39
К тому моменту как Каджел вернулся на посадочную платформу, ситуация уже грозила выйти из-под контроля. Два отделения штурмовиков стояли с поднятыми винтовками, направленными на негодующих вуки, число которых зашкаливало за сотню. Транспорт, привезший солдат в Качиро, стоял примерно в полукилометре от корабля джедаев.
- ...или вы хотите сказать, что оружие заменит вам любой ордер? - говорил один из людей-посредников, обращаясь к командиру штурмовиков.
Броня офицера имела зеленые отметки, а с пояса свешивалась командная «юбка». Свой собственный бластер он по-прежнему держал в кобуре, однако голос штурмовика звучал угрожающе:
- Санкция выдана управлением сектора три. Если у вас есть жалобы, адресуйте их региональному губернатору.
- Командир, - уважительно проговорил Каджел, - чем я могу быть полезен?
Офицер обвел широким жестом столпившихся на платформе вуки:
- Вы будете полезны, если заставите этот зверинец отвечать на вопросы.
Это замечание вызвала бурю злобных рыков со стороны толпы.
- Вам стоит придумать более вежливую форму обращения к аборигенам Кашиика, командир.
- Я здесь не для того, чтобы заниматься дипломатией. Пусть рычат, сколько влезет. - Офицер принялся буравить взглядом Каджела сквозь Т-визор шлема. - Назовите себя.
- Здесь меня называют Каджелом.
- Каковы ваши обязанности?
- Содействую торговле. Если интересует, могу организовать поставки. У нас большой ассортимент товаров.
- Какой нам толк от древесины?
- А что, разве вы не разводите на привалах костры?
Толпа залилась взрыкивающим хохотом.
Командир опустил ладонь на рукоять бластера:
- Смотрите, Каджел, не накликайте беды. А то будет у вас костерчик - прямо здесь, посреди города.
- Не уверен, что до конца понял вас, командир.
Офицер принял стойку, больше похожую на боевую:
- На Кашиике скрываются враги Империи.
Каджел покачал головой:
- Если здесь есть враги Империи, вуки ничего о них не знают.
- Здесь прячутся джедаи.
- Хотите сказать, кто-то из них все же выскользнул у вас из-под носа?
Командир штурмовиков ткнул кулаком в грудь Каджела:
- Либо их выдадут нам сейчас, либо мы разберем это место по веточкам - начиная конкретно с вас. - Командир махнул рукой, и солдаты начали рассредоточиваться по платформе. - Обыскать посадочную площадку и древесный город! Любого, кто не похож на аборигена, тащить сюда!
Вуки зашлись оглушительным ревом.
Каджел отступил на шаг:
- Знаете, им не очень нравится, когда по дому разносят грязь.
Офицер вытащил бластер:
- Разговор окончен.
Лишь только громкоговоритель шлема донес слова до ушей собравшихся, как к офицеру подскочил вуки, вырвал из рук бластер и со всей силы зашвырнул штурмовика в борт его же собственного корабля. Плечевой доспех командира так и остался лежать в лапе аборигена.
В отдалении взревели несколько вукийских труб.
Солдаты, прикрывая друг друга, повернулись лицом к толпе. Прямо на их глазах кольцо вуки стало сжиматься.
С небес донеслись грохочущие звуки: над верхушками деревьев зависли два штурмовых корабля и вниз по веревкам начали съезжать солдаты из отрядов подкрепления.
Взбежав на платформу, штурмовики вдруг застыли как вкопанные, заслышав знакомое гудение световых мечей.
В свете полудесятка зажженных клинков стояла девушка с иссиня-черными волосами, собственное лезвие занеся на уровень плеч.
- Кажется, вы нас искали, - донеслось из ее уст.
* * *
Стоя на мостике «Вымогателя», Вейдер разглядывал сквозь передние иллюминаторы далекий зеленый шар Кашиика. Со стороны вахтенной ямы приблизился коммандер Аппо:
Повелитель, битва началась. Командующие ждут ваших распоряжений.
- Соберите их в зале для брифингов, коммандер.
Покинув мостик, Вейдер прошествовал в примыкающее помещение, озаренное ярким светом десятка голопроекторов. Через несколько секунд в зал вошел коммандер Аппо и встал за пределами голопроекторного кольца.
Представители нового императорского адмиралтейства все до единого принадлежали к человеческой расе и были облачены в аккуратные мундиры и брюки. Разумеется, всех их предупредили, что Вейдеру следует оказывать те же почести, что и самому Императору, но, глядя в их бледные лица, Вейдер понимал, что данный факт еще недостаточно крепко осел в их мозгах. Кто он для них: человек, машина... нечто среднее? Может быть, клон, или падший джедай... или ситх?
Кашиик их научит, решил Вейдер.
«Я - тот, кого нужно бояться».
- Командующие, я хочу, чтобы вы расположили боевые группы по всем крупным населенным центрам планеты. - Голокарта над головами стала распадаться на отдельные составляющие, выделяя из общей массы крупнейшие древесные города: Качиро, Рвукррорро, Кепитеночан, Окикути, Ченачочан и остальные. - Далее, я хочу, чтобы на орбите были размещены крейсеры-заградители, чтобы предотвратить любые попытки бегства с планеты.
- Адмирал Вейдер, - заговорил один из людей. - У вуки нет дальнобойных орудий и планетарных защитных экранов. Орбитальная бомбардировка значительно упростит нам задачу.
Вейдер предпочел не заострять внимание на том, как исковеркали его титул.
- Вполне возможно, командующий, я и отдал бы такой приказ, - сказал он, - будь нашей целью поупражняться в артиллерийской меткости. Но поскольку наша цель иная, будем придерживаться моего плана.
- У меня есть некоторый опыт во взаимоотношениях с вуки, - вставил слово другой офицер. - Они ни за что не сдадутся без драки.
- Я и не сомневаюсь, что будет драка, командующий, - заявил Вейдер. - Я хочу взять живыми столько вуки, сколько возможно: мужчин, женщин, детей. Прикажите солдатам выманить их из древесных городов на открытые пространства, затем любыми имеющимися средствами обезоружить и взять в плен.
- На Кашиике гостит множество торговцев, - заметил третий.
- На войне потери неизбежны, командующий.
- Вы планируете оккупировать планету? - спросил тот же офицер.
- Нет, это не входит в мои намерения.
- Прошу прощения, сэр, но как тогда вы предложите поступить с десятками тысяч плененных вуки?
Вейдер смерил взглядом человека, бросившего вызов:
- Согнать их в концентрационные лагеря и держать там, пока не перестанут сопротивляться. Дальнейшие указания вы получите позже.
