- Ну, значит, нам незачем беспокоиться об оплате.
Старстоун в изумлении уставилась на Шрайна. Члены экипажа принялись просчитывать, как им лучше подсоединить сигнальный маяк к терминалу, и в этот момент дверь со стороны пилотской кабины распахнулась. В помещение вошел Бруди Гейн в сопровождении высокой женщины человеческой расы. Ее темные волосы были подернуты сединой; женщина была уже в летах, но двигалась вполне уверенной походкой.
- Капитан, - выпалил Скек, вскакивая на ноги, но женщина его проигнорировала. Взгляд ее серых глаз был прикован к гостям.
- Роан Шрайн? - осведомилась она.
Шрайн поднял глаза:
- Ну да, вроде был с утра.
Женщина с шумом выдохнула, в изумлении покачивая головой:
- Пресвятые звезды, это и в самом деле ты. - Не сводя глаз со Шрайна, она уселась прямо напротив него. - Ты просто копия Джена.
Шрайн в недоумении уставился на женщину:
- Я вас знаю?
Рассмеявшись, она кивнула:
- Ага, на клеточном уровне. - Она ткнула себя в грудь. - Ведь это я тебя родила. Я - твоя мать, джедай.
19
Императорский центр восстановительного лечения венчал самое высокое из зданий Корусанта. Передняя медцентра была невелика в размерах и сильно смахивала на бывшую приемную Палпатина в административном здании Сената. Здесь имелся полукруглый диван, три вращающихся кресла с выгнутыми спинками, а также три приземистых голопроектора, выполненных в форме усеченных конусов.
Палпатин, положив руки на колени, устроился в центральном кресле; за его спиной, в полукруге стационарных окон, переливался негаснущими огнями столичный мегаполис. Капюшон его тяжеловесного одеяния был опущен, мерцающие огоньки от всевозможных устройств и контрольных панелей озаряли морщинистое лицо, которое он в обычных обстоятельствах предпочитал скрывать от советников и гостей из Сената.
Все потому, что он был не просто Императором Палпатином. Он был Дартом Сидиусом, темным владыкой ситхов.
По ту сторону от толстой транспаристальной панели, отделявшей переднюю от операционной, сидел Вейдер - на краешке того самого хирургического стола, на котором его всего несколько недель назад вернули к жизни. Широкий черный шлем был поднят над его головой выступающими из потолка сервомеханизмами, и под шлемом открывалось настоящее, бледного цвета лицо темного повелителя, обложенное синтплотью и испещренное шрамами от ранений, которым, быть может, уже не суждено было зажить.
Медицинские дроиды, ответственные за восстановление ампутированных конечностей Вейдера и его обгоревшего тела, - а многие из их числа так же принимали участие в кибертрансформации генерала Гривуса десяток лет назад - были разорваны на куски истошным криком, вырвавшимся из обожженной глотки Вейдера в тот самый момент, когда он узнал о смерти жены. Теперь в помещении оставался лишь один дроид - 2-1В. Всецело подчиняясь голосовым командам пациента, он колдовал над раной в протезе его левой руки, причину появления которой Вейдеру еще предстояло объяснить.
- В последний раз, когда ты был здесь, мой мальчик, ты еще не был в состоянии самостоятельно контролировать свое излечение, - проронил Сидиус. Чувствительные микрофоны передней комнаты передали его слова в герметизированную операционную.
- И с этого момента я сам буду следить за своим здоровьем, - донесся из интеркома ответ Вейдера.
- Следить за здоровьем, - придирчиво повторил Сидиус.
- Когда придет время модифицировать этот... панцирь, учитель, - пояснил Вейдер.
- А. Ну разумеется.
Человекоподобный 2-1В начал выполнять очередную инструкцию пациента, когда из левого предплечья Вейдера внезапно фонтаном забили искры и по груди заметались голубые электрические разряды. Разъяренно взревев, Вейдер взмахнул левой поврежденной рукой, и дроида отбросило к дальней стене операционной.
- Идиотские, тупые машины! - вскрикнул он. - Идиотские! Тупые!
Сидиус разглядывал ученика в беспокойстве:
- Что так взволновало тебя, мой мальчик? Мне хорошо известно о несовершенстве твоего костюма, и мне понятно твое негодование. Но ты зря расходуешь гнев на дроида. Ты должен сберечь его до лучших времен, когда он сможет приносить пользу. - Он вновь смерил Вейдера испытующим взором. - Мне кажется, я начинаю понимать причину твоего расстройства... И твой гнев никоим образом не связан с неполадками в костюме или профнепригодностью дроида. Что-то произошло на Меркане - и это что-то сильно взволновало тебя. Какой-то инцидент, о котором ты предпочитаешь умалчивать. И я задаюсь вопросом: кому во благо? Тебе или мне?
Вейдер ответил не сразу:
- Учитель, я обнаружил троих джедаев, ускользнувших от расправы.
- Ну и что?
- Одна из джедаев, женщина, нанесла мне эту рану. Впрочем, ей не удалось скрыться от возмездия.
- А остальные двое?
- Они сбежали. - Вейдер поднял исполосованное шрамами лицо, чтобы встретиться взглядом с наставником. - Но этого бы не произошло, не будь у меня проклятого костюма, из-за которого я почти не способен двигаться! Я бы уничтожил их, будь мой звездный разрушитель оборудован должным образом! Будь у меня личный истребитель, который никак не построит этот Синар!
Сидиус дождался, когда Вейдер закончит, после чего встал и сделал несколько шагов в направлении прозрачной перегородки:
- То есть, мой ученик, насколько я понял, двое джедаев ускользнули у тебя из-под носа, и теперь ты готов винить в этом всех и каждого.
- Учитель, будь вы там, вы...
- Помолчи, - оборвал его Сидиус, - а то нанесешь себе еще больший вред. - Он дал Вейдеру несколько секунд, чтобы успокоиться. - Для начала, позволь мне еще раз обратить твое внимание на то, что джедаи для нас - ничто, пустое место. В том числе и Йода с Оби-Ваном, даже если они выжили. Нисколько не сомневаюсь: расправы избежали десятки джедаев, и в свое время у тебя будет шанс избавить Галактику от этого отребья. Но куда важнее для нас то, что их Орден расколот. Его больше нет, повелитель Вейдер. Я ясно выразился?
- Да, учитель, - пробормотал Вейдер.
- Зарываясь на удаленных мирах в снега и пески, уцелевшие джедаи лишь унижаются перед ситхами. Тем лучше: пусть еще тысячу лет лелеют свое невежество и высокомерие.
Сидиус бросил на Вейдера раздраженный взгляд:
- И вновь тебя выдают мысли. Вижу, я так и не смог убедить тебя до конца.
Подняв взгляд, Вейдер указал на свое лицо и укутанное в черный плащ тело, затем схожим жестом указал на Сидиуса:
- Посмотрите на нас. Разве это лица победителей?
Сидиус усиленно сдерживался, стараясь не выдать своей злости и раздражения:
- Повелитель Вейдер, мы - нечто большее, нежели существа из грубой плоти. Разве ты об этом не слышал?
