Фань Му и Люй Шен закатили глаза.
— Господин Гэ, вы же его видели. – Фань Му потянулся к бороде, но одернул себя и сцепил руки в замок. – Подобное боевое искусство он освоил не за один день и не за один месяц. А как он с нами говорил… Как держался… Еще и алхимика этого умудрился заполучить. Я ведь его прекрасно помню. Алхимик короля объявил за этим Дайске настоящую охоту. Спать спокойно не мог – так жаждал поймать иноземца. А сейчас оказывается, что он служит Его Высочеству. Принц полон загадок… Похоже, что король не просто так его опасается. Если принц сможет совладать с этим безумцем, то мы все будем спасены.
Гэ Дэй согласно крякнул, сложив руки на животе:
— Это мы верно придумали, что приехали сюда. Если у Его Высочества не получится – все равно умирать. А если он справится с этой напастью, то наверняка возвысит вас.
Рассматривая потолок, писчий меланхолично протянул:
— Я бы на вашем месте не был так в этом уверен… Вы же видели, на что он способен. Скрываться столько времени… В одиночку и без алхимии расправился со столькими монахами. Запросто вытянул из вас то, что лучше бы было держать при себе… День ото дня чахнущий принц, сумевший выжить за пределами дворца… Боюсь, что у него на уме, неизвестно даже демонам…
Глава 16. Избранник Ледяной Демоницы
Катарина потерла глаза и прикрыла испачканной ладонью рот. Ненормальное возбуждение, которое завладело ее телом, когда постепенно начал проступать смысл записанного в учении, схлынуло, оставляя после себя нечеловеческую усталость.
Она и впрямь ощущала себя тысячелетней богиней, знающей наизусть все судьбы мира.
В общем, никакое это было ни «Учение о всемогущих богах древности». Сейчас в центре старого выщербнутого стола лежала наполовину готовая звездная карта Далеких Королевств.
— Я закончил еще один… – Шанюань подул на исписанный плотными столбцами иероглифов лист и без сил опустил голову на сложенные руки. – Не понимаю, как все это можно использовать?
Катарина не удержалась от подколки:
— Надо же! А таким сообразительным казались.
Шанюань насупился, совсем как обиженный ребенок.
— Это все какая-то бессмыслица. Похоже на головоломку. Но какую-то непонятную. – Он ткнул пальцем в только что отложенный лист. Невысохшие чернила оставили пару пятен.
Катарина отобрала у него бумагу и подула на записи:
— Здесь зашифровано положение звезд относительно карты Ванжана.
— Зачем это шифровать? Все знают, как расположены звезды. Вы, кстати, их неправильно соединили. И тут тоже… Все созвездия перепутаны. – Шанюань сказал это с плохо скрываемым превосходством.
Катарина покачала головой:
— Такими созвездия видят не в Ванжане, а в Далеких Королевствах. – Катарина аккуратно прочертила еще одну линию. – На страницах с иллюстрациями – пояснение, как соединять звезды. На твоих страницах – с текстом – какие именно.
— О-о-о… – Шанюань повертел в руках чертеж Катарины. – Но зачем нам нужна звездная карта Далеких Королевств?
— Не нам, а Его Высочеству. Возможно, здесь скрыт способ, как справиться с черными монахами. – Катарина задумчиво посмотрела на гроб с останками пойманного Сунлинем монстра.
Почему он выглядит, как старое дерево? Даже жуки копошатся.
Чужеродными были только глаза-угли. Да сердце, сплетение из корней. Видимо, с помощью Мертвой Алхимии кто-то наполнил его лавой-кровью.
Во всем этом должен быть какой-то смысл…
Мысли Катарины прервала ударившаяся о стену дверь.
В лазарет ворвался Баи в своих раздражающе белоснежных одеждах. Он держал на руках чье-то окровавленное тело. С длинных распущенных волос стекали капли крови и падали на пол.
— Скорее! Ему нужна помощь!
Катарина вскочила на ноги и сдернула с низкой кровати тонкое одеяло. Баи уложил раненого, и Катарина в голос выдохнула, когда поняла, кто перед ней.
Командующий Рэн… На нем живого места не было. Весь он представлял собой просто истерзанную плоть.
Баи уложил командующего на узкий лежак, и Катарина упала на колени рядом с ним, стаскивая грязную, пропитавшуюся кровью и еще непонятно чем одежду.
— Что с ним случилось? – Она бросила взгляд на Баи – целитель Ночных Цветов смотрел на нее с кривой усмешкой:
— Пострадал во имя любви к вам – желал во что бы то ни стало уберечь вас от брака со своей сестрицей.
— Что вы имеете ввиду? – Она принялась осматривать раны, но их было так много, что Катарина просто не знала, с какой начать лечение.
Смертельных было столько, что оставалось удивляться: как он еще держался? Разве что…
— Дайске его лечил?
Баи брезгливо скривился:
— Пытался. С этой его жалкой алхимией, которую он зовет «Мертвой»…
Катарина раздраженно перебила:
— Так что же ты сам не занялся его лечением?!
Баи подал плечами и отошел:
— Это пустая трата моих талантов – парень нежилец. Если протянет пару сяоши, я сильно удивлюсь. Вот какова цена его любви к тебе. Не слишком ли дорого, как считаешь?
Катарина с такой силой стиснула обрывки ханьфу командующего, что на кровать капнуло несколько капель его крови.
— Вы ждете, что я отступлюсь?
— Я жду, что вы одумаетесь. Хотите ЕМУ помочь? Ну так помогайте. Но не морочьте голову. Вы отвлекаете его от борьбы за престол. От него зависит судьба королевства. Он забудет про вас…
Дрожащими пальцами Катарина начала снимать с командующего остатки одежды.
— А вы, значит, его не отвлекаете?
— В отличие от вас, я никогда не буду претендовать на то, чтобы владеть им. Он принадлежит своему королевству и народу. Я согласен оставаться в тени и покорно ждать его внимания. Вы же будете вносить смуту в его душу и все время требовать, чтобы он сделал выбор.
Как ни противно было это осознавать, Баи был прав. Прав во всем. И в том, что на первом месте для Сунлиня его королевство. И в том, что она будет требовать, чтобы он принадлежал только ей. И если с первым она была согласна – кто еще сможет позаботиться о народе, как не он, – то со вторым справиться бы не смогла. Она действительно не сможет выдержать всех этих наложниц подле него. А ведь это нерушимые устои дворца.
Катарина посмотрела на полосу ткани, наспех оторванную от одежды Сунлиня, и обхватывающую сейчас ее запястье, подобно ядовитой змее, вцепившейся в жертву. Он сам повязал эту ленту. Он поклялся перед призраками, сделал три поклона и вступился за нее перед всеми.
Да, она будет вносить смуту в его душу! Да, она будет жаждать его внимания. И конечно, она будет делать все, чтобы он принадлежал лишь ей. Сейчас Катарина осознавала, насколько была глупа, когда думала, что сможет жить без него. Не сможет. И ему не позволит жить без нее.
