Но главное — широкий свободный круг в центре, где по логике должны толпиться туристы, слушая экскурсовода. Практически арена в цирке и чучельными зрителями.
Гидеон положил на пол ловушку. Небольшая, как из-под обуви, коробка, наполненная тем, что по мнению Гидеона привлечет фобоса. Сырое подгнившее человеческое мясо, одолженное у какого-то бродяги в морге, несколько крошек янтаря, что мы забираем из разрывов, и все это сдобренное какими-то заклинаниями Гидеона и химией Банши.
Воняла коробка жутко. А то что было внутри отталкивало до отвращения, но и с непонятной навязчивой идеей, что нужно понюхать и посмотреть еще раз. Как те дурацкие видео, где врачи огромные, как местные динозавры, прыщи выдавливают. Никто смотреть на это не может, а просмотры на «ютюбе» растут как бешеные.
Через ауру наша ловушка светилась, как неоновая вывеска: «Открыто. Работаем до последнего гостя». Но светилась не только она. Намного бледнее в разных концах музея фонило силой. Размытый след энергии, слабо подрагивающий будто сейчас находится в спящем режиме.
Один почти у нас под ногами, где предположительно находилась мастерская чучельника. Второй со стороны египетской экспозиции, а третий со стороны зала с морскими гадами.
— Все, теперь ждем, — Гидеон махнул рукой, призывая нас прятаться. — Если никто не клюнет, сами пойдем. Направление примерно понятно.
Банши исчезла моментально. Вроде только что стояла рядом и буравила взглядом спину Искры, то ли приглядывая, то ли фантазируя, куда и чем она ее будет взрывать. А я обернулся, и только «пластиковые» листики шелестят в кустах за спиной.
Стеча приткнулся к паре камней, потискался за пальмами, но даже широкое мангровое дерево не смогло его спрятать целиком. Он махнул рукой и уселся рядом с огромной гориллой, делая вид, что он с ним одной крови. Накинул на плечи шкуру, снятую с информационного стенда, и вписался вполне органично.
Гидеон залез на дерево, скрывшись в листве. А мы с Искрой, дословно принявшей команду «держись рядом», выселили семью ни то муравьедов, ни то местной вариации утконосов, втиснулись в небольшую искусственную пещеру. Тесновато, конечно, но вид на ловушку открывался идеальный.
«Матвей, здесь так холодно…» — простонал Ларс: «…может, ты прижмешься к ней поближе?»
«Поддерживаю. Мне тоже холодно…» — донеслось от Мухи.
«Если вам так холодно, то и тискайте друг друга…» — я отмахнулся: «Не отвлекайте. Я и так сосредоточиться не могу…»
Неожиданно для себя осознал, что мне очень волнительно находиться в такой близости с девушкой. Последние отношения были так себе, ничего серьезного — время убить, да одиноким себя не чувствовать. Уверен, что она и не заметила, что я пропал.
И про Настю пора уже забыть. Признать тот факт, что не увидимся больше никогда.
А здесь хоть все и в рамках приличий, но мы с Искрой явно крупнее муравьедов. Я чувствовал не только тепло ее тела, но и приятный запах — что-то летнее и фруктовое, слышал легкое дыхание…
В общем, было волнительно и захотелось узнать её поближе. Мы успели перекинуться парой слов, пока бродили по залам. Немного, но достаточно, чтобы понять, что человек она интересный. Не пустышка в дорогой снаряге, не чрезмерно переуверенная в себе «чудо-женщина», что коня и избу не только остановит, но и сожжет дотла, и не адреналиновая наркоманка, упивающаяся силой.
А нормальная девчонка с личными ценностями, интересом к окружающему миру и желанием сделать этот мир чуточку лучше. Возможно, что и доказать себе или кому-то что-то хочет…
«Матвей, ку-ку! Что-то идет…» — Ларс вывел меня из задумчивости и пустил легкий импульс, меняя фокус моего внимания с капельки пота, пробежавшей у Искры по шее, в сторону высокой двери в дальнем конце зала.
«Фух, жарковато здесь…» — я отправил ответный импульс типа с благодарностью, что фобос бдит.
«Ну да, ну да…Вентиляция плохая…» — прилетело в ответ.
Я почувствовал, как напряглась Искра. Запахло тлеющим деревом, как выжигателем, который у меня был в детстве. Из-под пальцев девушки, сжимающих какую-то деревяшку, потянулась струйка дыма. Я тихонечко подул ей на шею, не столько охлаждая, сколько призывая успокоиться.
«О! Это ты здорово придумал… Профессиональный подход…» — хихикнул профессор.
«Да, отвали ты! Не шипеть же мне на нее было…» — мне самому стало жарко и уже не только от душной пещеры, а от понимания, что подход действительно вышел далеким от делового.
Но сработало. Искра отдернула руку, помахав ей и разгоняя дымок. Повернулась с виноватой улыбкой и кивнула, что больше такого не повторится. Я кивнул ей в ответ, указывая на дверь.
Что-то приближалось. Темный энергетический сгусток парил над полом примерно на уровне двух метров. Приблизился к двери с той стороны, замер и исчез. А через мгновение появился уже с нашей стороны, пройдя закрытую дверь насквозь.
Черный комок — шар размером с толстый грейпфрут, горящий черным пламенем.
«Это что за летучий колобок?» — спросил Муха.
«Это осколок мрака. Гадкая хрень, появляется, когда брошенные, одинокие люди кого-то проклинают…» — подсказал Ларс: «Это как у котов, когда они выплевывают комки шерсти. Тут тот же принцип, если вы понимаете, о чем я…»
«Честно говоря, не особо…» — Муха выразил наше общее мнение: «Такое здоровое прям и летающее?»
«Нет конечно… Оно мелкое сначала, потом растет, когда начинает питаться. Это паразит, ему вселиться куда-то нужно. И дальше, как повезет — если в кого-то с добрым сердцем, то и сам может исчезнуть…»
Не знаю, что доброго осколок нашел в нашей ловушке, но подлетел к ней очень даже целенаправленно. Покружил по верхам, а потом рухнул прямо внутрь, коробка подскочила, а он пролетел насквозь и исчез в полу.
Через пару секунд вернулся, вылетев сквозь паркет в паре метров от центра. Опять покружил, каждый раз приближаясь все ближе к нам. Остановился возле чучела муравьеда, которого я выселил из пещеры, замер над ним и затрепетал. Медленно опустился на голову чучелу и постепенно растворился, впитываясь в шерсть.
Муравьед дернулся. По телу зверя пробежала судорога, и он сделал первый неуверенный шаг. Потом второй, а потом бодро засеменил к нашей коробке. Ткнулся длинным носом в содержимое и начал сопеть и чавкать.
Потыкавшись мордой, остановился, поднял морду и опять задрожал, будто подавился. Сжался пару раз и выплюнул что-то черное, размером с мячик для пинг-понга.
Мячик вспыхнул, повторив свечение первого осколка, поднялся в воздух. И как под кальку подлетел к коробке, рухнул в нее, исчез и вернулся снова. Начал кружить в поисках, в кого вселиться. Муравьед же опять засопел и пошел к коробке за добавкой.
