Девочка успокоилась и вскоре заснула, а я еще какое-то время сидела, обнимая её, и думала. Все это время меня радовало поведение Тайи. Она не закатывала истерик, слушалась, не спорила, не капризничала. Я сразу отметила, что девочка разумна не по годам, однако сейчас мне открылась цена этого быстрого взросления. Сколько всего натерпелась малышка, чтобы в свои годы так рассуждать?
Конечно, я сказала ей, что Ниилит спасется, но как знать, что придумал Исхрем? Он – человек без совести и чести и способен на любую подлость.
Половину ночи я не спала, гоняла ману по магическим каналам, стараясь убрать последствия перенапряжения. Подремала всего несколько часов. Ранним утром, почувствовав, что резерв частично восстановился, я решила связаться с Ниилит.
Поиск по подвеске указал на стог сена в поле довольно далеко от стен города. Похоже, девушка сумела выйти из Парагоса и шла половину ночи. Наверное, устала и легла отдохнуть. Правда, стог выглядит нетронутым. Ни за что бы не подумала, что в нем спит человек. Чтобы окончательно успокоиться, я тихо позвала:
– Ниилит? Ниилит? Ты здесь?
– Кто тут? – послышался знакомый голос.
В середине стога «открылось окошко», и оттуда выглянуло сонное личико девушки.
– Маша. Хотела убедиться, что с тобой все в порядке, – сказала я, чувствуя, что улыбаюсь во весь рот. Накатило такое облегчение, словно сбросила огромную ношу. – У нас все в порядке. Тайя спит. Мы очень волновались за тебя, поэтому сразу, как резерв более-менее восстановился, я открыла окошко к тебе.
– А уж я-то как волновалась! Мне показалось, что главный ищейка меня почувствовал, но найти так и не смог. Как видишь, мне удалось незаметно уйти из города.
– Это здорово! Какие у тебя планы?
– Даже не знаю. Вчера так боялась, что не думала о будущем.
– Слушай, а ты не могла бы прийти к монастырю?
– К какому?
– Я не знаю, как он называется, но он должен быть недалеко от столицы, а еще там обучают магии.
– Есть такой, – чуть подумав, сказала девушка, – примерно в трех днях пути. Но там учат только тех, кто выбрал стезю служения богине и принял монашеский постриг.
– Ты сможешь добраться туда?
– Да, но зачем?
– Возможно, монахи тебя спрячут.
– Спрячут? – эхом откликнулась Ниилит. – Но ведь меня объявили в розыск! Монахи не пойдут на конфликт с магическим контролем, даже если будут убеждены, что ничего противозаконного я не совершила.
– Не могу рассказать тебе всего, – осторожно начала я, – но кое-кто, облеченный властью, сказал мне, что такой вариант вполне возможен. Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы убедить настоятеля нарушить свои правила. Вполне возможно, они сделают исключение для тебя.
Девушка задумалась, чуть нахмурившись.
– А могу я узнать имя твоего покровителя? – поинтересовалась она. – Или он пожелал остаться неизвестным?
– Э-э… ну… что-то типа того, – промямлила я.
Конечно, Иодель не просила держать мою миссию и все наши разговоры в тайне. Однако признаться в том, что идею с убежищем в монастыре мне подсказала богиня, я не могла. Понятное дело, что Ниилит лишь пальцем у виска покрутит, когда узнает имя моего «покровителя».
– Ладно, хорошо, – решилась она. – Я доберусь до монастыря. Все равно никаких мыслей о том, что делать дальше, у меня нет.
– Отлично! Но у меня есть к тебе еще одно предложение. Я нашла сложный артефакт, он сломан, но мне хотелось бы его восстановить. Ты не могла бы посмотреть? Нужна только консультация специалиста.
– Конечно, а где артефакт? Ты его мне сюда перенесешь?
– Прежде, чем рассказывать что-то, я хотела бы, чтобы все осталось в тайне. Видишь ли, артефакт…
– Ты хочешь, чтобы я принесла клятву молчания? Без проблем. Можем даже заключить договор на специальной бумаге, если тебе захочется, – легко согласилась девушка.
– Клятвы будет достаточно. Не надо договора.
– Хорошо. Я – Ниилит Коста клянусь…
Дальше она без единой запинки проговорила слова стандартной клятвы молчания, упомянув меня как «девушку, которая называет себя «Маша». Я не думала, что удастся договориться так быстро, все же магические клятвы – это довольно опасно. Если вдруг случайно проговоришься, последствия могут быть крайне неприятными. Ниилит обучалась в школе магии и не могла этого не понимать.
– Я чувствую, что ты удивлена, – с улыбкой заявила она.
Видимо, моё молчание было очень красноречивым.
– Да. Магические клятвы…
– Это обычное дело, – пожала плечами девушка, не дав мне договорить, – пусть я не доучилась, но постоянно подрабатывала, ведь деньги были нам нужны. А за сохранение тайны больше платят, поэтому я давала клятвы. На самом деле, ничего противозаконного. Просто, например, столичные красавицы не хотят, чтобы люди знали о том, что на ней амулет иллюзии, закрывающий большую родинку или шрам.
– Слушай, если нужна плата, то это не проблема. Деньги есть…
– Не нужно, – снова перебила меня Ниилит. – Можно сказать, что ты уже заплатила. Тех кристаллов, что ты дала, хватит на десяток консультаций. Сегодня, если получится, я дойду до большого поселка. Там сниму комнату на постоялом дворе, вечером ты перешлешь мне артефакт, я его посмотрю.
– Не могу. Он очень большой. – Я медленно выдохнула и спросила: – Ниилит, что ты знаешь о стационарных телепортах?
– Стационарный… что? Телепорт? Ты серьёзно?! Богиня, да у меня мечта: хоть глазочком увидеть это чудо! – восторженно пролепетала девушка, а потом переменилась в лице. – Погоди, ты говорила, что хочешь восстановить его? Он ведь должен уже разваливаться от старости. Стационарные телепорты не создавали уже лет пятьсот. Есть, конечно, те, за которыми следят, и даже иногда пользуется, но если ты его нашла…
– На него были наложены чары сохранности. Он нормально выглядит. Относительно, конечно.
– Держатели для кристаллов целы?
– Да. Не просто целы, они все работают, но моих знаний недостаточно, чтобы разобраться, что к чему. Кажется, проблема в панели управления.
– Можешь показать картинку?
– Не сейчас, – остановила я артефакторшу. Все же мой резерв пока не восстановился, да и последствия перенапряжения давали о себе знать. – Давай вечером.
– Договорились.
– Береги себя, Ниилит, – с чувством сказала я. – И до встречи.
– До встречи!
– Могла бы меня разбудить, прежде чем открывать портал в Парагос, – послышался ворчливый голос Хоа, как только я закрыла окошко телепорта. – Я тоже, между прочим, волновался за Ниилит.
– Ой, прости. Просто ты так сладко спал. Я решила, что только одним глазком посмотрю, чтобы убедиться, что все хорошо. Но как-то увлеклась и разговорилась. Ты весь наш разговор слышал?
