял глашатай, как кричал зал, в бешеном экстазе от небывалого зрелища. Но еще до того, когда мой соперник сделал движение, я уже знал каким оно будет. Пастэр выбросил руку с растопыренными пальцами мне в лицо. Скорость была запредельная и ни у кого другого, просто не было бы шанса отразить или увернуться от этого подлого удара. У меня получилось и пальцы лишь скользнули по скуле, не причинив никакого вреда. Я отступил и ждал следующего движения, поймав недоуменный взгляд врага. Проследив за ним, увидел, что во втором ряду сидит Вельмут. Он кивнул сыну и тот сорвавшись с места, начал наносить молниеносные серии руками и ногами. Не знаю, что творилось в этот момент вокруг, но я ощущал тишину и перемещался так, словно мое тело само принимало решение, как и куда двигаться.
