Но эти ниши выглядели абсолютно бесполезными, потому что углубление было размером с ладонь.
Пол под ногами был покрыт каменной крошкой и пылью. Катарина повозила подошвой сапога, счищая грязь. Под плотным слоем оказался выдолбленный в камне узор сложной формулы, состоящей, кажется, из тысячи элементов.
Чжиен посмотрел вверх:
— Нам туда…
Кивнув, Катарина шагнула на крутую узкую лестницу. Лекарь покорно шел за ней. Когда они взобрались под самую крышу, Катарина уже едва дышала.
Около одной из ниш он остановился и протянул Катарине руки:
— Теперь можешь снять с меня это. Она больше не нужна.
А что если он заманил ее в ловушку и теперь убьет? Ее труп не найдет даже принц. Но ведь у Создания Ночи уже была уйма шансов разделаться с ней…
Превозмогая свой страх и не слушая доводов рассудка, Катарина развязала узел на нитке и стянула ее с запястий Чжиена. На его бледной коже остались жуткие кровавые полосы, похожие на ожоги.
Забрав у Катарины мел, Чжиен с нечеловеческой скоростью начертил сложную формулу.
— Запомни ее. Чтобы открыть дверь, нужно записать в центре имя. – Он указал на табличку над аркой, где золотыми чернилами был нанесен иероглиф. Чжиен.
Катарина посмотрела на другие арки. Над каждой из них висела такая табличка. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.
Едва Чжиен закончил написание собственного имени, кирпичная кладка осыпалась под ноги мелкими камнями. За ней оказалась глубокая темная ниша, в которой отчетливо пахло влажной землей.
— Когда придет время, сможешь пробудить их всех. Наполни кровью центр луны, и все, кто здесь заточен, проснутся. – Он указал на пол. Сверху было видно, что в центре формулы нарисована луна.
Чжиен шагнул в нишу, повернулся к Катарине лицом и скрестил руки на груди, накрыв ладонями плечи.
— Они подчинятся Манускрипту. Тайной странице. – Кирпичная кладка начала нарастать сама собой, скрывая лекаря, лицо которого снова исказилось. – Союз Четырех Лун. Запомни. – Его нос сморщился, а кожа посерела.
Заново выросшая каменная стена полностью спрятала Чжиена.
Катарина поняла, что зубы стучат от страха.
Если она правильно его поняла, то…
То на пяти этажах этой башни, за арками с табличками покоятся Создания Ночи. И она сейчас находилась в их логове.
Глава 11. Призрачная свадьба
Он сказал, что они подчинятся Манускрипту. Его тайной странице. Тайной. Еще одной? Четвертой? Боги, да откуда она взялась? Ей бы с тремя разобраться.
Катарина ворвалась в купальню с навязчивым страхом, что призраки и Создания Ночи преследуют ее по пятам. Ей казалось, что длинные когтистые пальцы цепляются за одежду, впиваются в кожу.
Она часто дышала, стараясь успокоить отчаянно бьющееся сердце.
С нее хватит. Умертвия. Ревнивые сароен. Влюбленные в принцев целители. Тайная страница и таинственный Союз Четырех Лун. Это еще что такое?
Все, довольно. Ей нужна передышка. Каждый день может стать последним, а она так и не узнала каково это – нежиться в объятиях принца, ощущать кожей его любовь.
Сбросив тяжелый промокший плащ и покрытые налипшим снегом сапоги, Катарина на цыпочках прокралась в покои для отдыха.
Принц по-прежнему спал. На этот раз его грудь почти не двигалась, а пальцы до побелевших костяшек стискивали оружие.
Отодвинув прозрачный полог, Катарина оперлась коленом на кровать и потянулась к Сунлиню. Осторожно, чтобы не потревожить его и так беспокойный сон, она развязала ленты его маски.
Сунлинь повернул голову и потерся щекой о ее ладонь. Боги, как же сладко ощущать его колючую, разгоряченную ото сна кожу.
Катарина отложила маску и посмотрела в любимое лицо. Тени под его глазами выглядели все такими же глубокими и темными, а покрывшийся кровавой коркой порез казался почти смертельной раной.
Если она ляжет с ним, то либо не сможет уснуть от возбуждения, либо… либо забудется от наслаждения, что он наконец рядом. И тогда ее тайна окажется под угрозой разоблачения. Стоит ему протянуть руку и коснуться ее груди или отодвинуть полу халата…
Но противостоять искушению, у Катарины не было сил.
Плевать на все!
Она легла рядом с Сунлинем, прижимаясь к нему всему телом. За скрытыми тканью окнами постепенно светлело. Нет ничего лучше, чем сон на рассвете, когда можно любоваться любимыми чертами лица.
Неожиданно Сунлинь распахнул глаза и сонно прошептал:
— Ты пришел? Или опять снишься мне? – Он коснулся пальцем ее губ, и Катарина не смогла сдержаться: оставила влажный поцелуй на шершавой подушечке.
— Если я вам снюсь, то в этом сне вы можете делать со мной все, что захотите. Но сначала вам нужно отдохнуть.
Сунлинь сгреб ее в объятия, подминая под себя и утыкаясь носом в изгиб шеи. Сполз по ее телу вниз, укладывая голову на ее груди, и блаженно закрыл глаза.
Катарина вынула из его пучка шпильку и зарылась пальцами в густые длинные волосы, пахнущие травами и мылом, которое она приготовила. Осознание того, что он теперь пахнет ею, согрело подобно огню.
Теперь он всегда будет пахнуть ею. Только ею.
Ласково перебирая волосы принца, Катарина гладила его по голове, легонько массировала шею, плечи и мощную спину.
Катарина потянулась, чтобы развязать его пояс, но принц протестующе вцепился в её пальцы:
— Не нужно… Так я смогу защитить тебя… и сдержаться…
Катарина покачала головой:
— Сейчас я буду защищать вас. Спите спокойно… А потом… вам не нужно будет сдерживаться…
Сунлинь прижался носом к ее шее и глубоко вдохнул:
— Спой мне…
Катарина улыбнулась. Сердце плавилось от нежности, такой сладкой и горькой одновременно, что перехватывать дыхание.
— Я ужасно пою. Вы не уснете… Но я могу вам сыграть. Потом, когда отдохнете.
— На твоей иноземной лют-не? – Он старательно произнес незнакомое слово, проговаривая каждый звук.
Катарина не знала, что испытывает… Удивление от того, что он запомнил… Это же было так давно. Целую вечность назад. Он помнил и теперь хотел, чтобы она сыграла. Уже тогда он обратил на нее внимание…
А еще ее вновь начало сжигать желание. От того, как соблазнительно он произнес название чужестранного инструмента, как невероятно искушающе двигались его губы. Тихий выдох и скольжение кончика языка, запинка в середине слова… Это все настолько сильно провоцировало ее женскую суть, что Катарине пришлось сжать бедра, чтобы сдержать еще более болезненную пульсацию, чем прежде.
И жадность… Жадность к нему. Сунлинь принадлежит только ей. И никому более. Только ей.
