Катарина поспешила опуститься рядом с командующим, взяла тонкую палочку и начала наносить мазь на самые серьезные раны. Она прочитает письма, как только разберется с ранами Фао Рэна. И закончит перевод.
Катарина посмотрела на спящего Шанюаня. Лучше бы продолжил работу! Развалился тут… Но она тут же одернула себя. Мальчишка столько пережил. Тяжелое путешествие, сражение с черными монахами, бессонная ночь… Она и так взвалила на его плечи слишком много.
Обрабатывая раны, на которые уже не хватило мази, Катарина то и дело бросала взгляды на цветное окно. Снаружи по-прежнему было темно, но уже не так, как прежде. Чернота ночи сменялась яркой синью приближающегося рассвета.
Где же Сунлинь? Почему он так долго? Может, стоит пойти и поискать его?
С другой стороны, он ведь просил ее никуда не лезть и дожидаться его здесь. С каких пор она стала такой послушной?
Катарина покачала головой и взялась за иглу. Командующий все еще был жив, но она видела, что с каждым фэнем жизнь покидает его. Может, Баи ее обманул, и это с ним сотворила вовсе не Лу? Катарина не представляла, кем нужно быть, чтобы сделать подобное.
Впрочем… давным-давно она ведь и сама была свидетелем подобной расправы…
Отгоняя страшные воспоминания подальше, Катарина осторожно зашивала жуткие раны. С рассветом она отправится на поиски Сунлиня! Нет больше мочи сидеть тут и ничего не делать, просто ждать, сходя с ума от неизвестности. Он ведь собирался разобраться с генералом. С его-то способностями победить этого разжиревшего лицемера не составляло труда. Почему тогда так долго?! Невыносимо!
Она провозилась с командующим еще около сяоши. Снаружи еще немного посветлело, но утро набирало силы с большим трудом. От темного-голубого света тени казались еще более жуткими и страшными.
Катарина поежилась. Закончив обрабатывать раны Фао Рэна, она подложила под голову спящего Шанюаня тонкую подушку, а сама вернулась к расшифровке записей.
Хотелось прочитать письма, убедиться, что все они предназначены Рэйдену, но Катарина упорно сопротивлялась этому желанию.
Да! Сначала она закончит расшифровку…
Катарина и сама не поняла, как уснула. Координаты звезд перемежались описаниями странных и жутких событий, от которых холодела кровь.
Подробности того, как обезумевшая от любви женщина хранила мертвое тело возлюбленного, поражали воображение. А от рассказа о том, как во имя мести с мучителей ее избранника живьем сдирали кожу, чуть ли не вывернуло Катарину наизнанку.
Она заснула, более не в силах вчитываться в кровавые подробности забытых всеми историй. Кисть выпала из рук, а на коже отпечатались еще не высохшие чернильные строчки.
Полудрему разрушил странный скрежет. Катарина с трудом подняла веки и, не отрывая от стола головы, обвела взглядом лазарет. Все было спокойно. Заклинание, наложенное на Фао Рэна мягко мерцало, а за окном посветлело.
Неожиданно на цветные стекла легли длинные узкие тени. Катарина моргнула несколько раз, протерла глаза и выпрямилась. За витражным оконцем отчетливо проступили контуры тонких пальцев с длинными когтями.
По коже прошел озноб. Когти царапнули покрытое тонким слоем инея окно. Пушистый лед разбежался в разные стороны от худых пальцев и каким-то образом пробрался на внутреннюю сторону. Крошечная защелка покрылась слоем льда и с тихим лязгом сама собой откинулась в сторону.
Окно распахнулось, и в него «влились», по другому и не скажешь, белые снеговые тучи. Вихрь облаков, словно сошедший с картины.
Катарина не сразу разглядела в вихрящихся клубах вздутые пузыри ткани. Это был плащ! Широкие рукава, каких не было даже на королевских одеяниях и подол такой длины, что можно было сшить еще парочку ханьфу.
Во всем этом ворохе одежды, словно в воде, дрожали длинные черные волосы.
Неведомый призрак замер под потолком. Катарина откинулась на спинку стула, все тело словно парализовало. Она смотрела на снежное облако, на то, как продолжает безмятежно спать Шанюань, на то, как слегка дрожат, поскрипывая оконная створки, и ничего не могла поделать.
Неожиданно среди бесконечных облачных слоев одежд появилось жуткое зубастое лицо с алым ртом и темными мертвыми глазами.
Это же оно! То самое существо, которое ночью заглянуло в окошко лазарета. Но тогда Катарине подумалось, что это всего лишь видение. Кажется, она ошиблась…
Призрак начал опускаться на пол. Одежды пришли в покой, облепив костлявое тело. Зубастый рот раскрылся, выдыхая облако пара.
Отвернувшись от Катарины, призрак приблизился к командующему и застыл над ним. Заклинание, укутывающее его, погасло.
Катарина пришла в себя. Страх завладел всем ее телом, но каким-то чудом она все-таки нашла в себе силы и бросилась к неведомому духу. Схватившись за холодную гладкую ткань верхнего халата, Катарина изо всех сил дернула, заставляя существо обернуться и посмотреть на нее.
— Что ты делаешь?! – Ее голос звенел, и в нем даже не было слышно дрожи страха.
Призрак смотрел сквозь нее, заставляя погружаться в пучину черного взгляда.
— Он уже умирает… Его не спасти. Но он еще может послужить…
Больше не обращая внимания на Катарину, существо снова повернулось с командующему и неожиданно опустилось на пол рядом с ним.
Катарина судорожно огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Да еще и Шанюань, как назло, продолжал спать.
— Кто ты? – Катарина безотчетливо шагнула к призраку.
Существо посмотрело на нее и спокойно ответило:
— Ледяная демоница. Чьим страданиям ты отдашь предпочтение? Того, кому все равно суждено умереть, или здорового и сильного мужчины, которому суждена длинная жизнь?
Ледяная демоница… Женщина, рожденная из сосульки, для мужчины, жаждущего любви. Когда Джун пытался поймать Создание Ночи, она ведь и вправду заметила неестественно огромные ледяные наросты на каменных фонарях.
Ледяная демоница питается жизненной энергией мужчины. Она может прийти к любому, чья жажда женской любви достаточно велика. Но только зимой. Чем больше энергии она вытянет из своего «супруга», тем прекраснее станет. Но ее уход неизменен. Как только на смену зиме явится весна, ледяная демоница покинет супруга, оставив его томиться по утраченной любви.
Она будет бродить по свету, красота ее будет увядать, уступая место жуткому облику, с которым она была рождена. Ее муж, возможно, тоже отправится странствовать по свету в ее поисках, не выдержав любовной разлуки. В итоге, оба сгинут…
Катарина медленно разжала пальцы и выпустила из рук ледяное одеяние. Она отступила на шаг, еще на один… Вряд ли демоница была создана мечтами командующего. Но именно ему суждено стать ее пищей…
Катарина сжала губы. Ее предназначение – спасать жизни. Биться до последнего, даже если шансов нет! Но вместо этого она стоит и молчит, позволяя демону приблизиться и склониться над командующим.
