– Миленький вы мой, да в чем тут разбираться? Брауни ушли, потому что в их услугах горожане больше не нуждались, – подсказала миз Пруденз. – Появилось бюро «Фея по вызову», все домашние заботы мы взяли на себя. Это дешево и удобно. А брауни содержать надо, в доме место выделить, кормить, платить, да еще они суют нос в хозяйские дела.
– Гнусный поклеп! – выкрикнул домовой. – Никогда мы не сували свой нос в дела хозяйские. И оплата у нас идет добрым словом и делом!..
– Выведите буяна из зала! – приказал судья инспектору. – Он мешает расследованию и вносит смуту!
Тер Вульф схватил Сыча Никодимыча за шкирку, Майя не выдержала и бросилась на помощь. Домовой ей тепло улыбнулся и исчез, словно его и не было. А инспектор хватал воздух и сверлил взглядом пустоту.
Горожане тут же загалдели, опять раздались выкрики:
– А действительно, почему ушли брауни?
– Давно это было.
– С этим нужно разобраться!
– Не отвлекаемся! – рявкнул бургомистр, и звук молотка вновь заглушил гомон.
А инспектор Вульф вызвал новых защитников. Вперед вышла маленькая седовласая миз Мэбс, и Майя так расчувствовалась, что пустила слезу. Директриса сказала добрые слова не только о Майе, но и о том, что феи неспособны причинить вред живому существу. Тем более теру Леону, который их приютил и безвозмездно выделил здание под академию.
– Ваши показания нельзя принимать на веру, как и показания учениц. Вы материально и магически заинтересованные лица, – возразил судья. – А вот миз Пруденз надо бы выслушать. Она заслуженная фея города, ученицы академии проходили у нее практику.
Хозяйка бюро магических услуг удивилась, но с места поднялась и сказала:
– Феечки, ученицы академии, стали мне как родные. Ничего плохого о них сказать не могу…
Миз Пруденз принялась нахвалить студенток, правда, напомнила и об ошибках, которые чуть не привели к разрушению города.
– Но все обошлось, а феечки юные, неопытные. Вот и миз Флоренс хотела как лучше, а вышло… Ох, преступление, однако, вышло, – всхлипнула хозяйка «Феи по вызову» и утерла слезы платком.
Горожане опять загудели, а к алтарю подходили все новые защитники, но их слова слились в общую какофонию звуков, сочувствующих взглядов и вздохов. Майя смутно помнила, как ее горячо защищал тер Квик, высказав предположение, что она никакая не бытовая, а самая настоящая книжная фея. А если она не бытовая фея, то и практика ей была назначена неверно, а значит, и в доме дракона она быть не должна. И получается, что вина лежит на наставницах – миз Пруденз и миз Мэбс. Выступление вызвало шквал вопросов, зал во мнениях разделился, но кое-кто поддержал владельца книжной лавки.
У Майи от всего этого шума заболела голова, она уже едва улавливала смысл сказанного. Но встрепенулась, когда все разом замолчали и в звенящей тишине раздались шаги. Майя тоже обернулась и обомлела. В здание ра-туши вошел тер Леон, живой, но не слишком здоровый – осунувшийся и покрытый медными чешуйками. Но хотя бы уже не дракон. Под руки его поддерживали Кайл и важного вида пузатый господин в лиловой мантии и с золотым орденом на груди. Зал взорвался вскриками и рукоплесканиями, подруги бросились Майе на шею, да и она сама с облегчением вздохнула. Дракон жив и относительно здоров. И это главное. Правда, невесты рядом с тером Леоном не наблюдалось, что было странно.
Тер Леон занял почетное место среди членов городского совета, улыбнулся Майе и что-то шепнул бургомистру. Тот приосанился, бросил заискивающий взгляд на мага в лиловом и звонко объявил:
– Для дачи новых показаний вызывается королевский целитель – тер Чад.
Мужчина в мантии важно поклонился и произнес слова клятвы, а Кайл занял место рядом с Майей, сжав ее руку. Инспектор Вульф метнулся было к бургомистру, явно собираясь ему о чем-то поведать, но, встретившись взглядом с Кайлом, сник и вернулся на место.
– Уважаемый целитель Чад, как мне стало известно, вас пригласили для осмотра тела тера Леона, – произнес бургомистр. – Поведайте нам, в каком состоянии вы нашли потерпевшего и что явилось причиной отравления.
– Тера Леона Игниса я нашел в удовлетворительном состоянии, и все благодаря юной фее, которая своевременно дала потерпевшему антидот, – ответил целитель. – Очень действенный, несмотря на простую рецептуру. Надо признать, что в новой Академии фей хорошие учителя.
Миз Мэбс довольно улыбнулась, ведь похвала относилась к ней и к наставницам.
– Но получается, что эта же фея и отравила тера Леона, – вставил инспектор Вульф.
– Не получается, – возразил королевский целитель. – Да, установлено, что дозировка микстуры нарушена. Но если бы это было целебное зелье, как утверждала миз Флексиола, то в худшем случае тер Леон проспал бы несколько дней. Мной установлено, что данная микстура изначально не являлась целебной и при регулярном употреблении должна была привести к летальному исходу.
– К летальному? Это к полету, что ли? – не понял судья. – Ну, может, теру Леону в воздухе привычнее.
– Речь идет о вечном полете, то есть о смерти, – выдал приговор целитель.
Зал охнул, Майя ойкнула, а судья недоверчиво проскрипел:
– Этого не может быть! Микстуру прописал известный столичный знахарь. Нам лично об этом поведала миз Флексиола. Да я его и сам видел, он мне микстуру от ночных кошмаров прописал. И все прошло, теперь только дневные кошмары беспокоят.
– Увы, никакого известного столичного знахаря королевский дознаватель не отыскал, – сообщил тер Чад. – Зато я отыскал в микстуре гремучую смесь ядов.
В толпе раздались вскрики, бургомистр округлил глаза, миз Пруденз схватилась за сердце. Тер Леон позеленел.
– Эти яды имели разное воздействие, – продолжил объяснять целитель. – Раздражающее, усыпляющее, провоцирующее. С каждой каплей микстуры тер Леон приближался к своей кончине. Вернее, его приближали…
– Но кто? Кому это было выгодно? – удивился судья. – Невесте явно нет смысла убивать тера Леона, она ведь еще не жена!
В зале раздались едкие смешки, вот только теру Леону было не до смеха. Он тяжело задышал и прикрыл веки.
– А миз Флексиолу приведут на допрос в ра-тушу? – оглядел зал бургомистр.
– Как только я определил яд в микстуре, миз Флексиола выпорхнула из окна, – огорошил целитель.
– Как это – выпорхнула?! Нужно догнать! Допросить! – заметался по залу тер Вульф, поглядывая на Кайла.
– Ее ищут, как и ее сообщника-знахаря. И уверяю, обязательно найдут, потому что за дело взялась Дикая охота, – сообщил Леон Игнис.
Майя до сих пор не понимала, зачем Флексиола пошла на преступление. Вышла бы замуж, жила бы припеваючи, ведь тер Леон, когда не злится и не рычит, вполне себе приличный мужчина. То есть дракон.
– Позвольте, я выскажу собственное умозаключение по этому делу, – обратился за разрешением королевский целитель к бургомистру.
