Единственное, что было странным, это то, что одевала меня служанка как будто специально в слишком легкую одежду. Платье почти не отличалось от ночной сорочки и было крайне неприличным для прогулок по дворцу, а прическу так вообще никакую не сделала. Даже когда я сама попросила заплести мне хотя бы косу, она сказала, что мы уже опаздываем. Осталось только надеяться, что Тиата хочет мне помочь, а не навредить.
В гостиной меня ждали уже остальные девушки. Некоторые были одеты, как и я, другие в обычных платьях. Последние взирали на нас с призрением конечно же. Но я стала всё больше убеждаться, что такая одежда должна как-то помочь, когда увидела пришедшую в воздушном платье Гравидию.
На неё ровнялись многие невесты, поэтому сразу прошел гул шепота. Я же внимательно присмотрелась к ней. Такое высокое положение при дворце, а ведь её родители оказались предателями. Интересно, что с ними сейчас? И может ли она быть во всем этом замешана?
Ничего необычного кроме холодного и равнодушного взгляда не заметила и переключилась на других.
Последней из невест пришла Иллая с красными глазами и счастливой улыбкой. Кажется, кто-то всю ночь не спал. Она сразу подошла ко мне.
— Эль, прости меня. — девушка понуро опустила голову.
— За что? — искренне не понимала причину. Тут я должна была извинятся.
— Что вчера накричала.
— Забудь. Я не злилась. — я немного помолчала, дав ей самой сказать новости, но видя нерешительность Иллаи, решила всё же подтолкнуть. — Я слышала у вас с Лордом всё хорошо.
— Он мне сделал предложение. — прошептала практически мне на ухо и оглянулась по сторонам. Благо другие невесты были заняты своими делами и не обращали на нас никакого внимания.
— Я тебя поздравляю, но как же отбор?
— Ты только никому не говори. Я сама попросилась остаться на отборе. Хочу тебе помочь.
Как по мне девушка сказала полный бред. Я выгнула вопросительно бровь.
— С чем? Мне не нужно выигрывать. Я только денег заработать приехала, если вылечу, то даже не расстроюсь. — вообще-то расстроюсь, но ей об этом знать не обязательно.
— Да ладно тебе. Я всё знаю. — она заговорчески подмигнула, а я только широко открыла глаза от испуга. Как она узнала? Энжан рассказал? Вот гад! — Ну про вас с Его Величеством. — фух.
— Я не понимаю, о чем ты. — попыталась сказать максимально нейтрально. Ну вот действительно не понимаю. У меня с королем ничего нет и быть не может.
— Я слышала… — что слышала Иллая я так и не узнала, потому что дверь в гостиную открылась.
В комнату зашел не распорядитель, не король и даже не Энжан, а никто иной как Диорис Фьюз — придворный маг королевства. А он то здесь каким боком?
— Дорогие невесты…, - начал и сразу же запнулся. Взгляд мага блуждал по нашим нарядам и почему-то остановился на мне. Прошлый раз значит не показалось! Могли ли мы встречаться раньше? Хм… не думаю. Я бы точно запомнила универсального мага. А значит тут что-то другое.
— Для следующего испытания вам понадобится пройти со мной.
Мы дружным строем двинулись по коридору и вниз. Какие-то незнакомые повороты и коридоры. Много стражи которую я раньше не видела. Это всё выглядело так, как будто идем на убой. Но нет. Мы спустились под землю, но не в само подземелье с залами и лабиринтами, что были под каждым дворцом, а как будто просто прошли в продолжение дворца. Если бы не моя боязнь подземелий и странные ощущения от этого, то я бы даже ничего не заметила. Дышать сразу стало сложнее, но окружающие девушки и их тихие перешептывания помогли мне успокоится.
От обычных коридоров дворца подземные ходы отличались только большим количеством света из-за огромного количества светящихся артефактов и почему-то здесь было значительно теплее чем наверху. Я думала под землей холоднее. Даже не так. Я точно знала, что под землей должно быть прохладнее. Зачем здесь так отапливать?
Девушки рядом начали негромко переговариваться и выдвигать самые различные идеи для испытания под землей. Я только позавидовала их фантазии. Вот кому нужно отбор возглавлять.
Пришли мы к двери на вид совершенно обычной. И тут Диорис наконец-то заговорил.
— Ваше задание очень простое. Вы должны сидеть в этой комнате пока за вами не прейдут. Первая девушка, что выйдет обратно будет признана проигравшей. Одним — будет это сделать легче, другим сложнее. Но так или иначе, здесь все равны.
После этого недолгого монолога дверь нам любезно открыли, и мы смело шагнули в неизвестность.
Неизвестность закончилась на первом же взгляде. Обычная спальная комната, разве что в 4 раза больше за мою. Здесь стояло 3 дивана, 4 кресла и 2 тахты. Но они совершенно не подходили под интерьер комнаты. Как будто их завели совсем недавно. Специально для нас, наверное.
Не понимаю суть задания совершенно. Может будут ещё объяснения?
Я повернулась к выходу, но прямо перед моим носом дверь захлопнулась. Сразу появилось желание попытаться её открыть, но вдруг это тоже засчитается за проигрыш? Звука закрывания замка не было, и я надеюсь, что нас все же не похитили.
А ситуация с каждым часом начала прояснятся.
Сначала всё было спокойно. Мы расселись кто где и завели светски диалог. И как бы я не хотела это признать, но не все аристократки глупые и поверхностными. Например, та же Мендис оказалась любительницей путешествий. А баронесса Широс училась в Академии на зельевара. Теперь понятно откуда эта страсть к любовным зельям. На этот раз даже молчаливая Дайона участвовала в разговоре. Зато Гравидия была безмолвна и какая-то грустная. Что странно, учитывая, что она светская особа и собирает вокруг всегда толпу.
Началось всё с того, что кто-то заметил, что комнате жарковато. Другие воодушевленно это подтвердили. Причем жарче становилось с каждым мгновением всё сильнее и сильнее. Нинди первая решилась пойти помыть руки, так как тут была ванная комната. После этого мы узнали, что воды нам не оставили.
Спустя ещё где-то час, а время я не могла узнать без часов и солнца, некоторые девушки стали откровенно раздеваться. Хорошие манеры были отброшены и передо мной предстали аристократки в нижних сорочках и панталонах. Не думала, что увижу такой цирк здесь. Полностью одетыми в тяжелые и неудобные платья остались только Амма, Хийона и Лэй.
Не знаю сколько времени нам ещё здесь сидеть, так как, не смотря на адскую жару, никто не собирался уходить, но я решила потратить его с пользой. А именно поговорить с подругой. Нужно было чем-то отвлечься. Из-за температуры воздуха даже дышать становилось сложнее, не говоря уже про пот, что лился ручьем.
Зато я уже не так боясь подземелья, как того, что просто задохнусь тут. А из-за моей паники становится только хуже.
Мы с подругой сели в относительно дальний угол ото всех и вступили с словесное сражение. Ну тут по-другому не назовешь. Иллая пыталась выпытать детали наших отношений с королем, я же мастерски уходила от ответа и пыталась узнать всё про её помолвку.
