Не то чтобы мне хотелось помучить Хоа, просто магическое зрение (один из самых нужных навыков для мага) можно было освоить только после медитации. А в медитативное состояние первый раз легче всего погружаться после тяжелой физической нагрузки. Бывший подавальщик, при всех своих положительных качествах, был подвижным, любопытным и неугомонным подростком, поэтому успокоиться и очистить мысли ему оказалось непросто.
После тренировки я попробовала воздействовать на Хоа с помощью ментальных практик и для этого выбрала самый безопасный вариант (что-то вроде немного улучшенного гипноза). Всего-то надо было повторять слова в определенном ритме и чуть усилить внушение. Магии на это тратилась капля, плетение оказалось настолько примитивным, что я не ожидала никаких проблем.
Но, видимо, придется признать, что способностей к ментальной магии у меня нет. Простейшее плетение не получилось ни с первого, ни со второго, ни даже с двадцатого раза. В результате в состояние медитации Хоа погрузиться так и не смог. Своими экспериментами я только все испортила. Но ничего, никто не говорил, что все получится сразу и легко.
Зато с заклинанием на подвеске, которую дала Ниилит, я разобралась быстро. И это отчасти вернуло уверенность в себе. Правда, подвеска не работала, скорее всего, из-за слишком большого расстояние между мной и Тайяной, хотя, возможно, дело в Проклятой Пустоши: серый песок подавляет магию.
Пришлось открывать окно портала в столицу, высовывать подвеску и следить за направлением, куда показывают чары поиска. То есть я поддерживала сразу три заклинания: управляемый разведчик, портал и поиск. Такой быстрый прогресс радовал, но я понимала, что не противник местным магам. Подручные Исхрема все равно показывали совсем другой уровень концентрации. Тот, второй, например, спокойно держал сразу четыре заклинания, два из которых были сложнейшими боевыми чарами. Так что расслабляться не стоило. Недаром Ниилит и богиня очень просили быть осторожной.
Тайяну я нашла, но прежде чем открывать портал, внимательно все осмотрела в непосредственной близости от убежища сестер. К слову, прятались они в центре города, недалеко от главного храма богини, в подвале одного из зданий. Кто-то отгородил небольшую часть территории склада, что располагался в подвале, и устроил вполне комфортабельное жилище.
Когда я, соблюдая все меры предосторожности, завела разведчик в комнату, откуда поступал сигнал, то увидела мирную картину: Тайяна сидела за маленьким столиком и что-то рисовала. Присмотревшись, я поняла, что «столик» – это кусок широкой отполированной доски, которую положили на ящик.
Зато Ниилит расположилась за внушительным ярко освещенным столом и творила. Честно сказать, глядя на то, что выходит из-под её рук, я осознала, что мои артефакты до крайности примитивны. Все равно что сравнивать счеты и калькулятор.
Причем работала девушка изящно, с обманчивой легкостью сплетая пусть и не энергоёмкие, но сложные чары. Я настолько впечатлилась этим действом, что некоторое время просто наблюдала, потеряв дар речи от восторга и даже какого-то благоговения.
– Чего ты застыла? Чуешь опасность? – голос Хоа вернул меня к действительности.
– Нет, но это… – я не могла подобрать слова. – Знаешь, очень жаль, что ты пока не обладаешь магическим зрением, потому что Ниилит очень талантлива! Скорость плетения заклинаний при такой сложности поражает. Первый раз вижу, как работает профессионал, это удивительно и красиво. У Ниилит не слишком большой дар, но обращается она с ним виртуозно!
– А еще она смелая, честная и справедливая, – добавил Хоа.
Я согласна кивнула и открыла портал, специально подгадав время, когда девушка сделала паузу. Не хотелось случайно сбить ей концентрацию.
– Добрый день, Ниилит! – поприветствовала я. – И тебе Тайяна.
– Здравствуйте, Маша! – улыбнулась девушка. – Хоа?
– Да, я тоже здесь, – откликнулся подросток. – Здравствуйте.
– Очень рада, что вы нас не забыли. Только боюсь, что слишком часто навещать нас опасно.
– Я соблюдаю все меры предосторожности. Прежде чем зайти сюда, проверила пространство на магические ауры, сильные артефакты, чужие чары, потом около четверти часа понаблюдала, стараясь выявить возможных шпионов. К слову, у меня сейчас один разведчик стоит над зданием и транслирует картинку, никто не должен подойти незамеченным, – отчиталась я. – Хоа за этим следит.
– Ого. Я даже не подозревала, что вы способны поддерживать настолько манозатратные заклинания.
– Мы вообще многое умеем, – вмешался мальчик, как будто сам накладывал чары. – Большой дар – это хорошо, но таким виртуозным владением, как у тебя, мы с Машей похвастаться не можем. Признаться, я несколько минут наблюдал, поражаясь тому, с каким изяществом ты сплетаешь чары. Это настоящее искусство! У тебя огромный талант…
Я почувствовала, как моя челюсть самостоятельно отвисает. Еще ничего не понимая, ошарашено взглянула на Хоа, который продолжал «заливать» о быстроте и сложности плетений Ниилит, хотя не владел магическим зрением! Причем голос понизил, интонации подпустил такие… восторженно-сексуальные. Бог ты мой! Даже не знала, что он так может!
Глядя на то, как длинный, нескладный подросток с тощими ногами и руками, острыми локтями и коленками, по-детски задорными кудряшками изображает героя-любовника, вещая о таланте Ниилит, её красоте, смелости и справедливости, я почувствовала, как на меня накатывает дикий хохот.
Однако задевать чувства Хоа мне не хотелось (я помнила, что подростки в таком возрасте очень ранимы), поэтому всеми силами старалась сдержаться, даже закрыла руками рот.
Мальчишка сразу понял причину веселья и бросил в мою сторону уничижительный взгляд. Правда, добился обратного эффекта: смеяться захотелось еще больше. Я стала похрюкивать, стараясь задавить смех, но потерпела поражение. Сначала пришел конец моей концентрации: портал схлопнулся, разведчик растворился. А потом я не выдержала и захохотала, не сдерживаясь. Хоа обижено на меня посмотрел, но ничего не сказал, просто гордо покинул комнату.
Фух! Надо же какой он забавный. Только почему так странно вела себя Ниилит? Когда малолетний герой-любовник толкал речь, она краснела и мямлила что-то вроде: «Все ученики, которые почти закончили школу, так умеют», «Ой, да какой талант, я всего лишь старательная…».
Неужели смущается? И тут я сообразила, что моего ученика девушка не видела и не знает, что мальчишке еще нет пятнадцати! Портал-то непрозрачный! Он выглядит, как круглая или овальная клякса, затянутая радужной пленкой, по которой изредка пробегает рябь. Вспоминая подробности вчерашнего разговора, я вдруг поняла, что Хоа специально понижал тембр голоса всегда, когда его слышала Ниилит. Я не придала этому значения, ведь нет ничего удивительного в том, что у подростка ломается голос. Это естественно в его возрасте.
Получается, что девушка видела, как Хоа с помощью полотенца душил мерзавца-мага. Его ладоней Ниилит, скорее всего, не рассмотрела: они мелькнули ненадолго, когда маг попытался скинуть душащие его путы. Поскольку на руки бывшего подавальщика было наложено заклинание усиления, дернул он не по-детски сильно. Настолько, что это отправило в нокаут взрослого, подготовленного мужчину. Значит, она уверена, что Хоа старше. А потом явные знаки внимания от него, поток комплиментов, голос, по которому нельзя определить мужчина это или мальчик...
