Были еще какие-то ощущения, вода стала как-то понятнее и роднее. Не прозрачное ничего, вечно убегающее сквозь пальцы, а пластилин, из которого можно слепить что угодно. И управлять этим, меняя течение, напор и силу воды.
Как только я понял, что слияние произошло, тут же ударил стоявшего передо мной монстра. Пронес раскрытую лапу с призрачными когтями, чирканул мэйна по шее. Прилично так чирканув – сантиметров на пять, а то и больше в глубину. Он дернулся, попытался ударить меня в ответ, но моя левая лапа его опередила. Сформировала нечто похожее на подводное течение, закрутившееся в вихрь, который отбросил летящую на меня лапу и развернул тушу монстра. Я ударил снова, опять по шее, точно под затылком. Опять когти почти наполовину погрузились под мертвую кожу, частично оторвав голову, но мэйв все еще был жив.
Пять ударов с разных сторон по шее, проколотые глаза и оторванная голова (я будто крышку с пива открывашкой сдернул) так и не убедили мэйва помереть окончательно. Как и выломанные ребра. Затих он, только когда вскрылось сердце – синюшное, с виду гнилое с черными пульсирующими прожилками, будто червивое.
Но хватать сердце когтистой лапой, я все-таки не решился. Я довольно быстро смог вернуть контроль над телом, разогнав мрак с левой руки. И, вообще, второе поглощение фобоса явно происходило легче, не так чтобы я это даже не заметил, приняв как должное, но без потери сознания или координации.
Возможно, вынырнул я еще частично в образе фобоса, еще больше перепугав свою команду. А, может, они не поняли, зачем я отправил черный сгусток в душелов.
Обсуждать это никто не стал. Гидеон просто выпил, махнув рукой, типа ничего необычного не произошло. Стечу заело на его фирменном: «Херасе!»
А вот банши, пряча глаза, тихонько попросила прощения и попыталась стать самым незаметным на свете существом. А потом и вовсе ушла в себя.
– Я все равно не понимаю, почему ты так уверен, что нам надо в Степановку, – спросил Стеча, высматривая что-то на дороге.
– А куда еще? – я начал жестикулировать, в первую очередь для себя рисуя логические построения. – Давай еще раз. Все это время мы думали, что сектанты пытаются что-то создать в Степановке, потому что это центр пятиконечной звезды. Типа рисуем пентаграмму не на полу мелом, а смотрим шире, и фигачим ее на карте Империи. Верно?
– Верно, я это сам и придумал, – кивнул Стеча, – Вот только ничего глобального в Степановке не произошло. А случись там что-то даже уровня белоярской жопы, об этом бы вся губерния узнала. Такая бы аура была, что любой чтец магического фона за сотню километров почувствовал.
– Вот именно и заказ на Степановку специально закрыли, чтобы подчеркнуть, что там все в полном порядке и ничего не происходит. Поэтому я думаю, что все наоборот. Не пики звезд, что-то создают в центре, а центр создает что-то на пиках. Те энергетические нити, что создают и питают разрывы, идут по реке, и совершенно случайно выше по течению у нас Степановка. Совпадение? Не думаю!
– Это я понял, видим след и идем по нему, – Стеча притормозил и вильнул в сторону, объезжая корягу, – Я не понимаю, зачем заказ на Степановку вообще открыли, если не нужно было привлекать внимание.
– Кто из нас сыщик? – я усмехнулся, – Я-то откуда знаю? Может, случайно. Типа что-то пошло не так в начале, и соседняя деревня что-то увидела. А, может, специально, чтобы не лез никто. Заказ с самого начала был никому не интересен, и больше отпугивал охотников, а уж тем более местных жителей по соседству. Но точно можно сказать, что если закрыл его сын графа Павловского, то он замазан в это дело по самые уши.
– Ну, да я его видел, тот еще хрен болтливый, вряд ли его сектанты втемную используют или шантажируют чем-то, – Стеча опять притормозил, а потом и вовсе заглушил двигатель, – Смотри, кажись, причал с лодками и забор. Приехали что ли? Ты нити видишь еще?
– Слабовато, – я показал на причал, – Но если понимать, что хочешь увидеть, то становятся заметны. Вон идут и-и-и уходят к тому двухэтажному особняку… с крыши которого на нас кто-то смотрит…
– Черт, палево! – сзади встрепенулся дремавший Гидеон и заорал, – Зачем так близко подъехали? Нас же срисовали уже! Заднюю врубай-врубай! Не успеем, млять! Ходу, ходу из моторки!
Глупо в этой ситуации говорить, что святоша накаркал. Но, накаркал же – по «буханке» открыли огонь. Первая пара пуль чиркнули по кузову. Третья с шумом выпустила воздух из колеса. А четвертая разбила лобовое стекло, осыпав меня осколками, когда я уже почти вывалился на берег.
Мы бросились врассыпную, стараясь спрятаться за многострадальным уазиком, отгородиться им от домов, с крыш которых началась стрельба, и уйти с открытого пространства в лес. Я сделал рывок, в последний момент рыбкой запрыгнув за большое поваленное дерево. Над головой выбило несколько щепок.
Ладно, что мы имеем. Кольцо Мухи, деньги, выигранные на ставке, прокисшее выражение лица Кислого, когда я притащил ему сердце. Класс, но лучше бы новый ствол себе взял, когда в трактир забегал, как полоумный.
Самое обидное, что Муха так и не появился. Была даже мысль, что ему новый сосед не нравится, но Гидеон сказал, что они хоть и соседи, но даже не видят друг друга, находясь в разных измерениях. Главное в наше не призывать одновременно.
Муха и сейчас молчал, а вот пурпурный мэйн ощущался бодрячком. И либо темные фобосы на порядок мощнее светлых, либо там под водой я зачерпнул лишь малую часть. Что собственно не отменяло первый вариант. Окей, у меня есть мертвый маг воды с когтями, есть река и полузамерзшая жижица, летящая с неба.
Я стиснул флягу, стараясь мысленно сконцентрироваться на фобосе. С этим, как с Мухой, не получится, все эти: «брат, ты меня уважаешь» не прокатят. Мэйна нужно побеждать каждый раз, морально и ментально давить, бесцеремонно используя его силу.
Есть контакт! Черная дымка окутала руки, мышцы потяжелели и включилась подсветка «Хищника» – указывая на теплые тела сектантов. Трое на крышах, скопление в доме, и еще две группы по три человека. Одна за забором, а вторая пытается обойти и встретить нас в лесу.
– Дайте шума! Банши, нужен дым! – я закричал, подскочил и кувырком ушел к старому проржавевшему баркасу, брошенному на берегу, – Гидеон, Стеча, лес на вас, там трое.
Услышал шипение Баншиных дымовух, порадовался, что блондинка взяла себя в руки, усмирив своих внутренних демонов. Даже допускать мысль, что это стандартная реакция невротички, я не собирался.
Какой-то бездонный у нее запас, четыре дымовых шашки легли между “буханкой” и деревней, полностью скрыв нас от стрелков с крыши. Но не скрыв их от моего тепловизора. Я выступил из-за баркаса, сосредоточился, пытаясь почувствовать, как здесь работает магия. Слова? Жесты? Мыслеобразы?
Да, пофиг! Все сразу попробуем!
Я расслабился. Визуализировал, как мокрые острые снежинки липнут друг к другу, вытягиваются в тонкую линию, превращаются в острый ледяной диск. Взмахнул рукой, кидая в красную фигуру, существующий только в моем воображении снаряд. Да еще и закричал первое, что пришло в голову: «Авада Кедавра, придурки!»
