Ориентируясь по проводу, который тянулся от лампочки, мы пошли дальше. Впереди, на границе, где заканчивался коридор, виднелась полоса света и, чем ближе мы к ней приближались, тем больше разнообразных шумов оттуда доносилось.
Там шла какая-то работа. Трещало что-то механическое, слышались шаги, скрипы и периодическое рычание оборотней. Я выглянул из-за стены и подвис, пытаясь осознать увиденное.
Большой зал. Сильно больше, чем все комнатушки, мимо которых мы прошли, вместе взятые. Широкий балкон по кругу, а внизу яма с несколькими уровнями, лестницами и пандусом по кругу.
И здесь были люди – я насчитал шестерых. Странные люди в белых матовых масках, повторяющих человеческое лицо без каких-либо эмоций. Все при делах.
Глаза забегали, не понимая, куда смотреть. Все здесь было странно.
И эти люди в масках, которые, явно торопясь, собирали странное оборудование и на тачках вывозили его из ямы.
И странный, чертовски жуткий нетающий ледяной куб, в котором проглядывались человеческие тела. Ко льду были подведены трубки от еще более странного маленького прибора, мигающего голубым светом.
Этот прибор еще хоть как-то ложился в мою картину мира. Что-то подобное я видел на витрине в лавке магических редкостей. Допустим, это какой-то холодильник или переносной адский кондиционер.
Но вот остальное…
Например, квадратный агрегат, с панелью для управления, как минимум, самолетом, с колбами, паровыми трубками и медным змеевиком, который стоял рядом с пентаграммой, начерченной чем-то багровым на земле. Непонятно только с моего ракурса – перевернутая она или нет. Внутри какие-то символы и жуткий зверь в центре.
Я бы, наверное, и это все смог принять, если бы зверь не был живым. Здоровенный лохматый оборотень, как мой любимый Траволта, потерянно смотрел по сторонам. Лишь изредка лениво порыкивая, когда мимо проходили люди. Он не пытался выйти из круга, даже не дергался в их сторону.
Чуть в стороне стояло несколько стальных клеток. В одной маялся крепкий, но побитый и взъерошенный парень в порванной тельняшке. Ходил из угла в угол, периодически стуча кружкой по прутьям или пытаясь заговорить с масочниками. Но все его игнорировали. А вот во второй я, наконец, увидел младшую Кравец. Скорее всего, еще живую, но без сознания.
Люди в масках не обращали внимания ни на пленников, ни на оборотня. Они друг с другом-то не разговаривали. Шустрили туда-сюда, занятые своим делом. Один разбирал медный ящик, вытаскивая из него трубки. Второй, наоборот, тянул какие-то яркие провода, и протаскивал их через небольшие (килограмма на два, если сравнивать с сахаром) мешочки с чем-то сыпучим.
– Ну, что там? – шикнул Гидеон.
Я сделал знак не шуметь, и поманил его к себе, типа сам посмотри. Убедился, что никто не смотрит в нашу сторону. Выглянул, присматривая новое убежище, и короткими перебежками пробрался к высокой колонне. А от нее к груде старой мебели, подготовленной под растопку.
Где-то очень высоко над головой послышался взрыв, колонна задрожала, а с потолка посыпалась мелкая крошка с пылью. Масочники засуетились и ускорились.
Один из мужиков трижды хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. Вероятно, он был здесь главным – единственный с черной горизонтальной полоской идущий по щели для губ. И до этого я не помнил, чтобы он работал, скорее проверял.
Когда на него посмотрели, он начал раздавать команды, жестикулируя руками. Язык жестов на бешеной скорости с использованием только скрюченных пальцев. Даже будь у меня нормальный обзор, разгадать все эти “кручу-верчу” и “наши пальчики устали”, я бы не смог. И судя по скривленному лицу Гидеона, будто гнилая ягода на зуб попала, он тоже ничего не понимал.
А вот остальные масочники ловили все на лету. Пальцы даже не останавливались, а то один, то другой убегал выполнять поручение.
Первые два побежали к нише в стене и вынули оттуда по мешочку. Нежно прижали их к груди, будто это хрупкий младенец, и медленно двинулись помогать мужику с проводами.
Третий, самый худой и высокий, пошел к оборотню. Достал что-то металлическое, приподнял маску и запихнул в рот. И пальцем начал извлекать довольно противные звуки. Был у нас на «Арбате» музыкант один, на всем играть мог, и похожая штука у него была – варган или как-то так.
Оценить качество исполнения я не смог, может и прорежется слух и голос, как нюх и вот тогда… но не сейчас. Зато оборотень оценил. Вытянул морду, прижал мышиные ушки и начал подвывать. А после какой-то очень резкой дребезжащей ноты сделал неуверенный шаг вперед и переступил пентаграмму. Поняв, что с ним ничего не произошло, взвыл еще раз, зарычал и бросился мимо музыканта. В два прыжка выбрался из ямы и побежал куда-то вверх по лестнице.
Последний подхватил ящик с инструментами и пошел к ледяному кубу, намереваясь заняться кондиционером. А главный развернулся в сторону клетки с Кравец.
– Тьфу, фуфлыги сектантские, – сплюнул Гидеон, – Надо Дашку вытаскивать.
– Ты их знаешь?
– Нет, кто-то новый, – священник стал заворачивать пальцы, будто считает. – Короче, как Енисейскую губернию выбросом накрыло, так они как грибы по весне поперли.
– Это маги? Я не могу ауру прощупать, будто в стену упираюсь.
– С полоской на морде, возможно. И еще тощий, но ему главное играть не давать, – прошептал Гидеон, – без вардана он, считай, беззащитен. Я к Дашке, заодно матроса гляну, постарайся, чтобы мне в спину ничего не прилетело.
Я кивнул. Мы, будто прощаясь, посмотрели друг другу в глаза и синхронно полезли за фляжками. Гидеон, чтобы жахнуть, а я чтобы позвать к нам третьего.
Я до сих пор не знал, как это работает. Поэтому просто открутил крышку и тихонько позвал Муху.
Ждал его, как джина, выскакивающего из горлышка, но ничего. Тогда я заглянул внутрь и потряс, вдруг он где-то там завалился. Но было пусто.
Что-то кольнуло меня в спину, пустив волну мурашек и заставив поежиться. Я ощутил, что призрак рядом – и за спиной и везде вокруг. Что можно даже не оборачиваться и ничего не говорить. Как на офисных тимбилдингах, когда спиной падают в руки коллег. Вот и я просто сделал шаг назад, почувствовав теплую волну.
Все, пошла настройка. Мозг, видимо, чтобы не сойти с ума или все еще цепляясь за опыт прошлого мира, подогнал визуализацию, как в компьютерной игре. Не зеленая полоска загрузки, а скорее командный центр, который набирает обороты по мере синхронизации.
Я крутанул дубинку, прислушиваясь к ощущениям Мухи, а то вдруг он из идейных, которые только голые руки признают. Но боксер фыркнул, хохотнул и что-то подкрутил с моей нервной системой. А, может, поднажал на какие-то гормоны, пустив волну спокойной уверенности, а потом сразу же раззадорил ее так, что в голове остался только один вопрос: «Показывай, с кого начинаем?»
Я не стал показывать, посмотрел, как Гидеон крадется к лестнице, и побежал в другую сторону. Уже не скрываясь, а делая ставку на скорость.
