— Не смотри на меня так, — я нахмурился и покачал головой. — Мы здесь ни при чем. Да, честно говоря, и сейчас не хочу смотреть.
— Верю, что ни при чем, — кивнул граф. — Поможешь?
— А куда мы денемся с подводной лодки, — на автомате вырвалось, а в глазах Исаев проскочило что-то такое недоверчивое.
— Конечно, поможем, — вернулась Банши, расчехляя один из подсумков. — Но будешь должен.
В ворота, сразу за полосу между нашей тьмой и уличным светом, полетело несколько бомбочек. Две от Банши и две от шамана — с виду разные, но с похожим эффектом.
— Слепушки пошли! Ходу, ходу, ходу! — звонко выкрикнула Банши и бросились на выход, сразу после входа сиганув в стороны.
Я пролетел мимо догорающего броневика, разбрызгивая во все стороны грязь — глину вперемешку с растаявшим снегом и прыгнул за груду тлеющего строительного мусора. Высунулся, привыкая к слепящему снегу, и попытался оценить ситуацию.
Мы оказались в низине. За спиной отвесная скала и ворота в шахту, спереди слева размякшая дорога, ведущая мимо нескольких изб и палаток к городу. Те самые палатки, где был Исаевский штаб во время поисков геолога. Одна палатка уже сгорела дотла, обнажив прокопченный самовар с грудой дымящихся ящиков. Вторую палатку порвало и снесло в грязь от взрыва. Бытовки, раскуроченные в решето, к моему удивлению, еще держались.
Из щелей полуразрушенного здания периодически высовывались ружейные стволы и за ними мелькали доспехи в цветах дома Исаева. Но как высовывались, так и прятались — на каждый их залп приходилась пистолетная пальба, порой настолько успешная, что поднималось все меньше и меньше народу.
Я попытался понять, кто стреляет. Слышал, что Исаев уже лупит куда-то вверх. С правой стороны ничего не увидел за двумя горящими фургонами. Неудачный пятачок местной парковки стал их последним пристанищем.
А вот прямо за избами и слева над дорогой заметил блики на снегу. Пригляделся и различил черные прорези на столь знакомых масках сектантов. Белые накидки почти полностью скрывали людей — лишь темные провалы глаз и черные стволы револьверов и винтовок. Высовываясь и прячась от выстрелов, только по этим выстрелам и смог сосчитать людей — чуть двух дюжин.
— Что-то дохера их, — шепнула Банши, — Давишь их, давишь, а они как тараканы плодятся. Вот что, блин, в умах у людей, а? А я даже добросить до них ничего не могу. Будь аккуратней, здесь тварь где-то рядом.
— Исаев! Похоже, надо назад и идти через пещеры, — я проигнорировал Банши, хотя был с ней солидарен, тоже не с моими стволами перестрелку с ними устраивать, если только мэйна звать…
— Херня идея… — начал Исаев, но вдруг резко перешел на крик, — Сзади! берегись!
Сбоку пронеслась тень — спрыгнула со скалы, под звуки выстрелов метнулась в ворота и через несколько мгновений адских душераздирающих криков медленно вытекла обратно.
По-змеиному гибкое тело, извиваясь огибало створку ворот. Появилась голова — овальная шишка с шипами, заостренной спереди мордой и широкой от уха до уха полоской сжатых зубов. Потом лапы — тварь словно вытягивала себя, стелясь по поверхности. Две бледных конечности с толстыми когтями. Я насчитал четыре пальца, но потом математика сбилась, потому что появилась вторая пара лап.
Дальше — худое тело с острыми наростами по хребту и бороздами, шедшими параллельно позвоночнику и превращавшимися в шипы, способные поспорить и переиграть любую пилу. Следом выскочил двойной хвост и показались задние лапы с высокими пятками-копытами.
Тварь красовалась, перетекая из одного положения в другое и будто танцуя. Даже укачивать немного начало, но отвести взгляд не получалось, не верилось, что когда-то это было человеком.
Химера полностью выбралась из ворот, крутанулась, красуясь, вытянулась в полный рост и раскрыла, ревущую пасть. По ее телу прошла судорога, тварь давилась и рыгала, как кошка, съевшая комок шерсти. Еще раз дернулась и, наконец, выплюнула окровавленный слюнявый сгусток, скорее всего, раньше бывший шапкой-ушанкой.
Над головой послышался звук варгана — заунывный звук с истеричными нотками. Но химере нравилось — она перестала сверкать глазами между мной и Исаевым, задрала морду и задрожала от кайфа.
— Исаев! Граф! — над головой послышался незнакомый голос. — По старой памяти взываю к вашему благоразумию. Бросайте все, что вы достали из могилы Серапиона и проваливайте.
— Павловский? Ты, что ли? — засмеялся Исаев. — А то я думаю, что-то дермецом попахивает.
Исаев высунулся из-за своего укрытия, прикинул, где там может сидеть говорящий и откуда несется музыка, а потом вопросительно посмотрел на меня. Я неопределенно пожал плечами, мол, нечего на меня смотреть, я здесь вообще ни при чем.
— Дурак, ты Исаев, — опять раздался крик. — Шавка императорская. Недолго вам осталось. Ты не представляешь, какими силами можно управлять. Но я дам тебе еще один шанс. Бросай все и уходи, только еще оставь Гордеева, он мне должен.
— Ну, твою же налево! Ты чего себе язык-то не вырвал, дурачок? Старшие не пустили на следующую ступень братства? — шанс, что смогу вывести его на разговор и понять, с чьей подачи я ему нужен был минимальный, но мне было нужно время подготовиться.
Внутренняя перекличка уже прошла, а Белка незаметно карабкалась по скалам. Фобосы опять копались у меня в мозгу и теперь подначивали меня путанными образами.
«Сейчас нас будут бить, возможно, даже ногами, но врагу не сдается гордый Варяг» — прилетел образ подпрыгивающего и разминающего плечи Мухи.
«Послушайте, а у вас несчастные случаи в шахте были? Будут!» — хмыкнул Ларс, а я не смог удержать улыбки и покивал.
Ответ мэйна я не дождался. И ответ Павловского тоже. Исаев вместе с Банши, которые только и ждали моей реакции, восприняли кивок, как команду к действию. Только вот синхронности у нас не было.
Банши, не вставая из-за укрытия, кинула за спину дымовую шашку, и сразу же еще две за ней. Исаев вместе с шаманом ударили магией по верхушке скалы — откололи почти метровый кусок, рухнувший рядом с химерой, но, к сожалению, не доставший Павловского.
Варган сменил тональность, и деймос моментально преобразился. Исчезло полуоргазмическое состояние от музыки, шипы вздыбились, а гибкое тело превратилось в стальную пику. К химере бросилось два бойца Исаева, а остальные начали стрелять по белым холмикам, где-то удачно окрасившимся в красный цвет.
Я опоздал лишь на мгновение, пытаясь придумать, как использовать фобосов — не дошло еще до автоматизма. Но этого мгновения хватило, чтобы обоих телохранителей Исаева по частям раскидало в разные стороны. Одного расплющило о скалу, а верхняя часть второго отправилась к палаткам и исчезла в расползающемуся дыму.
Удивление, страх, адреналин, жажда охоты — все смешалось. Мои собственные мысли в унисон сложились вместе с выкриками фобосов, я даже закричал, напрягая не только связки, но и все мышцы в теле. Лед и пламя! С поправкой на окружение.
