— У меня свои причины. Просто ответьте.
— Никогда я не оскверню свой рот упоминанием об этих святотатцах.
Он знает! Он что-то знает!
Катарина стремительно подошла к нему:
— Не нужно говорить! Можете написать!
Целитель посмотрел на нее, как на умалишенную.
— Любое упоминание о Союзе Четырех Лун давно уничтожено. Записи о них стерты, чтобы никто из живых не поддался искушению…
Катарина перебила пафосную речь:
— А кто-то из мертвых? Им эти знания доступны?
— Вы играете с огнем, Рэйден…
— Знания о Ночных Цветах тоже давно утрачены. Но вы не считаете себя злом.
Лицо Баи вдруг приняло странное выражение:
— Я не произнесу них слова о них, но… знаю, где вам расскажут все…
Это было такой откровенной ловушкой, что хотелось засмеяться. Но… Всегда существовало «но». Что если он не обманывает? Да, преследует свои мотивы, но не врет. Понимая, что ступает в опасную трясину, Катарина с усмешкой спросила:
— И где же?
Баи кивнул на вещи принца:
— В подземельях.
Катарина сама удивлялась, как ей все еще удается держать себя в руках рядом с этим человеком.
— В тех самых, где вас едва не лишили жизни?
Баи пожал плечами:
— А что, уже испугались? Вы же храбрец. Готовы на все ради Его Вы… господина Сунлиня. Карта с подробными указаниями у вас есть. Что вам мешает узнать то, что вы хотите?
Надо было ему все лицо изодрать, чтобы вообще говорить не мог.
Скрестив руки на груди, Катарина напомнила:
— Манускрипт. Что еще вам известно?
Целитель отер кровь и поморщился:
— Раньше это была книга из трех страниц. Все они были сделаны из человеческой кожи. Какого-то особенного человека. Я не знаю – кого. Каждая страница исписана особыми чернилами. Человеческой кровью, чернилами, которые принадлежали Королю Смерти и чернилами, созданными из лунной пыли. Но все дело в том, что… Манускрипт был создан не в Ванжане. Его написали в Далеких Королевствах. Потом эта гадость попала к нам. А затем его снова вернули на родину. Там монахи разорвали книгу. Страницы они спрятали в своих монастырях. И много веков они находились там. А потом… кто-то вновь их нашел. И решил использовать. Но, сопротивляясь чужой воле, Манускрипт сотворил черных монахов.
Создан в Далеких Королевствах… Катарина была уверена, что разгадка именно в этом. Отец покинул родной дом не просто так… Что если с самого начала это было связано именно с Манускриптом?
Катарина попыталась вспомнить хоть что-то, но детство было для нее черной мрачной вуалью, через которую оставалось невозможным вообще что-либо разглядеть.
Она нарочно гнала от себя воспоминания о прежней жизни. Научилась игнорировать прошлое и сама почти поверила, что всегда была Рэйденом – странным таинственным лекарем, о настоящей личности которого не знал и он сам.
Минэко! Ей нужна Минэко и ее заклинания…
Но Сунлинь попросил не выходить…
Тревожные удары колокола и полыхнувшее за окном зарево, заставили Катарину на мгновение забыть о Манускрипте. Пожар?
Она бросилась к окну и судорожно распахнула украшенные разноцветными стеклами створки.
За воротами крепости полыхало пламя, способное уничтожить здесь все.
— Оставайтесь тут и никуда не выходите!
Бросив приказ целителю, Катарина схватила свой плащ и, на ходу закутываясь в него, выскочила наружу.
Глава 14. Три гостя
Его хотели женить на Лу. Отобрать у меня и как игрушку подарить избалованной девчонке. Которая оказалась не так проста, как я думал сначала.
Крадясь к Павильону Семи Колодцев, я рассчитывал узнать, что скрывает генерал. Был почти уверен, что он имеет отношение к черным монахам.
Я ожидал получить подтверждение своих подозрений и доказательства его виновности, узнать, что он замышляет, но то, что увидел и услышал…
— Хватит ныть! – Госпожа Лу расхаживала перед стоящим на коленях отцом. Он уткнулся лбом в пол и не осмеливался даже пошевелиться – не то что поднять на нее голову. – Я хочу Рэйдена и я его получу.
— Но госпожа… Наше положение в крепости сейчас слишком шатко…
—Замолкни уже наконец! Ты не справился с простейшим поручением! – Носком туфли она пнула генерала в бок. – Нужно было завоевать доверие этих грязных крестьян. Неужели, это так сложно? Я дала тебе слишком много свободы… Пришел этот королевский проныра и за пару месяцев добился того, что ты не смог сделать за десятилетие. Я не могу больше ждать! – Она завизжала так пронзительно, что заложило уши. – Скоро он сдохнет, и нам больше ничего не помешает. Главное, чтобы он не успел доложить в столицу.
— Не успеет! Я позаботился об этом. Мои люди следят за ним и его дружками. Их не выпустят из крепости.
Лу носилась кругами по покоям, сосредоточенно над чем-то размышляя:
— У нас мало времени. С каждым днем все меньше и меньше. Ты должен был найти этого мерзавца Чжиена! До сих пор не верю, что он умудрился выкрасть страницу… – Она издевательски рассмеялась, становясь похожей на уродливую демоницу. – Столько усилий потрачено зря… Как ты мог допустить?.. – Она снова опять его и начала кружить по новой. – Теперь всем известно, что по крепости бродят два умертвия. Идиоты-крестьяне трясутся в страхе и даже не надеются, что ты сможешь их изловить. Попросили посланника! А если ему удастся?! – Она опять перешла на визг. – Если умертвия расскажут посланнику о Манускрипте?! Таких трудов мне стоило выманить Короля Смерти из его логова. Я не позволю, чтобы все это было напрасно. Не позволю, слышишь?! – Она схватила генерала за волосы и влепила ему пощечину, а затем принялась что-то бубнить себе под нос, подобно сумасшедшей.
Сердце не начало биться быстрее, когда я услышал о Манускрипте. И не было удивления, когда стало ясно, что госпожа Лу совсем не безобидная барышня. Кажется, я с самого начала воспринимал всех здесь как своих врагов. Ее особенно, ведь именно она постоянно крутилась вокруг Рэйдена.
Меня встряхнуло лишь осознание того, что неведомый монстр постоянно находился рядом с моим беззащитным супругом. В любой момент эта дрянь могла причинить ему вред. Сейчас она как никогда опасна.
Кто она вообще такая?
Я оставался в надежде услышать что-нибудь еще, когда в покои ворвался братец «госпожи Лу».
Не знаю, кого из них я ненавидел больше. Оба собирались отобрать у меня Рэйдена и оба были угрозой. Списывать со счетов нельзя было ни брата, ни сестру.
— Брат? – По тому, как изменился ее голос и даже манера держаться, стало ясно, что командующий не в курсе истинной личины своей «сестрицы». – Боги, отец, встаньте. – Она упала на колени рядом с генералом, безупречно играя свою роль. – Я ведь сказала, что не изменю своего решения… – Она с преувеличенной заботой помогла генералу подняться.
