Я проснулся от того, что чьи-то руки шарили по телу. Сработали инстинкты. Я схватил чужое запястье и только после этого открыл глаза.
Надо мной склонился Баи. Его скулы покрывал румянец, на губах блуждала сладострастная улыбка, а взгляд светился. Он без стеснения рассматривал мою обнаженную грудь. Пальцы, зажатые в моей руке, мелко подрагивали.
— Ваше тело изменилось… Оно стало еще красивее. Вы теперь сильнее.
Я оттолкнул его руку и поднялся, осматриваясь. С тех пор как набрел на призрачные покои, я поселился в них. Спал прямо на полу, среди разбросанных повсюду записей, расстелив тонкое одеяло.
— Что ты здесь делаешь? – Кое-как запахнув нижнюю рубашку, я сурово посмотрел на Баи. Мне надоело строить из себя воспитанного принца, который достаточно холоден, чтобы никак не реагировать на тех, кто его раздражает.
Я устал… Просто устал. Баи же прервал сон, на который у меня и так было не больше пары сяоши. Но еще сильнее злило то, что он не оставлял своих попыток понравиться мне. Рэйден никогда не делал ничего подобного. И я почему-то был уверен, что пока я прозябаю здесь, он, там, времени даром не теряет, соблазняя всех, кто вызовет его интерес.
Я повторял себе, что эти мысли глупы и смешны – он держался на расстоянии ото всех, но черная ревность была глуха к рассудку. Я желал видеть его либо моим, принадлежащим лишь мне и в моих объятиях, либо одиноким и недоступным для всех, живущих на свете. Это было эгоистично и жестоко, но справиться с собой я не мог. Ко мне тихо подкрадывалось безумие от долгой разлуки с ним. Оно окружало со всех сторон и брало в осаду мою душу. Голодные звери тоски терзали ее и грызли, откусывая кровавые куски и растаскивая их в разные стороны.
— Я видел его… Когда вы одолели марионеток… – Баи отодвинулся и сжал зубы. – Что в нем особенного, кроме его внешности? Вы сами признались, что даже не нравитесь ему. Неужели так сложно любить того, кто смотрит только на вас?
Я подался вперед, оскалив зубы:
— Выходит, что сложно.
Движение Баи было быстрым и неожиданным. Его губы успели коснуться моих, прежде чем я отшвырнул его от себя. Кроме отвращения и злости я не испытывал больше ничего.
Мало того, что это был мужчина, так он еще и не понимал слова «нет».
Какого демона я тогда жажду поцелуев Рэйдена?
Боги… в этом мне никогда не разобраться. Наверное, во мне что-то работает не так.
Мне нравятся женщины, но при этом тянет к мужчине. Когда же один из них проявляет ко мне интерес, это вызывает ярость и раздражение. Что со мной творится?! Наверное, я просто должен смириться и не пытаться это понять.
Баи обиженно прижал руку к щеке, где уже начинал проступать багровый след:
— Такая любовь не может длиться вечно. А Ночные Цветы прекрасно умеют ждать.
Он выбежал из призрачных покоев, а я снова упал на одеяло.
Будь ты неладен, Баи! Что ж ты никак не успокоишься?
Каждый раз он напоминал мне, что Рэйден, возможно, никогда не покажет мне своих чувств, что, возможно, он вообще ко мне ничего не испытывает.
Никогда нам так не прогуливаться по столичным улицам. Никогда он не попросит у меня подарок. И никогда не будет угрожать мстить, если я его разлюблю.
Я перевернулся на бок, невидящим взглядом рассматривая исписанные листы бумаги, а перед глазами стояло счастливое лицо Рэйдена, разглядывающего подвеску.
Когда вернусь во дворец, прикажу изготовить точную копию той, которую увидел в иллюзии.
Свет луны, отраженный в воде колодца… Колодец…
Я резко сел и потянулся к «Учению». Колодец… Там точно что-то было про колодец, но из-за неспособности перевести тексты я мог ориентироваться только на изображения.
Вот оно! В самом конце. Круг с иероглифом внутри и три крошечных цветка… Боги!.. Это же тот самый талисман, который висел у моста. Колокол с подвеской – Юнхуа рассказывала, что он принадлежит богине Широи. Белоликая госпожа, сотканная из лунной пыли.
Все, что у меня было, чтобы разгадать эту загадку – рассказы ребенка. Ребенка и… лекаря! О Белоликой госпоже ей поведал Рэйден. Что ему было известно о древней богине?
Я снова посмотрел на иероглиф и рассмеялся над самим собой. Это же тот самый, которого я коснулся в беседке, тот, который создал пугающее и завораживающее видение.
Колодец, луна, три цветка…
Кроме этого изображения был еще один рисунок – массивная корона со свечами и длинными подвесками, тоже украшенными цветками и лунами. Каждую страницу усеивали сотни иероглифов. Я пробежал по ним глазами. Проклятье! Ни один из них не был мне знаком. Даже составные части выглядели неузнаваемыми.
Я учил этот демонов язык с детства! Как может быть, что вся книга полна иероглифами, которые я и в глаза не видел?!
Не-е-ет!.. Я видел! Некоторые из них я точно видел. Всего несколько штук, но они уже мне встречались.
Я вскочил со своего места и бросился к дверям. Мне нужен мастер Юн.
Но меня опередили. На пороге стоял мастер Ченг со своей неизменной чокнутой ухмылкой.
— Жестокий принц? – Бесцеремонно оттолкнув меня, он прошел в призрачные покои. Стараясь не наступать на мои чертежи, он дошел до одеяла и, утратив все изящество, плюхнулся на него. – Я-то надеялся, что ты хоть чуть-чуть переживаешь. – Он развалился на лежаке и принялся лениво перебирать мои записи.
— Из-за чего именно я должен переживать?
— Из-за того, что обидел Баи. Он сейчас рыдает и крушит все в своей оранжерее. А ты должен понимать, что значит – лишиться единственного лекаря в такой огромной крепости.
Похоже, затворничество сделало Ночных Цветов безумными.
— Ни разу не видел, чтобы вам понадобилась помощь лекаря. И я не лишал вас его.
— Он думает только о тебе, говорит только о тебе, хочет только тебя. Юну тоже нет дела ни до кого, кроме тебя. Он всерьез считает тебя своим сыном и одержим идеей посадить тебя на престол. Даже Мингли! Он уверен, что ты сможешь разгадать загадку. А ведь он всегда считал себя умнее всех. – Он посмотрел на мои записи и усмехнулся, вскинув брови. – Хотя, пока что не похоже, что ты сколько-нибудь в этом продвинулся. По правде говоря, я бы тебе помог. Лишь бы ты уже поскорее ушел отсюда. Ты меня раздражаешь. Но… безумно хочется увидеть твой провал. Даже не знаю, чего жажду больше.
Он выглядел таким довольным собой… Юнхуа и Джун и те вели себя взрослее.
— Правда… если подумать… для всех будет лучше, если ты уйдешь. Прямо сейчас!
— Пока не открою тайник, будете терпеть меня. – Я скрестил руки на груди. Если ему так хочется, чтобы я ушел, то пусть говорит правильное решение этого ребуса.
Мастер Ченг все понял без слов:
— А где же твоя гордость? Желание доказать, что ты исключительный?.. Особенный!..
