Взгляд упал на собственную руку с алой лентой на запястье. Что бы ни говорил этот дурак, Сунлинь любит ее. И пусть их брак был не совсем традиционным, зато свидетелями ему стали сами призраки.
Баи вздернул брови. На его лице появилось поистине коварное выражение.
— Вас смущает моя нагота? – Он мельком взглянул на свой обнаженный торс. – Боитесь не сдержаться? Возможно… получив господина Сунлиня, вы уже утратили к нему интерес? Решили погнаться за новой целью? Он оказался не так хорош?
Ощущение, возникшее в груди, казалось чем-то давно забытым. Потерянной вещью, необходимой, но без которой она научилась жить.
Катарина знала, что это. Но сейчас все было иначе. Совсем не так, как в подземелье. Не так, как в Землях Короля Мертвых. Она наконец почувствовала себя… полноценной. И причина была в Сунлине. В его любви к ней. Он был принцем. Он был тем, кто должен отстоять престол и защитить королевство. Он был опорой для каждого, кто жил в Ванжане. Ибо сильный правитель означал сильную страну. Спокойствие и сытую мирную жизнь.
И несмотря на все это он взял ее в жены. Дал клятву, свидетелями которой были самые строгие судьи – мертвые.
Катарина снова посмотрела на алую ленту, а затем перевела взгляд на целителя.
Она так не хотела принимать свою новую суть. Отрицала ее и всеми силами пыталась найти способ очиститься. Избавиться от того, что теперь в ней жило. Но… что если мощь богини дана ей для того, чтобы помочь Сунлиню? Чтобы защитить его?
Катарина знала, что у нее получится. Потому что она должна постоять за них с Сунлинем. В конце концов, мужчина Рэйден или нет?
Она бесстрашно шагнула к целителю. Словно из глубины колодца в ней поднималось что-то темное и холодное.
Казалось, будто она окунула ладони в ледяную воду.
Катарина мельком взглянула на свои кисти. Они стремительно белели, приобретая странный оттенок мертвецки-голубой кожи. Словно она неряшливо вымазала их белилами. Длинные когти изгибались, становясь похожими на размытые тени, словно отражение полумесяца в воде.
Все это произошло так быстро. Катарина не дала себе опомниться и передумать. Со всей силы, какая в ней только была, она размахнулась, оставляя на щеке целителя пощечину.
С мстительным удовольствием она позволила когтям пройтись по его щеке, распарывая кожу на лоскуты.
Баи отшатнулся, а она замахнулась снова. С мужчиной она будет драться по-мужски. Кулак впечатался в нос целителя. Он хрипло вскрикнул. Хруст кости и боль в собственных костяшках придали Катарине еще больше сил. Она ударила снова, целясь в губы, произносящие эти ужасные слова.
Не ожидавший подобного целитель сделал несколько неловких шагов назад, чтобы удержаться на ногах. Он застонал от боли и, шатаясь, опустился на лежак. Катарина с мстительным наслаждением смотрела за тем, как на его лице появляется багрово-черная кровь.
— Не думайте, что безнаказанно сможете оскорблять меня и моего… – Она хотела сказать «мужа», но вовремя спохватилась: – …господина. Я могу постоять за нас обоих!
Баи безуспешно зажимал раны на лице, но все равно продолжал огрызаться:
— Что-то вы не были таким смелым с тем командующим… – Кажется, он не заметил тех изменений, которые с ней произошли. .
— Что-то я не слышал, чтобы господин Сунлинь хотя бы поинтересовался вашим самочувствием. – Катарина подошла к нему ближе и прямо посмотрела в глаза: – Вы можете быть сколько угодно искусным воином и талантливым алхимиком. Можете исцелять неподвластные другим целителям хвори и поражать всех вокруг своей красотой. Но ни что из этого не нужно моему мужчине. Он никогда… слышите?.. никогда не будет вашим. Он только мой. И я уничтожу любого, кто встанет между нами. Я буду биться за него со всеми демонами, призраками и богами. Пройду тысячи дорог, чтобы приблизиться к нему. И даже если умру, мой дух всегда будет рядом с ним. Оберегать и любить. Потому что он – единственный, кто мне нужен. Ради кого я готов рисковать всем. – Она указала пальцем на его лицо. – Эти раны не заживут, пока я сам того не захочу. Никакие травы и никакая алхимия их не залечат. Пусть они будут вам напоминанием о том, что я и господин Сунлинь едины. – Она слабо улыбнулась: – Во всех смыслах. Не становитесь между нами и не пострадаете.
Целитель долго смотрел на нее. Он словно забыл о своих ранах, который сейчас выглядели еще более жутко. Катарина испытывала странное чувство… Удовлетворение. Будто сама смогла отстоять своего мужчину. Она тоже может быть ему защитой и опорой.
Наконец целитель задумчиво приговорил:
— Кажется, я понимаю, что в вас так его привлекло… Глядя на вас, ни за что не подумаешь, что вы способны сразиться с кем-то крупнее божьей коровки.
— Я не врежу божьим коровкам – они мне нравятся.
Баи ухмыльнулся:
— Необычная внешность, ваши глаза, волосы… То, как вы держитесь с другими. И ваши познания… – Он легонько коснулся раны и тут же с шипением отдернул руку. – Вы интригуете. Но когда он раскроет все ваши секреты, сохранится ли «любовь»?
Несколько сяоши назад она и сама этого страшилась. И даже прямо сказала Сунлиню. Но за эти сяоши она поняла нечто важное.
— Наша любовь друг к другу – не разгадывание загадок.
— Что же тогда?! – Баи резко кинулся к ней. Его лицо снова исказилось, и из открытых ран потекла кровь.
Катарина криво ухмыльнулась:
— Наша любовь только наша. Для вас она будет совсем иной. А теперь… – Она отошла к своему столу: – …Я хочу узнать о Манускрипте все, что знаете вы…
Баи тоже поднялся, накинул на плечи свой халат и начал бродить туда-сюда, меряя лазарет шагами:
— Манускрипт зачарован так, что прикоснуться к нему могут только Слуги Смерти. – Он болезненно улыбнулся и повернулся к Катарине, глядя на нее с превосходством: – Слышали о таких?
Слышала ли? Да она была хозяйкой одной из них.
Катарина величественно кивнула, чем вызвала не малое удивление целителя.
— Да, продолжайте.
Он с сомнением и подозрением посмотрел на нее, но все-таки заговорил снова:
— Это последнее, что смог сделать Король Смерти, прежде чем утратил власть над Манускриптом. Каждая из трех страниц привязана к одному из Слуг Смерти. Только им дано совладать с его силой. Если они добровольно передадут его своему хозяину, то появятся истинные заклинания, записанные на нем.
Три Слуги Смерти – три страницы. Как все, оказывается, просто. Знать бы с самого начала… Но что делать с тем, что ей сказал Чжиен?
Рискнув, Катарина решила спросить:
— Вам что-нибудь известно о… Союзе Четырех Лун?
Баи побледнел так сильно, что стал похож на Создание Ночи. Остановившись, он странно посмотрел на Катарину.
— Почему вы о нем спрашиваете?
