— Ни одной армии не дано совладать со скверной, расползающейся по Ванжану. С ними не справиться ни силой, ни хитростью.
— Звучит так, будто Ванжан обречен. – Я криво усмехнулся.
— Нет. Ты можешь спасти свою страну. Или погубить ее.
— Разве не вы – те, кто стоит на защите королевства?
Мастер Юн оскалился:
— Нет, наше время давно прошло. Теперь наступает новая эра. Твоя эра. И эра отвергнутых божеств. – В отдалении, словно подожженный порох, взорвался гром. Он рассыпался на раскаты, которые доносились до нас угрожающим рокотом. – Лишь одному богу дана сила уничтожить черных монахов. И этот бог – единственный, кто еще не покинул наш мир. Но за его помощь тебе придется заплатить высокую цену.
Я знал, что мастер Юн говорит правду. Несмотря на то, что он мне рассказал, я ему верил.
— Какую цену?
Взглядом он указал на пол беседки.
— Здесь таится то, что тебе нужно. Сможешь раздобыть этот дар, и получишь власть над божеством.
Я взглянул на гладкий белый пол. Разделяя на части, его разрезали три черные окружности. На внешнем круге изображались фазы луны. Полумесяцы и лунные диски были скрыты облаками. Если в этих рисунках и был какой-то смысл, то понять его я не мог. Никогда прежде не видел, чтобы лунные фазы изображали спрятавшимися за спиралями облачных линий.
Еще здесь было множество точек разного размера. Такие же точки рассыпались по среднему кругу. Самый меньший, центральный, был полностью покрыт изображением солнца. У солнца было лицо и десятки расходящихся во все стороны лучей разного размера. От каждого луча к точкам тянулись линии. Они пересекались, образуя еще больше кругов и овалов.
В Ванжане никто так не изображал солнце. Никто и никогда. А вот художники из Далеких Королевств испытывали странную тягу к тому, чтобы придать небесным светилам человеческие черты. Я видел много свитков и книг с подобными изображениями. Выходит, в крепости Ночных Цветов бывали чужестранцы? И не просто бывали – они владели древними секретами, а значит, и немалой властью.
Я снова посмотрел на пол.
Точки, видимо, означали звезды. Но эти линии… Почему их так много? Если это небесная карта, то явно не та, которую используют для наблюдения за небесными телами. Да и ни одного из знакомых созвездий я тут не увидел.
К тому же, вдоль некоторых линий тянулись символы Мертвой Алхимии. Рассматривая их я понял, что многие никогда прежде не встречал.
— Это головоломка. – Мастер Юн неторопливо обходил беседку по внешнему кругу, подолом ханьфу собирая сухую опавшую листву. – Разгадай ее, и я позволю забрать то, что скрыто внутри.
— Я не знаю перевод. – Я осторожно передвигался по свободным от изображений участков, почему-то боясь наступить на иероглифы, линии и точки-звезды. – Мастер Чжицзян никогда даже не показывал их.
— Он оставил тебе все необходимое. И я тоже.
Все необходимое?.. Я не успел додумать эту мысль – стылый ветер, пахнущий сырой могильной землей и пылью, набросился на беседку, швыряя в разные стороны свисающие с крыши фонари.
— Нам пора уходить. – Мастер Юн с тревогой посмотрел на небо, которое мгновенной потемнело.
Я проследил за его взглядом. Среди туч летали призраки. Их длинные развевающиеся на ветру волосы казались продолжением серых облаков. Но кроме них был кто-то еще.
Смоляные волосы, черно-красный халат и мутный блеск драгоценностей на одежде могли принадлежать кому угодно, но не поблекшим привидениям.
Мастер Юн вдруг усмехнулся:
— Не может быть… – Существо, которое металось в небесах оказалось достаточно близко, чтобы можно было разглядеть голубую, как у утопленника кожу и унизанные перстнями пальцы с длинными когтями.
Сморщенный, похожий на свиной нос, уродовал и без того озлобленное лицо с алыми глазами.
Широкие рукава ханьфу были частью туч, которые опустились над землей так низко, что на кожу осела влага.
Существо было точь-в-точь Создание Ночи, о котором мне рассказывал Ясуо. И я готов был поклясться, что это оно и есть.
Вот только… зачем он здесь?
Мастер Юн почему-то с восхищением посмотрел на меня:
— Поверить не могу… Этот ветер из земель Короля Мертвых.
То, что он мог определить, откуда прилетели ураганные порывы, казалось мне еще более фантастичным, чем летающее над крепостью умертвие.
— Откуда вы знаете?
— Я – повелитель дыхания мертвецов, и могу отличить обычный ветер от заколдованного. Похоже, Король Мертвых специально нагнал туч – чтобы скрыли солнце и позволили Созданию Ночи тебя найти.
— Король Мертвых ищет меня?
Я выглянул из-под крыши беседки. Создание Ночи опустилось так низко, что я смог разглядеть его лицо. Смутно знакомое лицо… Призрак! Призрак, которого мы с Рэйденом видели в лесу. Лекарь тогда еще сказал, что это призрак во плоти.
— Я принес рис! – Голос Баи выдернул меня из воспоминаний.
Целитель стоял на берегу, держа в руках небольшой мешок.
Мастер Юн рассмеялся и прокричал:
— Как ты его заметил?
— Его заметили уже все в крепости. – Баи бросил мешок на землю и спешно развязал. – Нужна ваша сила Ураганных Вееров, мастер Юн. Он должен увидеть рис. Тогда мы его схватим.
Создание Ночи, словно летящее на тучах, приблизилось к беседке, зависнув напротив меня.
Из его рта вырвалось облачко бледно-голубого пара.
Едва слышно, по-звериному хрипло он прошептал:
— Лекарь ждет… он готов признаться…
Краем глаза я заметил, как Баи швырнул в него горсть риса, а мастер Юн раскрыл веер.
Я схватил его за руку, останавливая смертоносное движение:
— Не надо!
Может ли быть такое, что его послал Рэйден? Но зачем тогда умертвие пыталось убить Ясуо? Почему сейчас выглядит иначе, чем в лесу? И было ли это то самое Создание Ночи, которое видел проводник?
Мастер Юн беззлобно, но с любопытством посмотрел на меня:
— Я чего-то не знаю?
Я следил за тем, как Создание Ночи стремительно удаляется, слившись с тучами. Только его длинные волосы и ткань ханьфу были отчетливо видны. Словно, кроме одежды, ничего больше не было. Он напомнил мне деревянные шесты, на которые крестьяне напяливают одежду, чтобы отвадить призраков.
— Если не знаете вы, то я – тем более.
Создание Ночи слилось с тучами и исчезло совсем. Но грозовые облака продолжали опускаться на крепость, медленно пожирая ее.
— Вернемся. – Мастер Юн снова посмотрел на небо. – Гроза, насланная Королем Мертвых, – раздолье для призраков и умертвий. Живым нужно поспешить и найти убежище. Такие ураганы, как этот – время пить вино, слушать истории о древних богах и смотреть представления сароен…
