— Фак, и что делать-то? — я отвернулся от музыкантов, больше спрашивая себя. — Гидеон, иди без меня. Сейчас попробую заныкаться.
— Ээээ, это ты брось, — священник потянул меня за рукав. — Есть так-то, тьфу! Получше есть план!
— Это какой?
— Нуууу, — замялся Гидеон, — На бал пойдешь, если, кхм, костюм успеем справить. Там Искра приглашение прислала…
— Что? Ты же письмо не читал? — не знаю, что меня удивило и возмутило больше, то что письмо вскрыли или то, что сразу не сказали. — А чего сразу не сказал-то?
— Нуууу, так-то там нюанс есть… оно на чужое имя…
* * *
Самое страшное опасение не оправдалось. В женщину переодеваться было не нужно. Хотя, честно признаюсь, это был бы не самый плохой вариант. И гардемарины это делали, и Буба Касторский, и это только из наших. Платье, парик, вуаль с веером и мам родная не узнает. Но судьба распорядилась иначе.
Искра каким-то образом умудрилась стащить у отца одно из приглашений, которые премьер-министр планировал вручать важным гостям. В том числе иностранным. В том числе гостям из Китая или как это называлось здесь, из Маньчжурии.
На небольшой (с игральную карту) золотой пластинке значилось имя: 舒 祝 — Шу Чжу, сотрудник посольства.
— И как вы себе это представляете? — я посмотрел на чоповцев, рассевшихся на ящиках в единственной пока комнате, которую почти успели привести в порядок.
— Ооо! — улыбнулась Банши, — Очень красочно и задорно!
— Смешно, — я покачал головой. — А нормальные предложения будут? Стеча?
— Мы его видели. В отличие от посла, который неприлично толст и много где заплыл так, что его ни с кем не спутать, помощник его по комплекции на тебя похож, чутка пониже. Выглядит обычно. Ну, для маньчжура. — ответил Стеча, постепенно понижая голос и делая паузы между словами, — Желтая кожа, раскосые глаза, лысый лоб, длинная коса, седые брови, усы. По гриму у меня есть специалист, но налысо придется подстричься.
— А я с утра прогуляюсь до посольства, — продолжила Банши. — Задержу их слегка, чтобы ты первым проскочить успел.
— Только давай без международного скандала, хорошо? — встрепенулся Гидеон, посмотрел на Банши и махнул рукой. — Или хотя бы без свидетелей, которые тебя опознать смогут. Дуйте к гримеру и парикмахеру, я пока костюм национальный раздобуду.
* * *
Я потел. Маска, сделанная одаренным гримером, обошлась в целое состояние. Цена, которую пришлось заплатить за сложность, качество и скорость с конфиденциальностью не только оставила Захара без стекольщиков, но и вообще отодвинула весь ремонт до лучших времен. Но она того стоила.
Лицо вспотело и дико чесались, но трогать маску и накладку на затылке, из которой почти до колен свисала переплетения коса, было нельзя. Спасала свеже побритая лысина, ловившая прохладный ветерок.
Совсем первым мне прийти не удалось, но, по крайней мере, когда двери приветливо распахнули, очередь передо мной была в три раза короче, чем сзади.
Я пропустил несколько человек и прилип к группе молчаливых монахов. Чтобы не сильно выделяться из толпы. На их фоне мой наряд — круглая шапочка, широкая плотная и на удивление теплая рубаха с большими рукавами, свободные штаны и смешные полуваленки-полукалоши, не сильно бросался в глаза. И с вопросами они не лезли, храня отстраненное молчание.
На моем лице застыла легкая дурацкая полуулыбка, реально застыла — так маску сделали. Так что разглядывал людей я с очень дружелюбным видом.
Народ принарядился, к балу явно готовились, пусть и с поправкой, что здесь в основном были одаренные силой охотники. Красивые, богатые и стильные охотники.
Мужчины — половина была в парадной форме, остальные в смокингах и костюмах тройках. У женщин с выбором нарядов явно было много сложностей — получился какой-то неизвестный мне ранее стиль, который так и хотелось назвать — тактический бальный наряд.
То есть они все еще пришли на бал — длинные платья, широкие юбки и воздушные шляпки, но при этом падать в театральный обморок и обмахивать себя веером в случае опасности они не собирались. Тут чуть короче, там чуть свободней, здесь разрез на грани, где-то вообще было похоже на конструктор в духе: «легким движением руки, огромная юбка превращается в функциональные броне-шорты».
Я приблизился к охране, узнав старого знакомого Пашу Фейсконтроля, и попытался расслабиться, мысленно призывая Ларса быть наготове. Роль фобоса, кто выучит русско-маньчжурский разговорник, досталась ему.
Пока наш план работал. Банши устроила диверсию в посольстве. Безобидную, но очень подлую, сымитировав прорыв канализации и частично затопив полквартала. Ущерб был неизвестен, но дороги перекрыты на экстренный ремонт и в ближайшее время посол здесь появиться не должен.
Охрана усиленная. Четверо на входе, еще трое на подхвате мелькают в дверном проеме. Я сделал глубокий вдох, поклонился и дрогнувшей рукой протянул приглашение охраннику.
Вдруг, но аннулировано или в розыске? Забыл ли премьер-министр про бедного Шу Чжу или бдительность повышена? Я оглянулся, очередь уже подпирала так, что ходу назад все равно нет.
— Ваншан хао, — я повторил подсказку от Ларса, пожелав охраннику, пристально разглядывающего мое приглашение, доброго вечера. Вперился, прям, как гаишник в права. Еще на зуб попробуй, нормальное оно! Нормальное!
— Эээ, ммм, уважаемый, — охранник отлепился от пластинки, но отдавать не спешил, виновато улыбнулся и повернулся к напарникам. — Павло, чой-то он балакает? Ты по ихнему понимаешь?
— Неа, — Паша Фейсконтроль приблизился к нам. — А что проблемы какие-то?
— Да, странно просто, — пожал плечами охранник. — Посольские по одному-то не ходят.
«Цинь юань лян, во бу мин бай…» — прошептал Ларс, но я отмахнулся. Не джентльмены здесь собрались, слова никто не проверит.
— Жи ши ши, сунь хунь в чай, — я начал говорить с напором, изображая нетерпение, и несколько раз махнул за спину. — Посола готовка впереда оправила. Жунь бунь джеки чана брюса ли! Посола ву бу бен Павло дум дум. Ннада?
Улыбка у меня приклеенная, так что я просто продолжал кланяться, как болванчик, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. Работал интонацией, сочувственно качая головой в тех моментах, где нужно было донести до охранников возможные последствия.
— Проходите, уважаемый, — Паша в итоге сдался и махнул напарнику рукой, мол приглашение настоящее, нафиг связываться.
Фууух. Первый пост прошел, второй тоже почти прошел, как сзади кто-то окликнул. Фууух. Показалось, это не меня. Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, то есть кланяемся. Пот из-под маски начал просачиваться за шиворот, косичка как-то опасно начала отлипать, да еще и путаться под ногами. Не был бы лысым, поседел бы от напряжения.
