— Из всех здесь живущих лишь вы один и пытаетесь казаться важнее, чем вы есть на самом деле… – Дрожащий голос Сюли расколол морозный день на крошечные льдинки.
Дайске отшатнулся от Катарины, отпуская ее руку и оборачиваясь к побледневшей Сюли.
— Госпожа?..
Дайске бросился следом за уходящей Сюли, и Катарина воспользовалась шансом сбежать.
У крепостной стены она увидела одинокого Джуна.
Из небольшого мешка, висящего у него на поясе, мальчишка вынимал горсти риса и рассыпал их по снегу.
Какую опасную авантюру он затеял на этот раз? Катарина остановилась и с подозрением посмотрела на мальчугана – он опасливо осматривался по сторонам, а это означало, что его проделка – не простая шалость.
А ведь без участия Джуна не обходилось ни одно событие. Он был единственным, кто оставался на поле, когда случился Кровавый Закат. И именно он призвал ее, когда черные монахи напали в следующий раз. И Джун был единственным, кто видел таинственное Создание Ночи, которое уже успело покалечить нескольких жителей.
Феникс ведь предупредил, что Король Смерти теперь в крепости и быть он может, кем угодно. Хоть стариком, хоть ребенком. Почему бы не Джуном? Но Король Смерти воплотился в том, кто умер. За то время, что она здесь, серьезно болел Джун лишь однажды. У него была сильнейшая лихорадка, и Айми уже попрощалась с сыном. Но Катарине с помощью Мертвой Алхимии удалось спасти мальчишку. Может ли быть так, что в тот момент Джун отдал свое тело Королю, покинув этот мир?
Ладно, не о Короле Мертвых ей сейчас думать. Есть дела и поважнее. Она так и не нашла оставшихся Слуг Смерти. Оказалось, что Минэко лишена способности творить алхимию. Она знала тысячи формул и заклинаний, но не могла использовать ни одно из них.
Для Катарины же все они были слишком трудны. Минэко была уверена, что они не поддаются Катарине от того, что она подавляет свою божественную суть, стремясь оставаться обычным человеком, хоть им больше и не является.
Катарина пыталась использовать заклинание поиска, но так как все слуги были давно мертвы, оно не подходило.
Минэко предложила применить заклинание из Мертвой Алхимии, которое могло найти хоть живых, хоть мертвых.
Но все, что Катарине удалось узнать, – что оба слуги постоянно перемещаются. Они появлялись то в Мертвом Лесу, то в заброшенной деревне, то около крепости. Должно быть, она все-таки сделала что-то неправильно.
Но мертвые монахи больше не нападали, жизнь в крепости вернулась в прежнее русло. Так ли нужны ей теперь Слуги Смерти?
Стоит ли рисковать своей новой жизнью ради… Да она даже не знала ради чего! Здесь, в крепости, ее жизнь была почти идеальной.
Да, она боялась. Какой прок в божественной силе, если она навсегда окажется втянутой в людские проблемы? Пусть люди сами разбираются. Сейчас она была свободна. Жила настоящей жизнью. И, наконец, получила вожделенного принца. У богини не будет ничего из этого… У богини не будет ее возлюбленного. Все истории о любви между богами и людьми заканчивались печально.
Катарина заставила себя прогнать безрадостные мысли. Ее ждет Сунлинь. Уставший, измученный принц, который, оказывается, любил ее все это время. Катарина собиралась намертво приклеиться к нему до тех пор, пока он не прогонит. А в крепости как-нибудь обойдутся без нее.
Но сначала нужно выяснить, что задумал Джун.
Она приблизилась к малышу.
— Что ты делаешь?
Мальчишка вздрогнул, просыпал рис и несколько раз нервно оглянулся.
— Господин Рэйден?
Катарина кивнула и заглянула в мешочек. Он был полон длинных белых зерен.
— Где взял?
Джун уныло повесил голову:
— Стащил с кухни генерала.
— Тебя могут наказать за это.
— Не накажут, потому что не узнают. – Джун надулся и принялся снова посыпать снег.
— Зачем переводишь рис? Зима обещает быть холодной. А если еще и затянется, то нам придется голодать.
— Генерал все равно не поделится с нами своими запасами.
Да, тут ребенок был прав. Генерал никогда не открывал свои склады для остальных жителей, как бы тяжело им ни приходилось.
— Ты решил засеять рисовое поле, чтобы у нас всех было вдоволь риса? – Катарина вскинула брови. Другой причины рассыпать рис она не видела.
Джун рассмеялся:
— Какой вы смешной, господин Рэйден. Сразу видно, что чужеземец. Рис в снегу не прорастет – это же всем известно. Я пытаюсь Создание Ночи поймать. Говорил же господину Ясуо и господину Ван Лину, что ничего у них не получится. Неправильно они все делают. А господин Дайске еще и умничал, что справится с помощью своих алхимических штучек. Ну и что? Вернулись с пустыми руками.
Вся эта история с Созданием Ночи вызывала у Катарины большие сомнения. Кроме Ясуо и Джуна их никто не видел. А несколько человек, которым Катарине пришлось зашивать рваные раны на шее и запястьях, каждый раз оказывались пьяными и не могли толком ничего объяснить.
— Тебе-то зачем Создание Ночи? – Теперь Катарина вспомнила о странном способе ловить умертвий.
Джун забавно округлил глаза и несколько раз моргнул:
— Он же монстр! Его нужно поймать и убить.
Катарина покачала головой:
— Он и так мертв.
На лице Джуна появилось смешное выражение. Кажется, о таком он не задумывался.
— Джун! Джун, ты где, паршивец? – Голос Айми послышался где-то совсем близко.
Катарина застыла. Рядом так же испуганно замер Джун.
— Мама меня отругает, если увидит…
Катарина согласно кивнула:
— Да, лучше с ней не встречаться.
Имела она ввиду, конечно, себя.
— Не говорите, что видели меня. – Джун неловко поелозил ногами снег, пытаясь скрыть рис, и убежал.
Катарина не успела вставить ни слова. Не то, чтобы она сама собиралась разговаривать с сароен… Но исчезнуть с проворством Джуна ей не удалось.
Закутанная в меха и раскрашенная ярким макияжем Айми заметила Катарину и сразу же направилась к ней.
— Господин Рэйден… Надо же… Утро, а вы уже на ногах… – Ее цепкий взгляд прошелся по сумке принца, висящей на плече Катарины.
— Мне некогда отдыхать. – Катарина криво ухмыльнулась.
— Вот как? А я-то думала, после сегодняшней ночи вы пару дней будете сил набираться.
Каким-то чудом Катарине удалось сохранить отстраненное выражение лица. Она ведь не имеет ввиду ночных гостей?
Не дождавшись от Катарины ответа, Айми продолжила злословить:
— Вся крепость судачит о представлении, которое вы вчера устроили. Это правда, что деревенская девка на глазах у всех брала вашу плоть в рот? Я слышала, что после вы разрешили всем женщинам себя потрогать. О, а еще говорят, что ей уже недостаточно вашего… стержня. Ходит слух, что вы заполнили оба ее отверстия. Одно своим, а второе – пронзили нефритовым. Знаете, даже в Домах Услады ведут себя скромнее. Генерал Фао в ярости. Вы заставили его дочь наблюдать за своими утехами, возможно… участвовать в них… Кто теперь поручится за честь молодой барышни? Что если после вчерашнего, она не так невинна, как прежде? Ни одно из врат в ее тело. – Айми закатила глаза. – Вы даже призрака умудрились где-то раздобыть. – Она не смогла скрыть любопытство, расползшееся по лицу.
