– Получается, что только маг может владеть таким рабом с ошейником? Ведь у обычных людей магические каналы не развиты.
– Верно. Однако нить может находиться в свободном состоянии довольно долго. В это время никаких негативных эффектов у ошейника нет.
– Только снять его по-прежнему невозможно, – закончила Ниилит.
– Ладно, – я старалась мыслить в другом направлении. – Тогда следующий вопрос. Сесиль сказала, что задохнется, если нарушит приказ. Как действует магия ошейника? Она парализует легкие? Как ошейник фиксирует нарушение? Если мы вытащим девушку, а не она сама пройдет через портал, будет ли это считаться нарушением?
– Будет. Потому что при этом приказе магия ошейника определяет, есть ли рядом хозяин. Если он вышел за пределы определенного диаметра, то ошейник наказывает. Не важно, по какой причине это произошло. Хозяин виноват, раб или вовсе посторонние люди – это артефакт не определяет. Наказание бывает разным. Некоторые ошейники начинают нагреваться, другие бьют током, тут все зависит от фантазии создателя.
– Тогда давайте спросим у Сеси, что у неё за ошейник, – предложила Ниилит.
Возражений не последовало, поэтому я вновь открыла портал в палатке, где храпел ди Рирати. Здесь ничего не изменилось, разве что теперь Донан был укрыт, и сапоги с него девушка все же сняла.
– Ошейник сжимается, – ответила Сесиль на наш вопрос. – Если отойду недалеко, то совсем немного, а если расстояние между нами больше трехсот шагов, то все сильнее и сильнее. Он затягивается, как удавка.
– Можно попробовать поставить магический щит от физических воздействий между шеей и ошейником. Таким образом, он не будет давить на кожу, – предложила я. – Или найти металлическую полоску и закрепить её под ошейником. Правда, где сейчас найти такую штуку…
– Меня больше смущает другое… – в нашу беседу вдруг вмешался Дхан Тосано. – Сесиль, зачем он вообще надел на тебя этот ошейник? Ведь если ди Рирати хотел ручного мага, то взял бы клятву, но по какой-то причине он надел ошейник, который лишает магической силы. Зачем?
– Хотел меня наказать, – ответила девушка. – Вы ведь уже знаете, что магов принуждали давать клятву служения, и о том, что договор, заключенный с государством, не действует?
– Да, в общих чертах, – ответил Дхан.
– Тогда расскажу подробнее. За день до похищения меня вызвали в ратушу, – начала Сесиль. – Оказалось, что по непонятной причине моё имя в книге-артефакте почернело. Я сама видела это. Исхрем, который так же присутствовал, пообещал во всем разобраться. На следующий день он со мной встретился в небольшом кафе и предложил сделку, раз так сложились обстоятельства. Убеждал меня не работать на государство тридцать лет, а заключить магический договор или принести клятву служения надежному, уважаемому человеку. Всего-то нужно было поработать пять лет, а после Исхрем обещал сделать документы, неотличимые от настоящих, и отпустить на свободу.
– И в качестве «надежного» человека тебе представили Донана ди Рирати? – предположила я.
– Да, так и было. Склоняли к клятве. Говорили о том, что если эта афера вскроется, то мне ничего не будет, поскольку я всегда могу сказать, что меня принудили. Исхрем, кстати, показывал договор на артефактной бумаге, и в нем условия, прописанные для магов, были довольно выгодные.
– Но согласиться дать кабальную клятву, без каких-то гарантий… – с сомнением произнес Дхан.
– Это еще не все. Я отказалась и от договора, и от клятвы. Все это выглядело подозрительно. Тогда Исхрем воспользовался внушением в полную силу и даже, вроде бы, каким-то артефактом, – с грустью сказала Сесиль. Ниилит ахнула, а Дхан нахмурился. – Полагаю потом выпускники приходили в себя, но было поздно. Со мной этот способ не сработал из-за врожденной особенности: внушение на меня почти не действует. При воздействии ментальной магии начинает болеть голова. Чем больше воздействие, тем сильнее болит. Тогда боль оказалась настолько ужасная, что я упала в обморок. Очнулась уже в особняке ди Рирати.
– Погодите, даже если представить, что у Исхрема есть предрасположенность к ментальной магии, разве мог он выдать настолько сильное внушение? У него средний уровень дара, – не то, чтобы я не верила Сесиль, но откуда такие способности у директора магической школы?
– Это мог быть артефакт, который усиливает уровень дара, – предположил Дхан.
– А ведь верно! Как я об этом не подумала! – воскликнула Сесиль, Ниилит на неё шикнула, но рыжая заявила: – Не волнуйся, можно говорить свободно, палатка защищена от прослушивания.
Получается, что тут есть артефакты, усиливающие способности магов? Ничего себе! Почему тогда они не используются повсеместно?
– Они запрещены, поскольку при их создании используется магия крови и энергия жизни, – ответил Дхан, и только тут я сообразила, что задала вопрос вслух.
– Энергия жизни? Что это такое?
– Когда умирает живое существо, то выделяется особая энергия, которая используется в магии крови. Больше всего её выделяется при смерти одаренного человека. То есть, как минимум один маг должен умереть, чтобы такой артефакт работал, – пояснил бывший теневик.
– Кроме этого, артефакты силы увеличивают только одно направление магии. Телекинез, пиромантию или вот менталистику, – добавила Ниилит.
– Теперь понятно, – кивнула я. – Но вернемся к вопросу об ошейнике. Сесиль, почему ди Рирати надел на тебя эту мерзость? Я так понимаю, клятву ты так и не принесла?
– Нет.
– Если я правильно посчитал, ты держалась больше месяца и не сломалась… – с уважением произнес Дхан.
– На самом деле, моей заслуги в этом нет. Это из-за того, что он, – Сесиль пихнула храпящее тело, – считает себя неотразимым красавцем, способным свести с ума любую женщину. А уж тем более какую-то безродную магичку.
Я внимательно вгляделась в мужчину. Высокий рост, широкие плечи, довольно подтянутая фигура, хотя, конечно, без одежды я его не видела, но в целом, он неплохо выглядит. Лицо тоже интересное: нос с горбинкой (правда, немного длинноватый), пухлые губы, высокий лоб. Однако красавцем я бы его не назвала. Ничего особенного, не урод, конечно, но и не король красоты.
– Значит, поняв, что ментальная магия не сработала, Донан решил добиться клятвы, соблазнив вас, – уточнил Дхан.
– Да. Я сделала вид, что не понимаю, что произошло. Повезло, что Исхрем не знал о моей особенности и не связал обморок с внушением. Я изобразила частичную потерю памяти, такое бывает при интенсивном ментальном воздействии. Обычно воспоминания возвращаются через пару дней, но я усердно притворялась почти три недели. Исхрем не решился повторно использовать внушение, потому что боялся других негативных последствий, зато Донан уверился, что сможет меня соблазнить. Он полагал, что ради него я буду готова дать клятву или хотя бы подписать договор.
– И что ты должна была делать, согласно договору?
