- Ваша обеспокоенность, вне всяких сомнений, будет доведена до сведения Императора, - заявил Вейдер.
- Сделайте это, будьте так добры.
Шрайн подтянул отвисшую челюсть и сглотнул. Джедаи пытались арестовать Палпатина? У Республики теперь Император?
- К несчастью, - говорил меж тем Вейдер, - вы не проживете достаточно долго, чтобы узнать о его реакции.
Одним быстрым движением он откинул с плеча плащ и снял с пояса световой меч. С отчетливым шипением из эмиттера вырвалось кроваво-красное лезвие.
Если до этого Шрайн был сбит с толку, то сейчас он был просто ошеломлен.
Клинок ситхов?
Четверо приговоренных бойцов отступили, поднимая оружие.
- Мы готовы понести наказание за наше преступление, - выпалил Скалолаз. - Но не от императорского мальчика на побегушках.
Почти мгновенно Залп и его офицеры шагнули вперед, однако Вейдер жестом приказал им остановиться:
- Нет, коммандер. Оставьте их мне.
Он сделал шаг в направлении взбунтовавшихся солдат.
Рассредоточившись, они открыли огонь, но ни один заряд не разминулся с клинком Вейдера. Отраженные лучи ударили в шлемы двоих бойцов, а через секунду два яростных взмаха клинка раскроили их тела от плеч до бедер, будто те были хрупкими пищевыми контейнерами. Скалолаз и второй оставшийся в живых боец воспользовались неожиданным замешательством, чтобы припустить к небольшому подлеску, стреляя на бегу. Один из отраженных лучей зацепил ногу Скалолаза, но лишь ненамного замедлил его продвижение.
Проводив их взглядом, Вейдер махнул рукой солдатам своей гвардии:
- Коммандер Аппо, они нужны мне живыми.
- Слушаюсь, повелитель Вейдер.
Бойцы коммандера Аппо бросились в погоню. Тем временем офицеры Залпа застыли подобно изваяниям, держа винтовки в полуприподнятом положении.
- Пусть мой клинок не вводит вас в заблуждение, - проговорил Вейдер, как будто читая их мысли. - Я не джедай.
По левую руку от Шрайна знакомый голос прокричал:
- Зато я - джедай!
Бол Шетак сбросила с себя головной убор, открыв всеобщему взору рудиментарные рожки, и зажгла собственный световой клинок, от которого, как полагал Шрайн, она должна была избавиться еще при поимке.
Вейдер развернулся на пятках и встретился с женщиной взглядом. Шетак крадучись шагала ему навстречу сквозь широкий живой коридор, образованный расступившимися узниками и солдатами.
- Чудесно. Хоть кто-то из вас выжил, - протянул он, поведя перед собой алым лезвием. - Значит, клоны спасли твою жизнь и теперь ты надеешься отплатить им той же монетой?
Шетак вознесла голубой клинок на уровень плеч:
- Хочу лишь исключить тебя из погони.
Вейдер развернул меч под углом, острием к земле:
- Ты будешь не первой из джедаев, кого я убил.
Два клинка встретились, рассеяв искры по всем направлениям.
Опасаясь, что пленники смогут воспользоваться переполохом, чтобы сбежать, бойцы спешно установили вокруг них тесный кордон. Придавленный к соседям, Шрайн потерял Вейдера и Шетак из виду, но по громкому шипению скрещивающихся клинков он мог определить, что схватка была стремительной и яростной. Толпа сковала его движения, и джедай посчитал наиболее верным поддаться ее напору, надеясь получить возможность возвыситься над головами соседей.
В какой-то момент у него получилось.
Он уловил взглядом Шетак, атаковавшую оппонента со всей скоростью и грацией. Ее движения были круговыми и размашистыми, световой клинок казался продолжением руки. Движения Вейдера, в свою очередь, казались неуклюжими, удары наносились в основном вертикально. И все же он был на целую голову выше Шетак и, что тоже важно, гораздо мощнее. В отдельные отрезки времени его стойка и техника владения мечом в чем-то походили на атару и соресу, но, похоже, Вейдер не имел собственного стиля и просто шел напролом.
Совершив стремительный выпад, Шетак сумела прорвать защиту противника и острием клинка зацепила его предплечье. Но Вейдер абсолютно никак не отреагировал на ранение, а в том месте, где должна была открыться прижженная лезвием плоть, Шрайн увидел лишь искры и облака дыма.
Затем он вновь потерял дуэлянтов из виду.
Втиснутый в толпу, он задумался, стоит ли попробовать обратиться к Силе и вырвать у кого-нибудь из солдат винтовку. В то же время он очень надеялся, что Старстоун не сглупила и выбросила свой меч еще на посадочной платформе. И что у нее хватит ума не бросаться на помощь наставнице в схватке с Вейдером.
«Нам нужно выяснить, что случилось с джедаями, - попытался он передать ей послание. - Наше время для схватки с Вейдером еще придет. Потерпи».
Шрайн задумался, правильно ли он поступает. Быть может, ему следовало броситься на помощь Шетак, с оружием или без. Быть может, его жизни суждено было оборваться здесь, на Меркане.
Он обратился к Силе в поисках подсказок, и Сила его удержала.
Сквозь всеобщий рев прорвался болезненный вскрик, и в толпе на миг образовался просвет, сквозь который Шрайн сумел разглядеть силуэт Шетак, стоявшей на коленях перед Вейдером; ее рука, сжимавшая меч, была отсечена в районе локтя. Вейдер просто подавил ее своей мощью и в следующую секунду одним коротким взмахом обезглавил женщину.
Сердце Шрайна пронзила боль.
Вейдер уставился на безжизненное тело Шетак, его маска не выдавала ни намека на эмоции.
Оцепление солдат немного ослабло, позволив узникам дышать свободнее. Вейдер между тем бегло проглядывал лица в толпе.
Существовали особые техники, позволявшие джедаю скрывать свое присутствие в Силе, и Шрайн не замедлил к ним прибегнуть. Он все равно был готов к тому, что его все-таки вычислят, но взгляд Вейдера на нем не задержался. Вместо этого он, похоже, сфокусировался на Оли Старстоун.
Вейдер шагнул в ее направлении.
«Теперь у меня нет выбора», - решил Шрайн.
Он уже был готов ринуться наперерез, когда к Вейдеру подступил один из бойцов его личного подразделения, докладывая о захвате клонов-изменников. Вейдер замер; затем, метнув короткий взгляд в сторону Старстоун, повернулся к Залпу:
- Коммандер, позаботьтесь, чтобы все заключенные были погружены в транспорт. - Вновь обведя взглядом толпу, он добавил: - Куда менее уютные тюремные камеры ждут их на Эгоне-девять.
12
Едва Вейдер повернулся спиной, Шрайн пришел в движение: активно работая локтями, он протолкался сквозь толпу к тому месту, где стояла Старстоун. Плечи девушки подрагивали, она негромко всхлипывала, пытаясь унять боль от потери наставницы. Обнаружив, что Шрайн уже рядом, она повернулась к джедаю и в поисках утешения нырнула в его объятия.
