Заметив Катарину, он бросился к ней. Схватил за плечи и прижал к себе в таком крепком объятии, что она едва не задохнулась.
Да что происходит? Катарина уперлась ладонями в его грудь. Нужно что-то придумать, чтобы избавиться от него. Он вполне может заглянуть за ширму и увидеть, что там чужак.
— Вы должны уйти из крепости! – Фао Рен склонился над ней, глядя глаза в глаза, словно пытался без слов сказать что-то.
— И вы туда же! – Катарина скинула его руки с плеч. – Я не уйду из крепости, пока не закончу свои дела.
— Да какие дела?! – Он снова вцепился в ее плечо и притянул к себе. – Вы хоть понимаете, что вас ждет?! Мне с трудом удалось убедить отца сохранить вам жизнь, убедив что Лу сойдет с ума от горя, если с вами что-то случится. И я тоже…
Катарина безуспешно пыталась вырваться из его хватки:
— Что за бред вы несете?
— Вы же знаете о моих чувствах… Той ночью, когда вы играли на свой иноземной пипе, между нами что-то было… – Он в отчаянии отвел взгляд. – Но я ничего не помню…
— Да потому что ничего не было! Нечего тут помнить! – Катарина отчаянно оттолкнула командующего.
В лазарете повеяло могильным холодом. Тем особенным, который ни с чем не перепутаешь. Запах сырой земли вперемешку с мокрыми гниющими травами. В нем было какое-то особое очарование. Ясуо считал ее немного ненормальной из-за того, что ей нравился этот запах. Запах древней алхимии, давно забытых тайн и страстей.
— Я не верю… – Командующий все пытался прикоснуться к ней. – Я знаю, что вам нравятся мужчины…
Катарина гордо вздернула подбородок:
— Нравятся. Но не вы. У меня есть человек, которого я люблю, и которому буду верен. Всегда.
Командующий толкнул ее к стене, наваливаясь сверху:
— Я посмотрю на вашу верность, когда буду внутри! – Он начал задирать ее халаты, шаря ладонями по скрытым тонкой тканью ногам. Все вокруг окутал жуткий холод.
От паники перед глазами потемнело, а когда зрение вернулось, Катарина поняла причину холода. За спиной командующего стоял принц. Он уже раскрыл свой смертоносный веер, но Катарина в отчаянии замотала головой.
Если он расправится еще и с командующим, ей точно придется бежать. А сейчас уйти она никак не могла.
Похоже, Сунлинь это тоже понимал. Он сложил веер и потянулся к шее Фао Рена.
Лихорадочно соображая, что делать, Катарина собрала все свои силы и ударила командующего коленом в живот. Удар получился смазанным и скорее удивил командующего, чем причинил ему какой-то вред. Но он отступил, глядя на нее с маниакальной одержимостью. Принц бесследно исчез.
Катарина метнулась к столу и, схватив длинную пробирку, разбила ее.
Выставив перед собой руку, Катарина направила острые края пробирки на командующего.
Он рассмеялся, облизывая губы. На лице появилось голодное выражение лица. Так на нее смотрел Сунлинь. Но сейчас Катарина чувствовала лишь страх и омерзение.
Несколько мгновений Фао Рен смеялся, подобно безумцу, но неожиданно стал серьезным:
— Что случилось с вашими губами?
— Уходите отсюда, командующий. – Катарина крепче сжала разбитую пробирку: – Пока можете. Иначе призрак не пощадит вас.
Он снова рассмеялся:
— Тот призрак, которым вы теперь одержимы? Агрх! – Он яростно закричал и бросился к ней: – Тот, с которым вы теперь мужеложествуете?!
Катарина ощущала присутствие Сунлиня так явно, словно видела его. Она не знала, где он прячется и как умудряется перемещаться незаметно, но чувствовала, что он рядом.
Чувство защищенности смешалось со страхом. И вовсе не за свою жизнь… Командующий сказал, что они спали вместе, и Сунлинь может это не так понять…
В тот момент, когда она уже готова была поддаться отчаянию и истерике, за ширмой раздался тихий болезненный стон.
Целитель!
Командующий медленно повернул голову, расширившимися глазами глядя на ширму.
Гневно он просипел:
— Кто-о-о та-ам?
Катарина метнулась к ширме.
— Мой пациент! Не смейте ему вредить!
— Кто это? Ваш любовник?
Катарина не успела ответить. Принц не спеша вышел из-за старых ширм в другом конце лазарета. Он двигался неторопливо и спокойно, будто ничего особенного не происходило.
Указательным и средним пальцем он быстро нажал на неведомые Катарине точки, и командующий упал на пол. Его глаза были закрыты, а на лице застыла отстраненная маска.
— Что с ним? – Катарина присела рядом с Фао Реном и сжала его запястье, проверяя пульс.
Сунлинь схватил ее за локоть и с омерзением отбросил руку командующего.
— Пока что жив. Только из-за тебя. – Его глаза снова сверкнули. – Я уберу его отсюда, а ты пока никому не показывайся. Сиди тихо и не выходи, даже если снаружи начнется война. – Он небрежно поднял командующего, будто тот был не тяжелее ребенка.
— А вы куда? – Она обхватила ладонями сильное плечо.
— Надо разобраться с генералом. Узнаю, что он задумал.
— Вы не должны так рисковать!
— Думаешь, я могу проиграть ему? – Она не видела, но слышала презрение в голосе Сунлиня. Он легонько щелкнул ее по носу: – Веди себя хорошо и не выходи наружу. Я скоро вернусь.
Катарина судорожно вдохнула пахнущий травами воздух:
— Что с Дайске?
— Лежит на пороге Павильона Бурь и ждет, когда вернется Ясуо. – Сунлинь усмехнулся. – Я положил наши вещи за ширмами. – И уже выходя принц снова повторил: – Никуда не ходи.
Он исчез, оставив лишь густой аромат влажной зелени и… цветов. Возле ширм каменные стены лазареты покрывал… мох. Катарина осторожно приблизилась к ширмам и заглянула за них.
Из мешка с вещами принца выкатился потрясающей красоты флакон, в котором мерцали голубые цветы-звезды. Темно-зеленый мягкий мох выбрался наружу, удивительным образом прорастая прямо на досках пола. Перебрался на стену, покрыв ее влажной бархатистой тканью. Кое-где блестели голубоватые цветы.
Боги, это невероятно… Чудесно… И опасно. Если кто-то увидит. Ох, да ладно, кто из крестьян может знать о мхе Мертвой Алхимии?
— Помощи я, видимо, не дождусь.
Катарина испуганно выглянула из-за ширм.
Зажимая рукой рану на шее и опираясь о стену, напротив Катарины стоял целитель. Баи.
Она поднялась на ноги, как никогда ощущая свою невзрачность. Баи хоть и не был так же высок, как принц, все-таки отличался внушительным ростом и статью. Даже бледный и измученный, он был хорош собой. Тренированное тело могло стать предметом зависти многих мужчин. Прямые черные волосы доставали почти до поясницы.
